小城故事

我在每年的感恩節請吃晚餐，已經十幾年了，累積的經驗不少，發現請客這檔事，其實跟經營一個計畫沒什麼兩樣，從準備到執行，都要分類管理，這樣子就能圓滿成功。

星期日：基本食材的採購

因為感恩節大家都期待吃傳統的食物，因此許多菜是不變的，例如填充的火雞、馬鈴薯泥、甜薯泥、甜玉米。我現在使用的一個app叫做AnyList，食譜和材料的份量早已存在那裡的「食譜」區，可以直接輸到購物單（grocery list），甚至在菜單區已經存好了每年感恩節得買的基本食材，因此都不用重新準備。得費心想的是蔬菜，我通常會準備兩道不同的菜，換點花樣。

感恩節是星期四，我們都是前一個星期天去採購食材，包括火雞、stuffing、甜薯、冰淇淋等等，只有蔬菜類除外。四季豆或是葉菜類的蔬菜，我都等到請客前一天的星期三才去買，才不會塞在冰箱裡變得不新鮮。超級市場的火雞都是冷凍的，我們請客人數多，都得買到二十磅以上的火雞，一到家就放在冰箱的冷藏櫃，這樣子到了星期四早上剛好解凍完成，都不需要中途拿出來解凍。曾經聽過朋友到了感恩節當天才想要買火雞，但是不可能買冷凍的，只好花大錢買冷藏櫃的火雞，因此還是要早點準備才行。

星期三上午：蔬菜及派的採購

公司的放假是星期四、五，我現在總是在星期三請假，多一天的準備，可以在請客當天輕鬆很多。

星期三一早我就先跟以柔去買蘋果派，小城有一家自製派的店，感恩節前夕總是有採購的人潮，我們得早去才能找到最熱門的蘋果派。買完以後我們就繞去超級市場買蔬菜，這樣子就採購完成了。

星期三下午：馬鈴薯泥和甜薯泥

我在幾年前發現，前一天可以先準備澱粉類的食物，請客當天熱一下就行，不會影響口感。平常我們是買現成的馬鈴薯泥，今年我不知為何大發宏願，想說自己做更好吃，星期三的工作就多加一項馬鈴薯泥了。

上網找了一下馬鈴薯泥的食譜，發現眾家食譜紛紜，有些人是削皮切塊才丟到沸水煮，有些則是整個馬鈴薯泥帶皮從冷水開始煮沸。這時候我分外懷念婆婆，若是以前，只要有一點不解，我就會打電話給她，她就像一本百科全書，任何問題都能馬上回答。如果問她要不要削皮，冷水還是沸水煮，她都會馬上有解答吧？

還好我也累積了許多年「煮婦」的經驗，大概想想也能理出頭緒。如果馬鈴薯先削皮切塊，水煮的過程一定會流失美味，馬鈴薯裡也會滲入很多水份，因此我決定將馬鈴薯洗乾淨，就連皮放到冷水裡慢慢加熱，滾了以後繼續煮到叉子能夠輕易插入的熟度。甜薯也是一樣的處理方式，因此我準備了兩大鍋，馬鈴薯和甜薯一種一個鍋子。

煮熟的過程緩慢，我為自己倒了一杯葡萄酒，坐在餐桌前讀報紙，十分悠閒。我想這就是提前準備的好處，沒有時間的壓力，就可以好整以暇地享受煮菜的樂趣。

等馬鈴薯好了，V才問我要如何“mash the potatoes"。這才發現有一種potato masher，將煮好、剝了皮的馬鈴薯放進去，小塊的馬鈴薯就會被削出來，我本來以為用電動的攪拌機（mixer）就可以了（那是我用來攪碎甜薯泥用的），但是馬鈴薯泥不能攪淂太細，還是不要用電動攪拌機。於是我拿著叉子「人工攪拌」，一次壓碎一個馬鈴薯，雖然費工，但是攪出來的馬鈴薯泥不會太「稀泥」，吃起來很有口感。

