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有時候，一個熟悉的眼神，能勾起久已遠逝的往事。
四年前，一位平常非常安靜，但是在研究上貢獻深遠的同事過世了，之後我們公司為他立了一個紀念獎，每一年在我們當中選出對研究有貢獻的人。今年居然由我獲獎。
得獎了，自然很高興，長久以來埋頭苦幹，能夠受肯定，覺得努力畢竟沒有白費。那天下午大家在公司喝了香檳，並切蛋糕為我慶祝，微醺之下回到辦公室，興沖沖地打電話給V，可惜找不到他，只有把水晶的獎盃裝到背包裏，帶回家給他一個驚喜。
回到家，將我的獎盃捧出，秀給V看，他的驚喜完全在我的預料之中。他把兩手舉得高高的與我互擊，笑瞇瞇的臉上又是欣喜又是驕傲。看到他如此高興的模樣，忽然心中湧上熟悉但又陌生的感覺。
他這樣的表情我以前也看過：我第一次在研討會的大禮堂對許多陌生人演說我的研究；幾個月都做不成功的實驗終於被我磨出結果來；博士的畢業典禮和校長握手，那些喜悅的時刻都有他與我分享，他總是告訴我，多麼以我為榮。
那時他是我的博士班指導教授。
加入他的實驗室，是大學系上的學姊介紹的。學姊比我早進研究所一年，她趁暑假回來度假，我正準備出國，於是約學姊在麥當勞見面，細細詢問未來學校的情形，那是第一次聽到這個年輕單身教授的名字。在學姊的推薦下，我選擇進V的實驗室。
因為托福成績太爛，得在秋季開學前的暑假到學校上英文班，我也決定早點進實驗室作研究題目。第一次進系館，找到一位秘書帶我去見教授，被帶到他實驗室裡一個小小的辦公室，我還記得這位高大壯碩的教授，見到秘書帶我進來後，推開他的座椅站起來，迴身與我握手的情形。
一生中總有某些時刻永遠停格，就此留在心底最溫柔的角落。V用他厚重的大手與我相握，歡迎我到綺色佳的那一刻，是我心中永恆保留的記憶之一。
當時完全沒想到，這個比我大十二歲的男人，將會在我的生命中造成多大的衝擊，更沒想到，他會成為共此一生的丈夫。
這位個性嚴謹，斥責學生不留餘地的教授，剛開始令我吃盡苦頭。第一個夏天，我初學以前沒做過的實驗，英文又破又爛，與人交談吞吞吐吐的表達不了想說的話，聽力更是一大挑戰。這個教授講話快又沒耐性，常常走出他的辦公室還是沒搞清楚他到底要我做什麼，要返回去問清楚又膽怯，只好問實驗室的其他學生，但是有時候還是搞錯，這下子不但教授不高興，我的自信更是在指責下完全消失殆盡。就這樣，抵達美國後的第一個夏天，足足吃了好多苦頭，原來因一路求學順利而建立起來的自信心被消磨無形。記得夏季英文班結束後，到開學前還有一段時間，我坐飛機去愛荷華找姊姊，望著窗外的雲海，眼淚就無法控制地潸潸掉落，心底絕決地想著如果那一刻飛機墜毀，也不會是件太壞的事。當時的絕望與不快樂，現在回想起來還是有些心驚。
可惜的是，那還不算是低潮的谷底。開學後又要上課，又要在實驗室做研究，還有許多語言及生活上的事要適應，我實在應付不來，第一次考試居然考成全班倒數第幾名。這下真是嚇壞了，那麼努力唸書都還考成這樣，真的不屬於這個學術的領域嗎？還是小池塘的魚，被放到大海就無法生存？心情低落時，又恰巧碰到V問考的怎樣？我低頭告訴他自己考的有多爛。本以為他一定會破口大罵，沒想到他只是口氣溫和的要我帶著考卷和教科書，到他的辦公室去，我遲疑地抱著書和考卷，到他的書桌前坐下，他幫我看錯的地方，並問我是如何溫習及準備考試，經他指點後才發現原來我的準備方向都是錯的，之後照他的建議準備，接下來的考試結果果然好多了。那次之後，才發現這個脾氣暴躁的教授，在緊要關頭竟有溫柔的一面。
