以柔在電話那頭啜泣，我安慰她說：「唉，只能忍耐，一個禮拜很快就過去了。以後你回想這兩個禮拜的經過，也算是這個世紀大疫情的一個難得的經驗啊。」她聽了更委屈，大哭說：「才---不---會！」
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平常週末我們都會跟以柔視訊，兩個禮拜前的星期天，她破例沒有從房裡跟我們視訊，那個下午她和室友哈莉在公園野餐，坐在草坪上跟我們講電話聊天。
西雅圖經過漫長的溼冷冬天，春天終於悄悄地到了。平常都只能窩在房裏上網課的她們，終於能夠出門去享受新鮮的空氣。前一陣子她照了校園開得滿滿的櫻花給我們看，學生們常選擇去草坪唸書、曬太陽，有人還把電腦拿到草坪上聽課，但是跟朋友聒噪許久，才發現忘了上課。星期六那天以柔和哈莉也跑去海邊，讓浪潮一波波地淹上腳掌，躺在沙灘上，想將皮膚曬黑點。
以柔說，其實氣溫還不是那麼高，但是大家都已經迫不及待地換上清涼的衣服，在屋裡悶了這麼久，誰都不想在室內待著，因此這個星期天的下午她們準備在公園曬太陽，五點要去姊妹會外宿的姊妹家烤熱狗。
以柔邊聊，便順手照了公園的相片傳給我們看，只見蔚藍的天空，襯著翠綠的草地和蒼鬱的樹木，點綴著桃紅色的春天花朵。這些美麗的顏色，在在襯托出以柔的好心情。
放下電話後，我跟V四目相視，不約而同地嘆了一口氣，說：「真是苦盡甘來呀。」
以柔自從上了大學，一直受著不同的挫折。大一剛開始是課業的負擔，以及沒有朋友的寂寞，終日惶惑，信心盡失。好不容易第二學季即將結束的時候申請到姊妹會，期待會有新的社交圈，在那當頭卻因疫情被遣送回家，第三學季都在家裡上課，沒有機會認識新朋友，也沒享受到西雅圖最美麗的春季。她在家足足待了半年，到了九月終於住進了姊妹會。但是因為會規森嚴，與兄弟會的交流完全取消，伙食也不好，加上每個學季總有一個學科特別難，只能硬拼。進入寒冷的冬天，雨下不停，哪裡也不想去。供應的食物難以下嚥，她也任性地不愛吃的就不吃，體重一直掉，臉色總是很蒼白。只好趁她過節回家，好好幫她補。
這些艱辛的過程，到了大二最後一個學季，似乎終於開花結果 。以柔和這個學季的室友哈莉相處愉快，兩人相約出去跑步，而且現在修的課都很對她的口味，常跟我們聊環境保護和現代建築的議題，聽她講得津津有味，十分為她慶幸，經過兩年的摸索，終於找到兩項喜歡的題目，相輔相成，精神上十分富裕。
這個星期天聽她躺在公園的草地上，輕鬆地與我們開心聊天，終於感到大學最困難的過程應該結束了，再來的兩年多，如果課程也能恢復成在教室上課，應該可以享受大學的生活了吧？
孰料到，星期二的下午，她忽然打電話來哭訴。原來她去烤肉的那家姊妹當中，有一人之前去找另一家的朋友，而染上了新冠狀病毒，真不巧地，以柔和哈莉當天也跟她接觸到，因此她倆和烤肉那家的所有人都得隔離一個禮拜。
姊妹會是一個很大的房子，總共三層樓，外加地下室，住了五十個女生。這一年來，一直把地下室的四間房間外加浴室都空著，用來隔離病毒感染或是有接觸的學生。姊妹會得知感染的消息之後，不能讓以柔和哈莉繼續住原來的房間，因為使用浴室會跟別人混雜。因此先叫她們去測驗病毒，然後就得整理行李，搬到地下室其中的一個房間。當時她們收到的指示是，星期五還得再去測一次病毒，如果是陰性，那麼下星期二（也就是隔離一個禮拜後）才能搬回樓上的房間。
兩個女孩驟然被分派到冰冷的地下室，又不知道自己是不是也染上了病毒，惶惶不安之下，兩人抱頭痛哭。
房間高處有一個毛玻璃的小窗戶，那是房間唯一突出地面的高度，一打開窗戶，塵土就掉進來，只好重新關上。因為玻璃不是透明的，沒有光線可言，只能開著慘白的日光燈。一張雙層床，以柔睡上面，天花板矮矮地壓在頭上方，只能平躺，無法坐起身來，兩張書桌就是她們上課的地方。
那個晚上以柔睡在陌生的房間，不斷地醒來。白天房裏異常地安靜，無法想像頭頂上住著五十個聒噪的女生，嬉笑怒罵，過著正常的生活。第二天她上課、做筆記，還坐在底層的床上花了三個鐘頭寫了三頁的報告，這可能是絕望後的沈靜帶來的專注吧。我想著多少政治犯被關入監獄後，都投入讀書與寫作，可能也是同樣的心態吧。
