小城故事

平常如果看到什麼有趣的文章，V都會將網址傳給我。上個禮拜五的傍晚，收到他傳來的一篇文章：「One name dominated the PGA Championship on Friday: Phil!」。還沒唸完題目之前，我想會是誰dominate the field？沒想到是我的大英雄Phil。

最近因緣巧合，在買菜的超級市場見到Mickelson的看板，原來他要來離家只不到一個鐘頭的Napa Valley比賽，驚喜交集之下，當機立斷，馬上買了票。   對死忠的高爾夫球迷來說，這場比賽其實一點也不起眼。Presidents Cup前一個禮拜才剛結束，高爾夫球員一年的積分也已結算清楚，所以排名高的選手是不會來參加這個次級比賽的。參賽的人許多都是名不見經傳的選手，希望藉這個機會爬到「大聯盟」，不然就是在重要比賽見過，但是最近打得不好，想藉這個小場面的比賽再磨練一下。還好主辦單位也拉了有名的 Phil Mickelson, John Daly, 以及Zach Johnson等人來撐場面，果然就會有我這樣死忠的球迷來捧場。

以柔今年第一次參加越野賽跑（cross country）隊，每天下午四到六點練習兩個鐘頭，除了跑步，還有體能的訓練，每晚騎車回到家，都筋骨痠痛，但也遮蓋不了運動帶給她的快樂。此外，每個週末還有比賽，一大早就起床去外地跟其他高中的學生競賽。上個禮拜第一次比賽，我偷懶，就讓以柔自己騎車去學校跟其他同學會合，坐其他家長的車去。前天看了一下賽程，反正週末無事，就跟以柔說我可以帶她去，她聽了很開心，順便說動另外兩位同學一起坐我的車。

我六點就起床，先吃早飯並漱洗，忖度著若是要載三個大女孩，也許開廂型車（mini van）空間比較大，以柔可以坐前座，朋友坐第二排的兩個位子剛剛好。正想要把車子倒進車道，做點準備，忽然轉念，還是問一下比較好，免得我白費工夫。我去她房間問：「你們有三個人，坐大車比較舒服吧？」她說：「坐Camry就好，我們三個要坐後面。」吁！還好有先問，否則就白忙了。她們這個年紀，朋友之間很要好，一同擠在後座比較有趣吧？  

每年秋天都會幫以柔報名足球，這個AYSO（American Youth Soccer Association）是個業餘的組織，由志願的家長們擔任教練及裁判，從開學後的九月到十一月初，每禮拜練習兩次，週末比賽一場。加入這個組織不用甄選，而比賽也是注重運動精神而非以贏球為目標。在球場上，以柔從來不是衝鋒陷陣的大將，也沒有足夠的競爭心，當球朝她飛來，她的反應通常是躲避，而不是往前去攔球。每年的球季開始，她總是會央求我下次別再幫她報名足球了，我問為什麼？她嘟著嘴說：「我踢的又不好。」但我的考量是，以柔是獨生女，平日沒有與兄弟姐妹相處互讓的經驗，因此團隊的體育活動更加重要，不但能運動健身，也能學習如何與別人合作，為同一個目標奮鬥，這樣珍貴的學習經驗，也只有這個年紀才有機會吧？我知道以柔的球技不是頂尖，但是足球這種運動，需要每個人的貢獻，只要顧好自己這一區，傳球、防守，都跟攻球門一樣重要，因此以柔雖然永遠不會是得分的重將，但是她還是可以幫自己的球隊贏球。其他的運動，例如棒球，個人的球技就特別突出，如果不知如何打到球，每次輪到一定出局，也會在眾目睽睽之下喪失自信吧？加上AYSO這樣低調的組織，競爭不是唯一的目標，也很適合以柔這樣的孩子加入。   自從加入AYSO之後，我們還沒碰過不喜歡的教練，今年也不例外。今年的教練是大學教授，他從小到大都在踢足球，非常喜愛這個運動，自己的孩子到了能踢球的年紀後，每年都當義務教練。 他和藹可親，但是教起球來也不含糊，見到某次比賽有不足之處，下禮拜的練習就特別補強。有一次練球，他決定針對每位球員作評估，告訴他們優點為何，但還有哪裡可加強，然後下功夫練自己的弱點。那天以柔練球回家，笑嘻嘻的問我要不要知道教練的評語。我好奇地問她厲害的是那點？她得意地說，教練說她碰球的機會特別多，表示她能預知球會滾到哪裡。我微笑的贊許她，心裡也很感謝教練能想出鼓勵的話，點出每個孩子的貢獻。我接著問，那什麼地方要加強呢？她說，教練說不要只運球（dribble），適當的時候就要用力踢給隊友。這真是以柔的弱點，她搶到球後通常只是帶球走，不一會兒就被別人伸腳搶走了，就算踢球出去也沒什麼力道，傳不遠。既然教練如此說，她就認真練習，果然後來的比賽，能見到以柔勇猛的與別人搶球，運球後也能用力的踢出去。

