幾乎一年前，V的小妹派蒂就說，等以柔高中畢業，她們都會來參加，Papa就算坐輪椅都要來。
我聽了有些狐疑。對台灣人來說，高中畢業是天經地義的事，只是一個階段的結束。我們那個時代，畢業當天學生師長們齊聚一堂，頒個獎、致個詞、唱首驪歌、同學之間順便照個相，還沒來得及體會離情依依，就又埋首去準備大學聯考了。整個畢業典禮，家長壓根兒沒參與，也不會大肆宣傳高中畢業的消息，只不過幾個月後，親友會關心地詢問大學考上哪裏了。
直到大學畢業，那天父母與家人才會盛裝出席，慶祝我們終於完成學業，再來就要邁向成人的世界了。
為什麼我們視為理所當然的高中畢業，在美國人的世界卻要放鞭炮慶祝並昭告天下？直到今天一切都結束了，我才有全新的認知和感觸。
畢業典禮
可惜等到以柔真的要畢業了，Papa卻已臥床許久，無法前來。派蒂和她的太太丹妮絲從聖誕節就先詢問好畢業典禮的日期，開始安排離家的兩天當中，二十四小時專人照顧Papa的計劃。她們從來沒有將照顧Papa的工作交給外人做，更別說讓外人住她們家。會大費周章地安排，足見來參加姪女的高中畢業典禮，在她們的心中有多麼重要！
就這樣，星期五的中午，我們在機場接到了以柔的兩位姑姑們，回到家不久，住在一個鐘頭車程以外的凱西姑姑也到了。
畢業典禮在戶外舉行，因為天氣炎熱，因此到晚上七點半才開始。我想，等畢業典禮結束都要九點半了，校園到處都是人，光線也不好，因此晚飯前我們先在家門前合照。
（全家人的照片。Benny不輕易離開家人，所以沒給他繫鏈子，放任他在附近晃蕩。相機設定好了開始自動按快門，沒想到他居然晃進鏡頭，還轉頭看三腳架上的相機，不是很神奇嗎？）
（女兒畢業了，爸媽與有榮焉。以柔掛的兩條帶子，一是代表管樂團的成就，另一則是外語的成就（中文與西班牙文）
（Benny是在以柔九歲半的時候來到我們家的，在這九年當中，她經過了動盪的青春期。幸好Benny總能能讓她在憤怒或委屈時，擁抱在胸前，盡情流淚，或是在母女關係緊張的時候，藉由這位「中間狗」調解我們的衝突。兩者都是我心愛的孩子，因此慫恿他們合照一張。以柔這張照片卻看起來比實際年紀小，是因為跟弟弟合照，神情比較輕鬆嗎？）
畢業典禮在足球場舉行，我們坐在中間的場地，學生分坐前方講台的兩方。先幫我們小小的親友團照張相再說：
頒發畢業證書的時候，分兩行上台，左右交叉頒證書，然後學生們沿著一條小走道走下來，與校長握手，再從我們前方走過回座位。當名字宣布的時候，親友團都會高呼他們的名字，有準備的人還會放紙花，十分熱鬧。高三學生將近六百人，人數眾多，名字又唸得很快，我們用手指小心翼翼地隨著學生名單慢慢往下滑，深怕錯過以柔。等到她上台，我們都倏然起身叫著她的名字為她歡呼，短短過程不過幾秒鐘，卻也值得了。
（這只是典禮的照片，等到以柔上台，夜色已深，我的大砲鏡頭也無法對焦，所以沒有捕捉到她與師長握手的鏡頭，真可惜。）
典禮結束以後，大家魚貫出場，人山人海的，幸好我們早就跟以柔約好在校園某處見面，又照了一次相。以柔就這樣畢業了！
畢業派對
好吧，畢業典禮姑姑們都要來參加也就算了，沒想到半年前，以柔好朋友梅蒂的媽媽溫蒂希望能與我一起辦她倆的畢業派對。原來畢業典禮後，許多畢業生都會邀請親友一起來慶祝。因為梅蒂和以柔是好朋友，梅蒂的媽媽才會想要一起辦，為她倆慶祝這個重要的里程碑。