星期三她們收到病毒測試結果是陰性，那一家除了得到的女生，其他人也都是陰性，她們也都得待在家裏，只是活動空間比較大，不像以柔她們不見天日，比較可憐。
兩人被關在地下室，無論是三餐或是忘了帶下來的用品，都得煩勞房子裡的姊妹們送。有一天是一位姐妹的生日，她爸媽送來兩打甜甜圈，哈莉立馬請朋友送兩個下來，她倆比誰都早吃到；以柔的好朋友瑞秋更是三天兩頭跟她視訊，去超級市場還特地幫她買些零食送下來，也不跟她收錢；甚至住在小城的高中同學聽說以柔被關，也匯了錢來讓以柔出關後自我慰勞。 患難當中，對這些溫情真是感激涕零。
星期五以柔和哈莉首度出門，去測病毒，這是接觸患者後第五天的測試，比較準。她倆忐忑不安，也不敢多去別的地方，測完又直接折返回房間。星期六雖是週末，但是兩人擔心測試結果，心情緊繃，僅是躺在床上不斷地更新測試的網站。不久，另外一家的女生們傳訊來，除了患者外，其他人都仍是陰性，以柔和哈莉趕快更新網站，也是陰性的好消息。兩個女生高興極了，抱在一起又叫又跳。既然沒有被感染，星期二出關指日可待。
可惜不久姊妹會的會長傳來壞消息，她與縣（county）官員詢問，發現無論檢驗結果如何，都要整整隔離兩個禮拜，表示她們還要再待一個禮拜。
兩個女生已被關在濕暗的房間一個禮拜，本來期待能重回正常生活的滿漲心情，被這個晴天霹靂的消息打擊，霎時破碎。 縣的規定寫著兩個禮拜的隔離是最安全的選擇，但若實際情形不允許，只要五天後測試陰性， 隔離七天後是可以出去的。只是姊妹會怕連累同屋的五十個人，選擇硬性隔離十四天。她們唯一能允許的是讓她們回家隔離，只要不牽連屋內的人就好。我跟V是可以讓以柔飛回家的，但是哈莉沒有這個選擇，她很懂事地跟以柔說：「你回家沒關係。」 以柔不可能將朋友遺棄，讓她獨自留在這個令人沮喪的房間，因此她也不走了。
那個週末我們不斷地讓以柔打電話來訴苦，為她打氣。姑姑知道消息馬上跟她視訊，講笑話讓她開心，小時候照顧以柔的姨也寫了一封情真意切的信為她加油鼓勵。第二天V趕快去買了一堆零食給兩個女孩吃，哈莉的媽媽也寄來了鼓勵的包裹，不久姑姑的包裹也到了。兩個女生知道規定無法改變，擦擦眼淚，轉而由人道的觀點，訴說房間的空氣不好，希望未來一個禮拜可以出去散步。這點要求終於被允許了，姊妹會也將一台空氣過濾器送來樓下。兩個女生從此每天都出去走走，加上正在期中考，時間也過得快多了。
過去一年來，這個地下室空出來隔離用，目前為止只有七個女生一起被關進來，牆上有她們戴著口罩的自拍黑白照。以柔和哈莉在即將出關之際，也依例用鏡子自拍，留影紀念。
雖然這個經驗十分慘烈，然而未來的歲月裡，當她們回想起這兩個禮拜，我相信主要的回憶不會是地獄般的溼冷房間，或是無止無盡的冷漠寂靜，而是那些溫柔地伸出援手的朋友，在門外堆積的充滿愛心的咖啡、點心、包裹，以及家人和朋友們從電話或是螢幕上傳出的鼓勵聲音。最重要的是相依為命的她倆，在這十四天當中，無論心情多麼低落，總是有彼此能互相依靠。我相信出關之後，兩人的友誼必定像鋼鐵一般，堅韌不移吧？
後記：
以柔調侃我，說我太愛寫了，她都還沒出關就有部落格網誌等著。她不知道，寫作對我有療癒的效能，這次女兒在外受苦，我們無法插手，也是挺難過的。
上禮拜跟媽媽視訊，談起了唸經這件事。我說最近開始試著打坐，唸簡單的單字試著調息。這讓我想起，唸經似乎也是一樣的意思，因為不懂經文的意義，藉著唸出聲讓自己的心平靜下來。我有一本家裡帶來的大悲咒，但是之前都只有家人或朋友在困境的時候，我在遠方無法出力，才會拿出來念。媽媽分享她自己唸經的經驗，讓我有些心動，加上以柔這件事，讓我想試試看能不能用這樣的舉動幫家人求平安，因此這個禮拜我起床就先唸大悲咒才開始運動。以柔未來的人生還是要靠自己，而癡心的媽媽也只能唸唸經。我相信她出關後，一定會更珍惜自由的日子，這段關禁閉的日子，也算是疫情一年來的特殊印記吧。
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