慢慢的我逐漸適應美國的學業和生活，實驗也緩緩上軌道，資質不夠的地方，我就用加倍的努力來補充。漸漸的，與教授的互動也不再像初時那樣膽戰心驚，我逐漸發現這位思路快捷但沒什麼耐心的教授，其實有著一顆溫柔善良的心，雖然他對看不慣的事總會直言，但是若學生或是部屬遭遇難題，他一定不吝相助。我也摸索到能和他和平共處的方式，發現若是我能事先準備好與他討論的主題，我們的討論過程即能平和無事，反之若是我還沒周詳地準備，他一性急，我一緊張，鐵定沒有好結果。後來他成為我能討論實驗結果的對象，也是實驗做到死角轉不出來時能諮詢的人，他總能在我對研究徬徨無助時，為我指點出光明的道路。每次我的實驗做不出來，他總是說，來，我們看看，還有沒有別條路可以走。(這句話，我發現自己現在也開始和我的部屬說。)
是那時開始，我開始全心信賴這個老師，他在我心中佔據的份量也逐漸增加，但是我們仍止於純粹的師生關係。戀情在四年後的一個夏季研習營中迸發，其實也完全出乎我倆意料之外，然而當我們的戀愛消息傳到家中，攪的家裏雞飛狗跳時，弟弟的一封信卻如此寫到：「從妳以往的家書中，總能感到你對V的全心信任，所以我們對這樣的結果也不是非常意外。」
我們戀愛兩年後結婚。兩年不是很長的光陰，但是當時我們已有認識六年的基礎。
婚後我還是依賴他的時候多。他高大的身軀，總是我仰望的目標；或是委屈，或是喜悅，我總喜歡與他撒嬌或分享。然而，漸漸的我也開始走自己的路：我離開學校到公司的研究部門上班，開始做不同領域的研究。我們之間，也在結婚後，慢慢的從師生的不等關係，發展到可以無話不談的朋友、夫妻關係。甚至在少有的爭執中，我也掙脫出以前的學生身份，能義正辭嚴的與他爭辯；有了孩子後，他秉著「Mama is the boss」的想法，更是在孩子的教養上讓我做主，處處配合。讓孩子能學媽媽的母語，也是他與我一致的想法，從一開始找中國人的媬姆讓嬰兒從小就有中文的環境，到上張老師的雙語學校，他都全力支持。他從來不抱怨聽不懂我們的語言，反而比我更關心這些因以柔而認識的中國或台灣朋友，他寬闊的胸襟，讓我學到如何對人好，從而換得似海深的友情。
夫妻十二年，相識十八年，我們早已不復原來的彼此。他再也不是能讓我膽怯的老師，我也較少仰望高大的他，等待他的指導教誨；相反的，他做了傻事時我能輕鬆地揶揄他，或是在他失意時用我的擁抱安慰他，我能讀他的研究計畫給他一些意見，我們亦師亦友的關係，是相互的；不論是學術或生活上，我們都是平等的。
於是在習於扮演夫妻及父母角色的生活中，我逐漸忘記這個生命中最重要的男人，曾經如何是我生命中的明燈。
這次得獎回家獻寶，他又伸出同一張溫暖厚實的手掌與我相握，這是學生時代，出了好的實驗結果他就會對我們做出的祝賀表示，現在對妻子道喜也還是一樣的老習慣。他高興地對我說恭喜，在他誠摯的眼光注視下，忽然有些分不清他是在對學生還是對妻子說話。
也許下意識地在結婚後一直想走出自己的路，想證明我的學術成就也有自己的努力存在，如今這個獎盃似乎終於證明我離開他的教導後，自己的路也能走的很好，然而他欣喜的眼神告訴我，他對我的支持與鼓勵，仍一如當初，是對學生，也是對妻子。這麼多年，當我得因公事遠行，他總是無怨無悔的肩擔起照顧孩子的責任，任何決定，他總是以我的前途發展為主要顧慮。曾經稚幼的小樹，今日居然開始成蔭，他一路陪我走來，一定也有播種者的驕傲與成就感。
也許，無論我們平等的夫妻關係再堅強，最初的師生關係還是永遠會佔一席之地。畢竟，他是第一個教會我如何紀錄實驗的人，用吸管取試劑也是他示範後我才會的，多少徬徨無助的時刻都是由他帶我走出死胡同。無論走多遠，我的研究態度裏永遠有他的印記在；沒有他，就沒有今日的我。
於是在他溫和喜悅的眼光中，我又見到當初推開椅子迎接我的教授。
我們的最初，也是永恆。
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