（紮著頭髮用叉子壓碎並攪拌馬鈴薯）

攪拌差不多了，就可以將熔化的奶油和溫熱的牛奶（和一點鹽）倒入，V這時來幫忙，他將鍋子傾斜著慢慢地倒，我則拿著木製的攪拌鏟（spatula）慢慢混勻，漸漸地，有了奶油和牛奶的加持，勻稱的馬鈴薯泥就出現了。最後撒上黑胡椒，即大功告成。自己做的馬鈴薯泥沒有混得那麼細，有時會吃到一點點馬鈴薯塊，更有口感，自己做過以後就不會想要去買現成的了。

甜薯泥的作法以前寫過（見“感恩節的菜單”），這裡不再贅敘。

兩道菜做下來，天色都暗了，也有些累，這時更慶幸提早做這兩道菜，否則請客當天會很辛苦呢。

星期四早上：烤火雞

相較於其他的肉類，例如牛肉或是Ham，火雞要烤的時間很長，尤其大隻的火雞，有時候可以烤上六七個鐘頭，因此得早點準備。

這天我們八點半就開始準備，我切洋蔥、芹菜等等要加到stuffing裡的蔬菜，以柔則熔化奶油、加醬油，把辛香料加入stuffing。她已經累積許多經驗，倒多少香料都有把握，我告訴她不要一次倒太多，聞一下味道對了就好，不夠再加。煮飯的訣竅都是慢慢累積，以柔每年跟著我做，已經有很好的概念。等stuffing就緒，我就去將火雞裡外好好清洗一番，和以柔將填充料塞進去，V則負責收拾和洗用過的器具，這樣子分工合作，我們一個鐘頭以後就能將填充好的火雞送進烤箱。

（塞火雞）

星期四下午：蔬菜、玉米、調味肉汁

火雞送進烤箱，到下午三四點之間，是能放鬆的時間，我們可以趁這個時間帶狗狗去散步，也會將餐桌的碗盤、餐巾先鋪好，放菜的盤子和器皿也預先拿出來。

三點以後開始測火雞肉的溫度，酌量是否調整烤箱的溫度。客人五點半到，我們通常六點開始用餐，因此火雞出爐的時間最好控制在四點半到五點左右，反正那麼大一隻雞，不會太快涼，塞在肚子裡的stuffing也會繼續保溫。火雞先出爐也有好處，這樣子，五點以後我們就可以把馬鈴薯泥和甜薯泥放到烤箱慢慢加溫，客人坐上桌以後，正好熱騰騰地上桌。

以前比較沒有經驗的時候，我都是時間快到了才開始準備蔬菜。但是因為十五個人要吃，這些蔬菜的份量比平常多，常會發現要花比預期還多的時間，不免手忙腳亂而緊張。現在學乖了，三四點鐘的時候就開始洗菜，四點以後將部分材料先煮起來，那麼五點半客人來了以後，再將所有的材料混在一起，快炒一番就能讓大家吃熱而香脆的蔬菜了。

今年做的一道菜是將洋蔥和金黃的杏仁與四季豆同炒。以前做這道菜，我買已經切片的杏仁，今年決定買整顆的杏仁，雖然處理的時間比較長，但是後來證明十分值得。

先煮一鍋水，將杏仁丟下去煮稍稍軟，一兩分鐘就好，不要煮太久，撈出來以後剝皮，這時候的皮很好剝，一下就掉了。然後小姑再將杏仁切成小塊，交給我用橄欖油和中火將杏仁炒到金黃色，爆香的杏仁放到一旁待用。

（以柔和小姑波剝杏仁皮）

因為好幾磅的四季豆很難炒勻，我都是先燒一大鍋的水，將一整盆的四季豆丟進去，短短幾分鐘後，顏色變深了就撈出來，並且沖冷水才不會繼續煮熟。因為等一下還得炒，煮稍稍軟就好，否則等一下炒就容易過爛。等客人來的時候，用橄欖油將shallot炒軟，四季豆倒進去混勻，最後將已經爆過的金黃杏仁丟進去混均勻即可盛出。我發現這道菜最風光的主角是杏仁，香香脆脆地，吃進嘴裡特別有味道，拿第二盤的客人都特地要放上一大匙的杏仁呢。

