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我認為，對小孩最好的暑假，就是每天早上睡到自然醒，然後讀讀課外書，去外面玩玩，做開學期間沒機會做的事。如此悠閒、腦袋能放鬆的日子，就是最好的暑假了。
可惜，父母都上班的家庭，小孩無福享受以上的奢侈。即使是暑假，還是得早上準時起床，去夏令營，待一整天才能被接回家。但我還是希望以柔在這些夏令營中，能體驗到上學時得不到的樂趣。
會幫以柔挑騎馬夏令營，始於去年帶她去台東的初鹿牧場，門口有一個小小的圈子，幾隻馬被綁在中間的木樁上，無聊的繞圈走。以柔想上去騎，我嫌這樣隨便繞幾圈就要收那麼多的錢，不答應。我建議，以後幫她報可以學騎馬的夏令營，會比這好玩幾百倍。以柔勉強答應，但是之後三不五時就會提醒我，不要忘了幫她報名。這個春天，為以柔報了為期五天的騎馬營，也算是實現我的諾言。
沒想到，當我告訴以柔，這個禮拜要去騎馬的時候，她居然跟我鬧彆扭，質問我，為什麼報名前沒問她要不要去？拜託，我怎麼可能報名前沒徵求她同意！現在都要去了，才來跟我鬧。不過我想，也許在台灣的時候，又是夏令營，又是安親班，一直在認識新朋友，因此對另一個完全陌生的環境，感到抗拒。
星期一早上，她抱怨脖子一轉就會痛，我想可能是睡覺時扭到了，也不以為意。她卻用脖子痛當藉口，問我可不可以不要去騎馬了。嘿嘿，nice try。我還是不由分說的把她丟到馬場，就上班去了。
下班去接他的時候，她的眼睛明亮，笑容滿面，忙不迭地告訴我騎馬有多麼好玩。平常放學，她總是有氣無力的不想講話，但這次不同，她有滿腔的快樂要與我分享。以下是她告訴我的林林總總與騎馬有關的事：
- 我們兩個人分騎一匹馬。我和我的partner已經變好朋友了喔。
- 我們的馬叫做Clover。（這不是幸運四葉草的英文嗎？是因為這隻馬喜歡吃嗎？）她不高，可是我騎上去，還是感到好高唷。
- Clover總是蓋著一條粉紅色的毯子，因為她不喜歡蒼蠅（she is sensitive to flies）。
- 還沒騎馬的時候，我們得幫馬刷身體，將馬蹄上的髒東西刷掉，可是Clover有時候不喜歡抬腿，一下又放下來，害我們都要請大姊姊來幫忙。
- 你可以運用韁繩控制馬的方向，要她向左就向左，向右就向右；要她走，就踢她肚子，如果要她停，就緊緊地把韁繩往後拉。
這麼多雜七雜八的感想中，她最有心得的莫過於：「馬麻，你如果要騎馬，就非得習慣一件事。」非常鄭重的語氣，讓我以為接下來會是什麼至理名言。沒想到她繼續說：
「那就是，你一定要習慣馬大便。騎馬場就是這樣，這裡也是馬大便，那裡也是馬大便，你非得習慣不可。」
以柔嘀嘀咕咕的，有講不完的Clover經，讓我對這隻披著粉紅毯子的馬起了好奇心。
第二天載以柔去馬場，她遠遠地就指著馬廄的一個身影說：「你看你看，有沒有看到一個粉紅色的毯子，她就是Clover！」果然，整個馬圈裡只有一隻馬有穿衣服，就是Clover。
走進一看，所有的馬都帶著一個眼罩，可是並不妨礙他們吃草。原來這是Fly mask，可以防止討厭的蒼蠅停在馬的臉上，可憐他們沒有手可以趕蒼蠅，只能仰賴這塊面罩。因為是網狀的布，馬還是看得到。後來也比較瞭解所謂Clover對蒼蠅敏感，是指她的皮膚被蒼蠅叮咬，總是腫得比別的馬厲害，這些horse fly的叮咬特別毒，只好隨時蓋著毯子保護皮膚。總以為馬的皮膚比較厚，沒想到碰到小小蒼蠅也沒輒，真可憐。其實Clover已經超過二十歲，是匹很老的馬了，還好有人為她著想，細心的幫她披上粉紅毯子。
以柔從第一天起，就一直央求我來看她騎馬。過去幫她找了多少運動的學習，從溜冰、游泳、足球，到保齡球，從沒見她這麼期盼表現給我看。剛好，這個星期五，也是營隊的最後一天，舉行了一個Horse show。我剛好可以正大光明地去看以柔騎馬。
那天，以柔和她的夥伴，幫Clover的馬鬃綁辮子，再纏上漂亮的蝴蝶結，又用顏料在馬背上畫點圖，重重的馬鞍放上去，就大功告成了。
牽馬的時候，才發現Clover有多矮。讓初次騎馬的孩子騎，再安全不過了。Clover老歸老，命令聽得特別清楚，無論是轉彎或是前進後退，都配合的很好。他們還利用韁繩的控制，通過許多擺設的障礙。馬不只能聽肢體語言，也能服從語音的命令，其實是很聰明的動物呢。
照以柔說的，騎在上面，感覺好高啊。
Horse show結束後，以柔和夥伴將Clover牽出來，還有好多事得做。
先把馬頭扣好。
馬蹄裡塞的乾草等等，都得摳乾淨。可是Clover不喜歡抬腳，兩個女生弄了半天，好不容易才把她的腳抬起來。
早上塗的顏料，現在得洗掉。小女生尖叫說，我的衣服濕了。大姊姊神情自若地說，本來就會濕呀。
洗完後，該把粉紅毯子披上了喔。
以柔最喜歡的Clover的部位是…….. 耳朵！總是忍不住一直摸。
大部分的人對騎馬，都是由電影內得來的印象，感到無比的浪漫。但是這次的經驗，讓我深深感到，與其說是學到如何騎馬，毋寧說是學習如何照顧動物，與動物相處。所謂人騎馬，不也是要馬合作才能在該走的時候走，該跑的時候跑嗎？就像騎馬時穿的靴子，和討海人剖魚時穿的雨鞋沒什麼兩樣，畢竟在乾草上照顧馬，幫他們沖洗、餵食，還要躲避無所不在的馬糞，都是實實在在的工作，沒有任何浪漫可言。唯一的回報，就是馳騁的時候，一絲絲的快感吧。
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