梅蒂的家十分寬敞，又有游泳池，因此溫蒂建議在她家舉行。溫蒂常常辦派對，兒子四年前高中畢業也是在她家舉行派對，因此她對辦此活動駕輕就熟。我完全不是辦派對的料，所以一開始我就擺明自己不太懂狀況，但是願意貢獻勞力，她有什麼吩咐我一定照做。幸好溫蒂願意讓我跟，使我在這次的活動策劃當中得到很多心得。
溫蒂決定會場要擺三張桌子，一張放以柔的海報，貼滿她成長的照片以及與她未來大學的資料，另一張桌子屬於梅蒂，而中間一張桌子則放她倆共同的海報。以柔的大學顏色是深紫與金色，梅蒂的是紅與黑色系，而同屬兩人的高中顏色則是藍色。在畢業前的一個週末，我們兩位媽媽及女兒就將海報做起來了。
我和溫蒂各自負責自己女兒的海報，以柔和梅蒂則做他們共同的海報，這年頭很少人還印照片，但是我們兩位媽媽已經花了一些時間把這些照片都先印出來，只要稍微剪一下，就可以貼上去了。
派對在畢業典禮後一天舉行，十點半我就先去拿訂購的三明治和沙拉，到了梅蒂家，他們已經佈置妥當，我趕快幫忙把花插到瓶子裡，把食物擺盤放好，溫蒂和她先生的家人都住在附近，大家也都是十一點以後就過來幫忙，終於在十二點準備完畢，慢慢地將近五十位客人也都來了。
（我到食物都被拿差不多了才想到要照相）
以柔的桌子是紫色系列，溫蒂還去買氫氣筒，將氣球打氣。他們家人做了好多事，我只是搭便車，有些慚愧。
（近看如此。梅蒂的桌子完全一樣，只不過是紅色系列。右邊的棒棒糖是同樣的色系，以柔大學的資料讓客人翻閱，我還找到一些關於西雅圖的資料印出來，還把三年前去西雅圖旅遊的照片貼上去當裝飾。沒有美勞細胞的我，這已經算是極致的努力了。）
（梅蒂的桌子）
（兩位好朋友的桌子。這些相片也捕捉了兩人珍貴的友誼）
（桌子前合照）
（2019 的大氣球請親友們用立可拍照相，即時印出來的照片則貼在兩位女孩各自的筆記本上，並請客人留言祝福畢業生。）
以下是以柔邀請的好朋友。女孩們穿著俏麗的洋裝，洋溢著青春的活潑與美麗。
（切蛋糕）
有我參加的活動，不免要照團體照，用我帶來的三腳架，為這個熱鬧的下午留下珍貴的記憶。
派對的過程裡，我見到親友們彼此寒暄，擁抱恭喜畢業生。以柔邀請來的朋友們也都笑嘻嘻地窩在一起聊天，海報上貼著她們沒見過的朋友童年，紛紛道說小時候好可愛啊，遠道而來的姑姑們也藉此見到了許多她的好朋友。
那個溫馨的下午，我終於理解，為什麼要慶祝理所當然的高中畢業了。
美國的孩子們，高中畢業就離家去上大學，法律上也都滿十八歲，是大人了。因此我們藉由派對，為他們慶祝這個重大的里程碑。 如果等到大學畢業再慶祝，有多少人能去大學所在的城市呢？
這次我和梅蒂的媽媽以及兩位畢業生親手做海報、佈置家中的會場，如果去外面租場地，一定沒有這麼親切的感覺吧？來參加的人不是關心他們的親友，就是一起長大的好友們，大家都給予真心的祝福。這個週末，以柔也去參加了許多其他朋友的派對，有許多機會恭喜朋友們。
記得某天下班後，溫蒂開車載我一起去買佈置派對的材料，在車上我們交換了許多女兒即將離家的一些心事。溫蒂說：「大學第一學期對他們會是個衝擊。例如生病了得自己去看醫生，我想他們會瞬間就長大了吧？」
她沈默了一會兒，輕輕地說：「我想，如果我們能好好將這個派對辦成功，也許歡樂的氣氛可以沖淡一些她們即將離家的感傷吧？」
我沒有問，她說的是梅蒂的離情，還是她自己的。
（待續）
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