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一早查e-mail，第一個映進眼簾就是老闆克勞斯寫來的信，恭喜我在公司十五週年。他謝謝我的貢獻，也說了幾件他最欣賞我的項目，用詞簡單但是真摯，讀起來有些感動。我簡單的回他：「這是我的博士後研究以後的唯一工作，但是一直有新的挑戰，所以並不覺得是“一樣的工作”。」
十五年前，找工作找的那麼惶恐，想著有誰願意收我就謝天謝地，沒想到找到以後就這樣待下來。
通常我們這一個領域，得到博士以後都會做博士後研究，絕大部分的人會換城市換學校，這樣能擴展不同的專長。但是我拿到博士以後兩個月就跟V結婚，他在康乃爾當副教授，我不可能新婚就自己搬去不同的城市，還好康乃爾的生物領域非常廣泛，我選擇去另一個系的實驗室做博士後研究，雖然沒有換學校，研究領域倒是大大不同。我還沒進他的實驗室，就先用未來要做的題目申請了 博士後研究獎學金，付自己的薪水。
在這位約翰教授的實驗室的三年中，是我最專注研究的時光。沒有拿學位的壓力，而且在研究生的時光累積了學習知識的能力，已經能夠決定自己的研究方向，加上約翰的實驗室中臥虎藏龍，都是聰明認真的研究生或postdoc，經常撞出許多新主意的火花。我們戲稱自己的研究室是不夜城，有些早到的人，例如我和另一位男生，七點鐘就到了實驗室，也有晚睡晚起的人，十點才來，不過三更半夜才走，所以大部份的時間，實驗室的燈都是亮的。不只每天做實驗的時間很長，我們連週末也是繼續作實驗，包括教授自己。有時候週末遇到，他比較沒別的事，我也會去他的辦公室討論科學上遇到的難題。
我們實驗室每個禮拜開一次研究會議，研究生和postdoc輪流報告自己的研究結果，大概幾個禮拜才會輪到一次，但是在實驗室研習的大學部學生則是每個禮拜都要報告，這樣我們才能知道他們有沒有不懂的地方。有一次，會議那天剛好碰到美國的國慶日，大家還是照常到學校，會也照開，可是等了半天沒等到剛加入實驗室的大學生，我們都很狐疑，想來她一定是生病了，不過怎麼沒通知我們呢？第二天這位大學生來實驗室，我們問她怎麼昨天沒來開會，她一臉的疑惑，說：「昨天不是學校放假嗎？」我們都搖頭感嘆，她還沒入道，不知道就算全國放假，我們實驗室也是照常開工的呀！
日思夜想都是研究的環境下，在科學這個領域著實成長了許多，同時我也開始思索未來的方向。因為爸爸是教授，我又是個書蟲，因此我從小就立志要當教授，甚至當時出國唸書，也是以教職為目標。現在博士後研究做差不多了，我卻已經知道自己不要在校園繼續待下去。讓我有這樣信念的，是V，還有我的教授約翰。這兩位康乃爾的教授，在學術領域都有一定的地位，尤其是約翰，在我們的領域中鼎鼎有名，他的文章都發表在有名的期刊，可是我看他們過的日子，似乎只有研究，沒有太多時間做其他喜歡的事。雖然他們都已有tenure，可是真正的壓力來自每四到六年就要重續的研究計劃，就算重續成功，幾年後又要重來一次。這樣的工作不是我要的，而且我們家已經有一位教授，如果我也承受同樣的壓力，這個家未免太沈重了些。
在校園中，有許多夫妻檔的實驗室，通常先生是教授，同樣有博士學位的太太則當先生研究室的主管，寫計劃的時候能夠參與，也能幫忙指導研究室的學生。這樣子，妻子沒有當教授的壓力，但是仍然能繼續做研究，也有餘裕照顧家庭。但是我從來沒有考慮當V的副手。倒不是不願意在他的“手下”做事，而是我不喜歡工作與家庭重疊。如果我在實驗室碰到什麼不愉快，我希望回家後可以跟老公吐苦水，但若是我在他的實驗室工作，這樣的抱怨勢必影響他的心情。
雖然不想當教授，還是希望靠自己的力量在研究領域繼續走，於是我想申請生物科技公司研究部門的工作。不過康乃爾附近沒有這樣的工作機會，於是V決定他得換學校，到一個比較繁榮的城市，才可能有我的工作機會。
