小城故事

洗碗機
 

我在每年的感恩節請吃晚餐，已經十幾年了，累積的經驗不少，發現請客這檔事，其實跟經營一個計畫沒什麼兩樣，從準備到執行，都要分類管理，這樣子就能圓滿成功。
 

美國的節日中，我最喜歡的就是感恩節。聖誕節雖也是團聚的日子，但是為了準備禮物得大費周章，同時還要準備賀年信，有時候覺得壓力特別大。感恩節連續四天假，休息的時間很充裕，現在過節前一天都會請假，把一些需要用到烤箱的食物先烤起來，多一天準備，當天就輕鬆很多。雖說菜餚很多，但有一整天的時間可以準備，沒什麼負擔。我家感恩節的基本菜餚是火雞、填充物（stuffing）、馬鈴薯泥、gravy（火雞醬汁）、紅薯泥、甜玉米、蔓越莓醬（cranberry sauce），製作過程在感恩節的菜單已經寫過，這裡就不再重述。   這幾年來，傳統的感恩節菜已經做得很熟練了，不怕失敗，因此開始伸出觸角，找不同的蔬菜來做，反正客人都是老朋友，讓他們試吃新學的菜，難吃也不會不好意思。我總說他們是我的白老鼠，供我當實驗。

每年耶誕節回婆家，我通常過節以後就先行回家，以柔和V繼續留到快新年了才回來。反正他們就算回來也沒什麼事，還不如多留幾天陪陪爺爺。至於我嘛，盡完媳婦的義務，拍拍屁股先走，享受幾天自己一人在家的輕鬆日子。
 

回家後，才感到這次旅行真有風塵僕僕的滄桑。旅行的時候，每天上班，新的知識與交流學不完，我每天八點前就到公司，通常到六點之後才離開，公司的區域很大，要走十五分鐘才到得了火車站。上班的時候因為盤算着一天要做的事，不感覺距離，等到下班的時候，裝着laptop的背包在肩上特別沈重，踏出去的步伐也遲緩很多。此時腦裡盤算的就是晚上去哪裡吃，這樣的計劃似乎比平時想晚飯要做什麼要來的複雜，因為喜歡的餐廳就那麼幾家，若是自己能做晚餐，選擇才無限寬廣。   丹麥的魚因為新鮮，不用加任何調味， 煎一下就很好吃了。有次去一家餐廳，興沖沖的點了一份白魚餐，結果他們不知淋了什麼醬，可憐的魚肉被埋在下方，已經看不出原來的模樣，而且膩的很，白白浪費了魚的好滋味。盤中的菠菜，爛到像泥一樣，鹹的無法入口。那頓飯吃的很沮喪，後來再沒有勇氣回那裡用餐。  

只要沒有別的旅行，復活節（Easter）我們總是會應以柔的要求，請感恩節的全班人馬來家裡撿蛋，不同於感恩節的是，吃在Egg Hunt Party不是主題，只要孩子玩耍，撿蛋後吃糖果就很滿足了。復活節是星期天，第二天還要上班上學，所以派對的晚餐早點吃，V用grill烤個義大利香腸（sausage），簡單炒個青紅椒和洋蔥可以一起夾麵包，還有potato salad、coleslaw 。現在的哈密瓜及美國香瓜（honeydew melon）正甜，切好再丟進甜脆的葡萄就是好吃又新鮮的水果沙拉了。   因為晚飯簡單， 我決定準備一道剛學的甜點，反正都是熟朋友，做壞了也不會有人介意，反而讓我有試做的動機。

大約十月的時候，好朋友打電話來，她說前一陣子帶孩子去餐廳，點了甜薯泥（sweet potato），我的乾兒子和乾女兒嚐了一口說：「乾媽的比較好吃。」那道菜他們不過一年到我這裡吃一次，居然念念不忘，還說比餐廳的好吃，真是窩心極了。我嘴角的微笑還沒淡去，朋友隨即問：「那你今年還會請我們嗎？」也只有三十多年的朋友會這麼直接的問，不過我們自從搬來加州，就年年請他們，怎麼可能今年沒有呢？於是她開心的說：「那就好。小朋友特地說感恩節要去你家玩，那我就把度假排開。」原來是打電話來確定，才能計畫度假的時間呢。去年另一家也是，當我十一月初邀請他們來過感恩節時，朋友才鬆了一口氣說：「早就在等你的邀請函了，你遲遲未寄，還以為你家有沒有出什麼事。」雖然一年只一次，對這幾家來說，已成了心照不宣的約定，讓我這個女主人也與有榮焉。
 

不知不覺的，我們家建立了不成文的傳統，就是感恩節的時候，邀請兩三家好朋友來吃火雞。這是不錯的安排，因為V的習慣就是要過感恩節，另外住在不遠的小姑也會來，與其四個人孤零零地吃火雞，還不如多邀些人來一起幫忙吃。剛好邀請的朋友都是中國或台灣來的，沒有過感恩節的動機，剛好來吃點美國傳統的菜餚。於是我們這幾個家庭就趁著感恩節，年年相聚。