不知不覺地，以柔也已經大三了。
她大一那年，剛離家來西雅圖上大學，不但沒有什麼朋友，感到很寂寞，而且功課很難，心情緊張而辛苦，每次視訊都在掉眼淚。我們不忍心，開學幾個禮拜之後的十月中，我就飛來探視她，為她打氣（見“成人”）。那次的探訪，以柔見到我只是不斷地訴苦，覺得這個學校不適合她，甚至已起了轉學的意念。我只能鼓勵她，在現狀當中盡最大的努力，如果真的不喜歡這個學習環境，要申請轉學也是可以的。
匆匆兩年過去，以柔和全世界的人一樣，也經過了疫情的衝擊。六個學季當中，一個是在家裡度過，大二的三個學季都是悶在姐妹會的大屋子裡上網課，還因為與COIVD陽性的朋友接觸而被隔離到地下室兩個禮拜，十分落魄（見“關禁閉”）。幸好在這些姐妹當中，她也認識了許多相投的好朋友，其中四個女生更找到了一個公寓，大三搬出姐妹會出來住。八月初的時候，V陪以柔飛到西雅圖，幫她將新家安頓好，買了一些家具給她和這些女生用。
我當時並沒有陪同前去，因為覺得爸爸幫忙就可以，我則是等到秋天了，再去探訪以柔，順便也看一下西北部的秋日面貌。比起兩年前有點像是母親前去解救女兒的心情，這次純粹是去認識以柔租屋以後的新環境，並且也放自己一個假，離開繁忙的工作，來一個週末的輕旅行。
這個假期當中，有溫馨的時光，也有出槌哈哈大笑的場景，都值得紀錄。
天才老媽開車記
我是一個在陌生環境不喜歡開車的人，因為我的反應不是很快，常常開錯路。V則沒有這個問題，所以我們出門都是他開租的車，如果只有我自己旅行，都是搭乘Uber或是公共的交通工具。不過這次來西雅圖， 想帶以柔到處去看看，加上到處坐計程車也很貴，還是決定租車。以柔自告奮勇地來機場跟我會面，否則怕我會迷路。她親來機場還有另一個目的，希望領車的時候，順便登記開車。可惜未滿二十一歲，還不能開租的車，只能乖乖坐媽媽開的車。
不過我們剛到去吃的第一頓早餐，就出了槌。
駛入餐廳前時，沒有停車位，因此開到比較遠的停車場停。吃完早飯後，將車開出來，我看到一個出口就緩緩開出去，沒想到感覺車輪壓過一個突出的路面，覺得有異，這才發現那並不是出口，車子掛在人行道上，然而兩旁都停了車，也無法掉頭，怎麼辦呢？只能開下去囉。我緊緊握著方向盤，跟以柔說：「準備好了嗎？」看好左方沒來車，硬著頭皮讓前輪下了台階，接著是後輪，扣通、扣通兩聲，終於下到了馬路。幸好車的地盤不低，沒有傷到車子。
我們在車裡哈哈大笑，以柔嚷著說：「他們讓你這種司機開車，我比你會多了，卻因為年輕不讓我開，真是太不公平了。」我苦笑之餘，也自我安慰地說：「因為有這樣的天才老媽，日後才會有有趣的回憶啊。」
事後我還是弄不清，第一個感到碾過一個門檻到底是什麼，特地去Google Map找停車場那條路，原來長這樣。諸君不覺得很容易誤會開出去嗎？（請說是）
西雅圖的路高低起伏不定，有些路十分陡，有舊金山的Fu。很多小路兩旁各停一排車，中間只夠一輛車通行，因此如果兩方都有車，某一輛就得讓路。我雖然開著小車，仍然怕刮到旁邊停的車，得小心翼翼開，陡坡往下開的時候，煞車也得踩緊一點。
第一天的晚上，以柔訂了一家網上找到的海產店，在漆黑又下著雨的晚上，母女一起開車去找餐廳。等我們到了，才發現主要是賣炸魚片，外面走廊下擺了兩張木頭桌子，其餘只能外帶。而我們想像中的海產餐廳，只剩招牌，賣的食物卻已經「昨是今非」，我猜應該是疫情之後，才將內用餐廳關了，改型賣炸魚片吧。但是我們居然也能在網上訂位，也有些匪夷所思。
