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以柔學校的春假放假一個禮拜，我們平常總會全家出去旅行。今年因為V還在減重計畫當中，旅行時三餐都在外面吃，讓他流太多口水實在太可憐，因此決定只有我和以柔出門。既然V不能跟，我們的旅行就不要太豪華（例如去夏威夷享受海灘、或是去歐洲），反正去任何陌生的城市都可以開眼界，最後決定去波特蘭（Portland）和西雅圖（Seattle）這兩個城市。先直飛波特蘭，再開車北上西雅圖，然後直飛回家，算是輕鬆的旅行，對“負全責”的我，也沒有負擔。
平常我也會單獨跟以柔旅行，但都是回台灣，一回去就融入家族的活動中，不用特別安排行程。這是第一次母女朝夕相處整整六天，是不同的體驗。
青少年的口味
十五歲的以柔，已經成為非常道地的青少年，耳機塞在耳朵裡幾乎不停地聽音樂，出發前我還想著要不要先約法三章，說好塞耳機的規矩。後來忍著先不說，發現她還算節制，只要出外，小耳機（ear bud）一定自動會拿掉，我們兩次跟朋友吃飯或喝咖啡，她也完全沒用，專心聽我們說話。我們從波特蘭開去看Eugene看University of Oregon和開去西雅圖的當中，我讓她用車裡的音響放她手機裡的音樂，其實對我是不小的犧牲。以柔的音樂都是當今的流行音樂，許多還包括嚼舌歌（rap），對我而言音樂性極少，以柔不僅聽，還舉手投足地跟著唱，我們去Eugene的來回總共四個鐘頭當中，每一首歌她都能跟著唱，我搖頭說：「你歌詞背得這麼好，生物科卻記不起來？」她不以為然地說：「歌詞不是用背的，聽了就會。」
波特蘭以吃為名，可以找到很多特別的餐廳，可是以柔這個年紀，只喜歡吃熟悉的口味。我們跑去波特蘭最有名的brunch餐廳，他們有一道Potatoes Bravas，馬鈴薯調了酸甜的醬，加上一個荷包蛋，非常好吃，平常最喜歡吃馬鈴薯的以柔卻不領情，嫌味道太特別，只好我一個人全包。晚飯也是一樣，我很想去吃有名廚師設計的菜，她卻只想吃義大利麵。有一天我們又望著一盤很有特色的菜，可是以柔卻把切得碎碎的香菜一一挑出來，我忍不住搖頭說：「這菜真的是大人的口味吼？」我們不約而同地想起她小時候每晚都要念的童書“烤焦麵包”系列，那是一個不小心被遺忘在烤爐裡的麵包，因為比其他的麵包（有漂亮麵包，香草麵包等等...）醜，所以特別自卑、愛鬧情緒，幸好其他的麵包特別體諒。有一次大家要去賞櫻花，順便野餐，烤焦麵包不願意參加，乾脆假裝睡覺，後來其他的麵包將野餐的食物都準備好了之後，把烤焦麵包連同躺著的席子，一起拖到山上賞櫻去。我倆談起童書裡的情節，仍然歷歷如新，我很驚訝她還記得裡面的內容，然而那時一本薄薄的童書總是每個晚上一唸再唸，難怪情節都已牢牢地印在她的腦海裡。
在一個英語充斥的陌生城市的餐廳裡，我們用別人聽不懂的中文說起童書裏的一幕一幕可愛的情景，忍不住哈哈大笑。日後對這個陌生的城市會記得什麼，可能就是和以柔在餐廳裡聊起童書的情景吧？
大學校園
美國的高中生，在申請大學前後都會先去拜訪學校，好做選擇。才九年級的以柔還不到那個時候，但是她已經開始對大學有興趣，因此我安排了參觀三個大學的行程。這三個大學各有特色，值得紀錄。
Reed College是liberal arts college（文理學院？），與全方位的綜合大學（university）不一樣，只教基礎的課程，例如文學、語言，也有理學院，但是沒有工學院或其他的應用科學。這種學校班級人數很少，因此教授都能認得每個學生，接受的教育基礎非常健全。不過若是想要接受更廣的教育，就要去大學（university)，但是這些大學的基本課程動輒幾百個學生擠一個教室，比較難和教授有所溝通。位於波特蘭的Reed College，不參與全國大學排名，收的學生都非常自主，是個頗具名聲的私立學院，以柔早已聽聞，指名要去參觀。
Reed在波特蘭的南邊，遠離塵囂，一進去就在古樸的建築當中感受到濃濃的書卷味。
（Reed College, Portland）
依照慣例，帶領遊覽學校的導遊都是在校的大學生，不但介紹學校科系、建築，也說出學校對自己的影響，對參觀的高中生有所啟發。帶我們的大四女生是波士頓來的，政治和環境科學雙修，另外也對戲劇有興趣，她帶我們去表演藝術館，全新的設備，讓系上的學生每天二十四小時都可使用。非系上的學生也可使用，我瞄了以柔一眼，說：「你如果想家，就可以來這裡彈琴。」青少年對我翻白眼，卻不知道當時媽媽隻身來美國唸研究所，寂寞的時候就是去音樂系彈破舊的鋼琴，但是我想這裡的鋼琴一定好得多。