去年秋天對V是很特別的。
 

以柔踢足球已經兩年了。 足球這運動，雖然在美國的職業球隊不風行，但是在各個城市中，卻是非常普及，到了週末，每一個大草坪上都可見到穿著鮮艷制服的小朋友在踢球。我們參加的組織叫做AYSO（American Youth Soccer Association），由熱愛足球的父母親充當業餘教練或裁判，投下的心力非常多。孩子不分能力都能參加，比賽的主旨也是以鼓勵運動員精神為主，強調享受打球的樂趣，而不是汲汲於比贏球賽。因為教練都是在自己的工作或生活之外要抽空來訓練球員，沒有組織能力的就比較沒有效率。今年秋季的教練早早就打電話到隊員家裡，召集孩子去練習，與以前的教練到最後關頭才練習，非常不同。原來教練Julie是三個孩子的媽媽，有無窮的精力，教孩子打球要求很高，但是該鼓勵時她也不吝惜，讓我十分佩服。

大部分的人家，都是丈夫守在電視機前看球賽，太太拿著菜鏟在旁邊埋怨，我們家卻沒有這個問題。甚至當我們一起看球賽時，V會叫我小聲一點。知道我喜歡某些球員，他也會不畏長途帶我去看他們打球。剛開始我還很感動，想他會不辭辛勞地帶我去看「男朋友」，真難得。後來才知道，他可能比我更enjoy這些球賽，帶太太看帥哥是藉口，其實是自己享受，何樂而不為？我們看過Maddux（棒球），Knicks（籃球），甚至也去過Candlestick Park看過足球，剩下沒看過的就是高爾夫了。直到幾年前，V揚揚手中的廣告說，你看誰會來打球？原來是Pebble Beach的AT&T Pro -Am，Phil Mickelson是前一年的冠軍，我們就在二月十四日的情人節，去看Mickelson打球。

許多年前，我還在迷籃球、棒球、足球時，偶爾V會開著電視看高爾夫球賽。我看著一顆小小的白球被打出去後在碧綠的草地上彈呀彈的，然後那些男人在草地上走來又走去，猶豫了半天才輕輕用球杆碰球，白球不是進洞就是不進，心想這真是天下最無聊的球賽，親自去打也就算了，如此的慢步調還在電視看，多麼無趣？
 

最近NFL（National Football League）的training camp才剛開始，一個新聞鬧得沸沸揚揚，奪取所有人的注意力。焦點人物不是別人，就是五個月前才剛宣布退休的Packers當家quarterback Brett Favre。

多年過去，過了頂尖時期的Maddux無法再與Braves續約，又換了好幾個球隊。他原本不快的球速更慢了，投球的落點比較無法隨心所欲的控制，很多時候投出去的球偏高就被打成全壘打，原本只在兩分左右的ERA快速地攀升，原本是一號的先發，也落到老三的位置。然而，他還是持續地投球，也不斷地締造防守的highlights。他比我只大一歲，也是四月的生日，長期的為他加油，除了多年追隨產生的感情，也是因為他的年齡與我相近，有患難與共之感。