我們失望地淋著雨走回車內，尋思下一步。以柔靈機一動，說：「上次爸爸帶我去一家義大利餐廳，離這裡很近，我們去看看。」我說：「星期六的晚上，也不知道有沒有位子？」但是先去再說。以柔在導航的地圖中，依著記憶，找到了那家餐廳，於是我們就循線開了過去。
那家店位於住宅區，路旁的車停滿滿的，小小的餐廳裡露出溫暖的光芒，看得出裡面人聲鼎沸，外面走廊的桌子則是大夥圍著火爐坐著，十分溫馨。我將車開進別人家的停車位，叫以柔下去問有沒有位子，並沒有抱著太大的希望。
不久，以柔回來跟我說，等正式的桌子吃飯還要一個鐘頭，但是在吧台也可以吃，有人快走了。我們只有兩人，吧台上吃也是很舒服的，問題是找不找得到停車位。我叫以柔先上車來，說：「如果找得到停車位就去吃，不然就算了。」縱向的都是住宅區，就是兩邊停車，中間只有小小的通路那種街道，而橫向的則是大馬路，也有路邊停車位。往哪裡找呢？
這時以柔說了一句經典名言：「我覺得小路比較有停車的機會，但是你還是做自己比較有信心（comfortable）的事。」我忍不住拍拍她的頭，說：「你講的真有道理，那我要往大馬路找。」也是那麼幸運，雖然大馬路旁的車停滿滿的，不到一條街，我們就看到一個空位，而且是路旁最後一個空位，可以車頭先進去那種，不用在兩輛車當中倒後平行停車，真是老天爺眷顧啊。
於是我們母女開心地下車，坐在酒吧台，各點了喜歡的義大利菜，還吃了甜點，才心滿意足地回家。雖然原來的計畫被打壞，但是以柔處變不驚地想了下一步，我也配合地克服害怕停車的障礙，最後還是過了滿足的一個夜晚。
西雅圖面貌
以前寫過西雅圖點滴，這次來訪，則是由熟門熟路的以柔帶我在校園和她家附近走走，更了解這個城市的迷人之處。
2016年來母女同遊，見識到了華盛頓大學的魅力，尤其是滿校園的粉嫩櫻花（見2016年寫的“母女同行”），釋放出迷人的魔力。沒想到這些櫻花樹，到了秋天，樹葉紛紛轉為橘紅色，飽滿的秋色，成熟而燦爛。能在這麼美麗的校園上課，多麼享受啊！
我將同樣的校園的粉色春天和橘紅秋天放一起，是不是各有各的美，不分軒輊呢？
（2016年春天）
（2021年秋天）
（以柔英文課的教室就在左邊的樹後方，踏著這片美景上學，多麼幸福。）
以柔家的附近就是一片公園，有一片草坪可供孩子們玩耍，後方則是森林裡的幽徑。綠蔭之下，雨水不是很能滲透進來，因此小徑不泥濘。呼吸著潮濕冷冽的空氣，見到大石頭或是腐木上長的青苔，以及聽著小溪潺潺，真是讓我想極了台灣的家。我也發現，雖然時時在下雨，但是人們穿著雨衣，照樣出門享受戶外時光，並沒有因此而悶在家裡，這才是最好的生活態度。而且這麼美麗的城市，不常出來逛逛，太可惜了。
（右下角的兩隻大黑狗追逐著球，奔跑起來有馬匹奔騰的氣勢）
乾燥的加州住久了，看到青苔像是見到久違的家人，太感動了！
星期天我帶以柔和室友（就是當時一起關禁閉的患難姊妹）開車去Bainbridge Island，這是以柔沒去過的地方，趁有車帶她們出去走走。我們將車開上渡輪，其餘時間可以上到甲板看景色。
（車子開上渡輪）
（只有在渡輪上，才能看到這麼完整的西雅圖skyline。最左邊是Space Needle）
（島嶼的秋色，和有錢人臨水的房子。）
Bainbridge Island很美，林中的道路，幽靜而美麗。
這個Halls Hill Labyrinth迷宮是一位藝術家設計的，石子拼成的圖案裡，處處埋藏著驚喜。
（看到菩薩的圖案嗎？）
