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大約十月的時候，好朋友打電話來，她說前一陣子帶孩子去餐廳，點了甜薯泥（sweet potato），我的乾兒子和乾女兒嚐了一口說：「乾媽的比較好吃。」那道菜他們不過一年到我這裡吃一次，居然念念不忘，還說比餐廳的好吃，真是窩心極了。我嘴角的微笑還沒淡去，朋友隨即問：「那你今年還會請我們嗎？」也只有三十多年的朋友會這麼直接的問，不過我們自從搬來加州，就年年請他們，怎麼可能今年沒有呢？於是她開心的說：「那就好。小朋友特地說感恩節要去你家玩，那我就把度假排開。」原來是打電話來確定，才能計畫度假的時間呢。去年另一家也是，當我十一月初邀請他們來過感恩節時，朋友才鬆了一口氣說：「早就在等你的邀請函了，你遲遲未寄，還以為你家有沒有出什麼事。」雖然一年只一次，對這幾家來說，已成了心照不宣的約定，讓我這個女主人也與有榮焉。
感恩節那天，氣溫不過華氏四十幾度，但是從廚房窗戶看出去，湛藍的天空清朗，讓我的心情也隨之雀躍。不由想起在東部的時候，十一月底已是寒冬，開車出去，見到鋪滿白雪的原野上，有父親和包裹得嚴嚴的孩子們在雪地上丟雪球玩耍，想必是媽媽在家準備火雞大餐，把家人趕出去才不會太多人礙手礙腳吧。但是在加州的感恩節，似乎年年都是好天氣，完全沒有嚴冬的灰暗。
最近以柔越來越喜歡在廚房裡幫忙，也因為長大了，許多事都自己來，例如今年萬聖節的南瓜也是她自己畫、自己刻，從頭到尾完全不需我插手。因此廚房的事我都漸漸習慣問她要不要一起做，結果得到的答案都是興奮的「要要要！」想來這些事情對她都不是負擔，而是像塗鴉般的好玩，有這樣的心態，做什麼事都能快快樂樂的。
做菜第一件事就是用肥皂將手洗乾淨。我鄭重地告訴她，請客再也沒有比讓客人回家拉肚子最糟糕的事了。（這真是我的夢魘呢。）以柔洗完手來讓我檢查，發現一隻手指的指甲特別長，裡面還藏有污垢。怎麼會這樣？以柔摸著腦袋笑著說：「啊，一定是剪指甲時忘了。」哪有人剪指甲會忘了剪某隻指頭？只有這個糊塗的小妮子會這樣。手乾淨了以後，我又說：「僅次於客人回家上吐下瀉，就是在菜裡吃到頭髮。這就是為什麼餐廳的廚師都帶網帽。」以柔做出噁心的動作，也不用我說，就跑回房間將自己的頭髮紮起來。因為Benny在我們的腳下鑽來鑽去，以柔不時就放下手上的木勺，蹲下去撫摸狗狗。我又說她：「僅次於在菜裡吃到頭髮的噁心，就是吃到狗毛。」以柔拍拍額頭，做出無可奈何的表情，只有再回去洗手，還不忘丟下一句：「可是他就是irresistible啊！」
說也好玩，自己還沒有養狗時，每次去公婆家，摸狗後一定要洗手，見到他家的人摸完狗，就去抓東西來吃，很受不了。自己有狗以後，因為像家人，平常也洗的乾乾淨淨，早已不在乎。但是摸狗後不做菜，還是得堅持。可憐的以柔，就只能抗拒Benny的吸引力了。
今年的火雞，幾乎完全是以柔準備的。除了還沒讓她用菜刀，芹菜和洋蔥由我切，另外香料也是由我灑，其他的工作，例如奶油的融化、攪拌、塞料，還有用奶油抹火雞皮及灑鹽和胡椒，因為不會有大錯，都讓她來做。
幾個鐘頭後，廚房瀰漫著火雞和香料的香味，每年烤火雞，最期待的就是傳出香味的時刻。當我們從烤箱中捧出金黃色的火雞，以柔調皮地做出好吃的表情，後來也真是那麼好吃呢。
今年做的大多還是我們的傳統菜，變化的就是蔬菜的兩道。找到的食譜都很簡單，但是材料搭配起來又很好吃。
我喜歡四季豆的清脆，因此幾乎每年都會煮。今年是加了核桃和洋蔥，用橄欖油炒，再加點新搾的檸檬汁，灑點鹽就成了。另一道我更喜歡，是一種叫做pancetta的薄薄的ham，加一點點油先把油擠出來，然後將脆脆薄薄的pancetta放到紙巾上把油吸乾。當豌豆（peas）和洋蔥絲炒好後，把pancetta加進去，豆子洋蔥的甜味混和著醃燻肉的鹹味，真是美好的滋味。
這一餐，大人們吃的很開心，尤其是很少吃西餐口味的朋友，一盤吃完了再繼續拿，因為種類多，都能選自己喜歡的吃。倒是叨唸著乾媽口味的小朋友，光顧著玩，一盤吃完了就去追著狗玩。好不容易等大人們慢慢品嚐完每道菜，他們才能玩期盼已久的抽抽樂。
這盒抽抽樂是在淡水買的，雖然裡面的禮物都不是什麼了不起的東西，但是抽獎的懸疑，滿心的希望，和揉搓籤時忐忑的心，都讓孩子百玩不厭。為了讓孩子們都有得獎的喜悅，我們讓抽到兩個獎的小孩休息幾輪，讓還沒抽到的孩子抽到起碼一個獎，才能再回去抽。當然有了獎品後，他們還能交換，最後都能得到喜歡的獎品。
休息一會兒後，又有甜點可以吃，水蜜桃或是蘋果派，加上一勺vanilla beans的冰淇淋，配一杯黑咖啡，嚐盡美味的味蕾、微醺的腦袋加上飽足的肚子，真有飄飄欲仙之感。
等到驚覺夜已深，朋友告辭之後，以柔和我換了睡衣躺在床上，以柔說：「今天真的好好玩喔。」黑暗中看不到她的表情，但是從她的語氣中能聽到這天過得有多快樂。我也發現，他們沒有像以前嚷著無聊要看電視，而是自己編遊戲，或是躲在樓梯底下的衣櫥、或是跟狗玩躲迷藏，都沒有冷場。
朋友離去前說：「你記得嗎？好幾年前，我們邊吃飯還得分心顧著小朋友，那時你說，等他們再大點，就會自己玩，不用我們操心了。轉眼間居然已到了你說的境界，可是你當時說的話好像只在昨天呢。」我心裡想著，也不過是多久以前，我們天天在校門口道別，你們一夥人繼續往新生南路走，我則和其他朋友轉向金華街，轉眼間，我們的孩子都這麼大了。多少事言猶在耳，而生命的列車已經開過許多站了。
孩子會大，我們會老，但是只要我們這群人都還在同一個小城，我想，每年的火雞，我總是會繼續烤下去的。
延伸閱讀：
感恩節的菜單 （2009）
火雞大餐 （2006）
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