（Performing Arts Building, Reed College）
我們看了宿舍，裡面有壁爐，見到簡單的單人房，據說還有更好的房間，房裡不但有壁爐，窗戶旁還有舒服的椅子可側坐，但是寧願給我們看不是太好的房間，到時候若分到比較簡單的房間，才不會太失望。這些宿舍都在古樸的紅磚房子裡，很有氣氛。
（Dormitory，Reed College）
我們也去圖書館裡的thesis tower，原來這裡的每一個學生畢業前都要寫論文，集成一本，跟博士論文一樣。圖書館的書櫃排到屋頂，擺得滿滿的都是歷屆學生的學士論文。修課考試是一回事，要搜集資料加入自己評論卻又是另一回事，對學生是嚴格的考驗，每個學生都有一位指導教授，例如我們的導遊就是每個禮拜跟老師討論一次，慢慢寫論文。五月的某個禮拜五得把論文交出去，下午三點的時限一過，就是學校一年一度的慶祝活動Renn Fayre，打扮光鮮的畢業生先遊行（Thesis Parade），全校師生都會出來校園為畢業生喝采，然後是歡樂的慶祝活動。我們的導遊說，許多學校的慶祝活動通常跟節日有關，我們卻是慶祝學業上的成就。課堂上因為學生少，可以激烈地辯論每一個觀點，她驕傲地說，這裡的教授不把我們當孩子看，而是尊重我們的想法，誠懇地和我們討論，因此收穫很大。除此以外，因為資源豐富，如果學生想要當DJ，主持報紙或是電台節目，都可以分到一個禮拜的時間主持，學業之外，也有許多時間能夠發展其他興趣。
雖然校園不大，但是因為只有一千多個學生，也綽綽有餘了。校園後有一條河，可以順著兩旁建行或是跑步，是個美麗的環境。我和以柔從來沒拜訪過liberal arts college，這次有誠懇的學生帶路說明，認識了學院的好處。
早上逛完Reed College，我們得趕去南方一百多哩外的Eugene參觀University of Oregon，是Oregon的州立大學。相較於只有一千多人的私立文理學院，U of O有兩萬四千名學生，校園及設備自然也大得多，來參觀的學生和家長佔了整整一個大廳堂。
我們第一個感受是學校的每個建築物都非常龐大，校園佔地甚廣，因此參觀學校耗時九十分鐘。介紹校園的女孩是希臘後裔，活潑可愛，雨水多沒關係，穿件雨衣就行了；我們去學生的運動中心，攀岩、游泳池、保齡球館、健身房樣樣都有，各式各樣的社團與學習中心讓學生用；U of O的美式足球很有名，常常打到冠軍賽，學生可以抽免費的票看足球賽，我對校園的資源豐盛嘆為觀止。雖然學費很貴，但是入學之後，學生可以享受每一樣設施，往成熟與獨立的成人階段堅定地前進。
（University of Oregon, Eugene；這個大大的黃色校徽的“O”是應ESPN要求漆上去的，這樣球賽播報員從這個草坪上介紹U of O的球賽時，一看就知道在哪個校園裡。）
以柔對Portland這個城市的印象不是很好，除了下雨濕漉漉地，讓陽光加州來的少女不習慣，她也發現街上抽煙的人比較多，還有遊民打地鋪。我解釋，大城市的人口多，自然如此。我們住的小城是大學城，知識水準高的人口多，因此比較整齊，加州管制嚴格，在外抽煙的人也少得多。Eugene也是個大學城，沒有城市的高樓大廈，讓以柔比較適應。看過了兩所截然不同的大學，她承認還是綜合大學比較適合她。像我這樣比較內向，喜歡鑽研學問的人，Reed則比較吸引我。
這趟旅行，其實許多事情都要遷就以柔，無論是博物館或是餐廳，多少要配合她，只有逛校園這事，她承認是旅行當中她喜歡的活動，其他同學很同情她度假卻做這麼無聊的事，她卻津津有味。我從來沒有選擇大學的經驗，也很有興趣逛大學校園，這點母女倒是很同心。
在以柔的流行歌曲聲中，我們從波特蘭開到了西雅圖，從高速公路下到擁擠的街道，我第一個觀感是很像在舊金山開車，在車流當中慢慢推向我們住的旅館。在熱鬧的市區當中，我倆都沒認出旅館的招牌，還好在最後關頭見到旅館代客停車的標誌，卻已開過頭，還得平行停車地倒進路旁一小格的停車位，才安然到達。
同樣是大城市，以柔對西雅圖的觀感好得多，遊民比較少，我們去Pike Place Market逛得很開心。不過以柔最期待地還是去University of Washington參觀。UW的暱稱是U Dub（W最前面的發音），在西雅圖的北邊，隔著一道水，從市區搭電車到校園不過十分鐘而已。一進校園，只見一條長長的草坪，迎向前方的大噴水池，遠方紅磚的建築矗立，氣勢磅礴。
(University of Washington, Seattle)