（我喜歡碧綠的石頭）
（各種形狀的貝殼）
（以柔和朋友專心地找著石頭當中的圖案）
連Shopping Center都這麼漂亮。
母女時間
我們仨雖然通常是三人體，但有時候也會拆開來有各自的親密時光。這次我獨自來找以柔，著實享受了溫馨的母女時光，並且感受到成熟獨立的女兒嶄新的面貌。
開學之後，以柔也找到了打工的機會，在西雅圖市區照顧狗狗的托兒所上班。這是都會中時髦的產品，讓捨不得狗狗獨自在家的人，上班前將狗狗帶來「托狗所」，下班再來接。以柔每個禮拜上三天的早班，五點半就得起床，走十五分鐘的路去搭輕軌，直接坐到市中心，六點四十五分開工，才能迎接七點鐘開門。十二點半下班，再搭輕軌直接回學校，一點半開始上課。星期五是早上的課，因此接下午的工作。
年輕人晚睡，但是以柔五點半就起床，也是難能可貴。我擔心這樣會影響課業，但是她說有了充實的工作時間，剩下比較少的時間，反而更有動力做功課。她的工作是在櫃檯接待顧客，網上回答顧客的問題也是她的責任，除此以外，她也被訓練照顧狗狗，她本身就愛狗，在這些溫馴又可愛的狗的包圍下，每天工作都很愉快。課業上雖然挑戰性很強，但也都還應付得來，也很喜歡課程的內容。加上現在朋友多了，也有一些活動可以參與，生活忙碌而充實。
我看到以柔經過兩年大學的洗禮，如今成熟而自信，心中有說不出的欣喜。她是個守信的人，應允的事一定做到；她也溫柔體貼，朋友有事總是義不容辭；我想只要有這樣的個性，日後無論走什麼樣的路，都會順利。
星期天晚上我帶以柔和另外四位室友去吃鼎泰豐，幫女孩們加餐飯。結束後，有車的室友帶另外兩位回家，以柔則坐我的車。到了她的租屋處，我們在車外擁抱道別，我忍不住親親她的臉頰，無論女兒長得再大，永遠還是我的寶貝。她輕輕跟我說：「哇矮哩。」，我的心裡一熱，也趕快說：「哇碼矮哩」，忍不住再抱一次。就在西雅圖秋天的冷冽空氣當中，跟最愛的女兒道別。
第二天早上，我獨自開車去機場還車，心中想著，下次若是再來，以柔也能夠開租車了，想必都會是她開車帶路，那麼這也許是最後一次，還能讓在陌生城市開車笨拙的老媽服務。女兒逐漸地往成人之路邁進，而我們也退到幕後支持的角色。人生原本就是如此後浪追前浪，而我甘之如飴。
最後放一張我最喜歡的照片，那是在渡輪上，我們的車停在輪船的最後方，要進車前居然太陽難得地露臉，也看到岸上的摩天輪。我側著臉跟以柔說：「跟媽媽旅行真是很愉快，對嗎？」兩人的笑容都是很真誠的。
我想起了電影Lady Bird裡，高中的女兒問媽媽：「Do you like me?」媽媽說：「Of course I love you.」女兒說，我不是問你愛不愛我，而是你喜不喜歡我。媽媽愣住無法回答，惱怒的女兒則轉頭離開。
再兩個月不到，以柔就將二十一歲。我可以很誠實地說，真是實實在在地喜歡這位女兒呢！
後記：
爸爸問，喜歡和愛有什麼不一樣？我想，愛是比較主觀的，而讓人喜歡的人必有值得被欣賞的地方。會愛上一個人，應該都是從喜歡開始的吧？這個人有某處讓我們欣賞，然後才會逐漸發展成愛。但是自己的孩子，一開始就是無條件的愛，無論如何總是關心、希望他們順順利利的。但是有沒有值得喜歡的地方，則攸關他們對別人和處事的態度。我在想，伴侶如果值得喜歡的地方漸漸消失，愛意也很難維持吧？孩子呢，愛總是會在，但更希望他們是會被喜歡的人才好。
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