另外一道蔬菜則是甜豌豆加小洋蔥（shallots）和pancetta（義大利的熏肉）。第一步是先將pancetta用橄欖油爆香，這也急不得，中火文文地爆，煎到脆了即可。這時候把pancetta撈出來放到紙巾上把多餘的油吸掉，爆出來的油放一旁。這個步驟也可以先做，等要炒豌豆了，用這一鍋有熏肉香味的油先把切碎的shallot爆香，再將一大盆的豌豆丟進去，炒熱以後再將熏肉放回來就大功告成。

Shallot 看起來有點像大蒜的形狀，以口感來說，像是纖弱型的洋蔥，用來當四季豆或是豌豆的配角十分稱職，不會搶了主角的鋒芒，但是又帶來一絲甜香，為整道菜加分。

我準備蔬菜的時間，以柔負責煮甜玉米。烤火雞的過程流出很多汁，我們中途得不斷地開烤箱將汁舀出，才不會滿溢。火雞汁不會被浪費掉，因為小姑用火雞汁來做gravy，加了麵粉和白酒，就是最香濃的調味肉汁了。客人將之淋在火雞、馬鈴薯泥、以及stuffing上，說不出地好吃。

客人陸續來到，以柔和V負責招呼客人，我則將蔬菜的最後材料混合炒勻，之前已經放到烤箱加熱的馬鈴薯泥和甜薯泥讓小姑顧著，V就可以開始將stuffing舀出，開始切火雞肉，這樣子不久就可以將所有的菜端上桌了。

（小朋友先拿菜才拿到大人桌）

當我將所有的才都放到盤子裡，見到鮮豔的顏色，真是有說不出的成就感。也只有感恩節的菜，才能將盤子裝飾地如此美麗吧。

今年的三家朋友照例前來，又度過了熱鬧的一夜。

（我喜歡人氣這麼旺的合照）

小朋友都長成青少年，紛紛來拿第二、甚至第三趟的菜，看他們喜歡吃，廚師我實在安慰極了。

（腿肉幾乎被拿光光，只剩雞胸肉。雞胸肉拿來做三明治非常好吃，當我們下個禮拜帶的午飯便當剛剛好。）

餐後大人繼續聊天，孩子們則自己找出大富翁來玩，很高興這個時代他們還喜歡玩非電動的遊戲，能互相交流。等火雞餐消化了一點，我們將蘋果派和冰淇淋拿出來分享。今年的其中一個蘋果派是朋友做的，美麗又好吃。

（V捧的是朋友做的派）

（切派給小朋友先吃）

為了請這頓晚餐，我和家人花了兩天煮菜，還不包括設計菜單和採購花的時間。然而當大夥兒熱絡地吃著豐富的食物，講起今年的趣事，那群孩子們飯後也能自己娛樂，都讓我覺得準備這頓飯太值得了。畢竟豐富的菜要大家吃才熱鬧，如果沒幾個人，我也沒興致嘗試這些食譜吧？我們一同在小城居住、養孩子，隨著歲月增長，大人增添了白髮、孩子漸漸長得比父母高，而這每年一次的傳統都會永遠存在每人記憶當中的。在秋色的襯托下，於我的廚房當中煮出婆婆多年前教我的菜、以及近年來自己揣摩出來的菜色，不知不覺地，我不再是以前笨手笨腳的千金小姐，而是拿著鍋鏟指揮全家作業好讓熱騰騰的食物一一上桌的能幹主婦。歲月如斯，僅僅如此。

就讓每年的合照和網誌，紀錄我們共有的小城故事吧！

2006年：火雞大餐

2009年：感恩節的菜單

2010年：又一年的感恩節

2012年：Full circle

2015年：感恩節的新料理