參觀學校的過程，我一路自我矛盾，一下讚嘆好美的校園啊，一下又諄諄告戒不能用外觀決定學校好壞，就跟人交往一樣，要觀察內涵才行，可是不到幾秒又開始誇獎校園的美。這其實不是我的錯，經過幾天的春雨綿綿，這天卻豁然開朗，校園裡的吉野櫻盛開，配著壯觀的紅磚建築，青綠的草坪，不陶醉於美景中是不可能的。另外，這個校園的規劃經過精心設計，噴水池就是眼光匯集之處，晴朗的日子，遠遠望過去就是Mount Rainier。UW收的學生很多，將近三萬名學生，不過資訊系接受Bill Gates的捐獻，資源雄厚，我們生物界也有許多有名的學者都是這裡的教授，是個好學校。以柔不但喜歡學校的外觀，也對海邊的西雅圖傾心，UW雖在大城市旁，但是校園所在的University District自成一個大學城，實在是個鬧中取靜的好地方。
(University of Washington, Seattle)
我最喜歡UW的圖書館，裡面有個好大的讀書廳，哥德式建築的玻璃窗和高屋頂，襯托著木質的桌子，讓我想起台大圖書館裡一排又一排的書桌，我的許多青春時光都在那裡流逝的。明明是不相干的學校，我卻興起了莫名的眷戀。
(Library, University of Washington)
三所學校中，以柔最喜歡UW，不過離申請學校的時候還久，我們還會去參觀更多學校，到時候也要看成績如何，能申請到什麼學校還很難說。她急於脫離爸媽保護的翅膀，獨立過生活，我當然贊成，不過也苦口婆心地要她懂得保護自己，無論是生理或是心理，這樣我們才能放心讓她展翅飛翔。我羨慕以柔處於的青春時期，生命有無限的可能性，都能在大學時期一一發掘。
母女同行
在西雅圖的最後一天，我們的飛機晚上才飛，之前跟在地的朋友請教過，當地人其實對市區沒什麼感覺，建議我去看看不同的郊區。於是我們將行李扛上車，就先去Queen Anne，在山丘上的社區遠望海景，每一條街都很小，兩旁停滿車後，錯車都不可能，得在一端等對方來車過了才能進去，而且山丘中起起伏伏，開起來很有趣。
(Queen Anne)
Queen Anne有一塊小草坪，叫做Kerry Park，這裡可以俯瞰西雅圖市區的風景，包括Space Needle，是明信片常看的景致。
（Overlooking Seattle from Kerry Park)
這是Ballard的Golden Gardens Park，有美麗的海灘。
(Golden Gardens Park, Ballard)
吃完午飯後，我們去Discovery Park健行。對青少年來說，這是最無聊不過的事了，要嘛就去跑步，不然就是攤在沙發上看手機裡的youtube，誰要去散步？以柔免不了又要抱怨，我們維持了五天的和諧關係霎時露出裂縫，我沒好氣的說：「我們晚上才走，今天自然要安排一些活動，市區都看過了，所以特地開遠一點，看看這些西雅圖的人樂於來的地方，何況天氣這麼好，趁上飛機前運動一下，呼吸新鮮空氣不是很好嗎？」講到這裡其實就可以打住，可是氣頭上不免又要嘮叨幾句：「你不喜歡，就留在車裡，不然我今天大可把你放在旅館。」這種氣話一點意義都沒有，偏偏還要講上幾句，也是當媽的我修養不夠，唉！
以柔不吭聲，扁著嘴臭著臉地跟著我走上步道，母女半晌不說話。忽然一人一狗迎面而來，那隻狗的頭往上斜傾，呈現很不自然的角度，我心想，怎麼這樣拉狗鍊？近看才發現狗的嘴巴含著一根粗大的樹枝，主人拉著樹枝的另一端，才會讓狗的頭斜一邊。他們走過之後，我跟以柔對看一眼，噗哧笑出聲。她說：「我有一次看到隔壁媽媽帶狗散步，狗狗就是這樣叼著樹枝，那位媽媽說，狗狗怎樣都不放。」我們之間的寒冰瞬間溶解，初春的空氣涼沁，但是陽光溫暖，呼吸著新鮮空氣，我們有一搭沒一搭地聊天，以柔跟我說一些朋友的事，偶爾也談她對大學的嚮往，我們在森林裡快步走著，時而見到遠方的海洋，襯著湛藍的天空，心中有說不出的滿足。
青少年做什麼事都要有目的，無論是走路、洗澡、開車都要聽音樂，唯有走路的時候，我們將耳朵和心都放空，只有彼此的陪伴，縱使不說話，也是享受共同的體驗。
(Discovery Park， Seattle)
（步道能通到海邊的燈塔）
雖說母女關係是一輩子的，但是孩子近在身邊的日子已進入倒數階段。這次同遊，不但參觀了不同的的城市和大學，也藉著長途開車或是並肩走路的機會，交換了一些心事。因為需要在陌生城市開車，有以柔當我的副駕駛，也讓我安心很多。孩子長大了，不但不需要我們照顧，已經可以幫忙出主意。曾經是握著我手的小小孩，現在已經能並肩同行了，期盼永遠能如此時。
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