V一直尊重我對自己事業的看法，總是鼓勵我為自己的事業著想。進了約翰的實驗室一兩年後，約翰被維吉尼亞大學延攬去當系主任，他在做最後階段考慮時，告訴實驗室的人，希望我們考慮看誰可以跟他一起搬過去。我很兒女情長的當下就想這是不可能的，但是V卻說我的實驗已經作出一些結果，約翰又是領域中的大牌，不過幾年的時間，為我將來的發展考量，我們暫時的分開是值得的。剛好維吉尼亞是V的母校，我們還開車去看那個城市和學校。最後約翰被康乃爾說服留下來，我才沒有遠行，不過那一次的經驗告訴我，理性的V在乎我的前途，不會被小情小愛牽絆。當我的博士後研究即將結束，他心甘情願放棄已經建立好規模的實驗室，開始朝其他的學校找工作。大部份的人若是遷徙，都是因為先生有新職，全家大小搬家。V離開住了十多年的城市，只為了要給妻子一個機會。他給我的愛，如此無私。
V在加州的小城覓到新職，到底這裡有沒有適合我的工作，我們也沒有把握，畢竟小城不是大城市，不過五六十哩外就是生物科技公司充斥的東灣，如果將找工作的範圍放寬些，我們也不排斥住在兩人工作之間的城市，只是要加上通勤的時間就是了。於是我告別了博士後研究，與V飛到西邊的小城。他開始設立新的實驗室，我則開始打聽工作機會。
小城裡只有一家稍俱規模的生技公司，與我的專長相近，因此我和V不久就通過學校的關係進去參觀，我趁機將自己的履歷表留下。後來又到處找了一陣，總是沒有滿意的，只好沒事就往小城的公司詢問一下，看有無新的工作機會。我們是秋天搬來的，到了年底，那家公司有一位博士後研究離職，因此問我要不要去面試。其實我已經做過一個postdoc，現在希望的是真正的工作，不過他們的缺只有postdoc，我們想，先進去再說，因此雖然博士後研究的薪水非常微薄，我還是接受了這份工作。十五年後的今天，不禁慶幸，那真是非常明智的決定。因為我去了一年後，公司就將我升為正式員工，終於脫離博士後研究的身份。
剛開始的工作以研究為主，並不覺得跟學校內的日子有多麼不同，但是漸漸的責任越來越多，後來走上管理的路線（見 “階梯”），離培養皿越來越遠，在辦公桌前的日子反而成為主線。昔日的同事是彼此切磋的關係，現在雖然商量科學還是平起平坐，但是某些決策上的決定我則要全權負責。培養我在管理的職位上逐漸成長的，有兩位老闆。他們非常一致之處，就是全然放手，讓我自己做決定。剛開始的時候，因為許多事我都還不熟悉，常常“請示”，老闆忍不住說：「你自己想好的決定通常都有正當的原因，我很少發現不妥之處。只要你有承擔的準備，錯了下次不要再犯就好。試著自己做決定，不用每件事都問。」這樣的信任態度，也讓我有獨立思考做決定的承擔。而且我的部屬很快就學到，需要商量的事直接找我，而不會跨過我去找我的老板，這樣我更有判斷做決定的機會。
幾年前克勞斯從丹麥被派來當我老板。休閒時喜歡打獵的他，家裡掛滿了戰利品，從舖在地上的鱷魚皮熊皮，到每個房間掛滿的野獸頭，都有說不完的打獵故事。唯一沒有擺動物標本的是廚房、廁所，還有睡房。他非常爽快，腦筋靈敏，我們的討論總是非常犀利。他常會挑戰我的想法，不過如果我能夠據理力爭，他最後通常還是尊重我的決定。我很快就學到，他不會每件事都馬上同意，其實是在測驗我到底能多麼堅持自己的信念，理由為何。有時候我們的結論跟兩人開始的堅持不同，不是妥協，而是想出更好的方法。每次走出他的辦公室，總是感到特別愉快，覺得又學到了新的東西。
可惜一年多前他高升，得離開小城的分公司。雖然我寧願能夠隨時去他的辦公室討論或是激辯，不過現在也只能用電話來溝通。我這裡的早晨已是丹麥的黃昏，有時候他已經回到家。有一次他跟我講電話到一半，忽然停下來用丹麥語跟家人說了幾句，然後他說：「對不起，我們剛養了一隻小狗，我兒子剛剛進來說，小狗衝出去追馬了。」克勞斯是獵人也是農夫，他家佔地廣大，養馬養兔子，還種菜，我想像這隻小狗不自量力追馬的模樣，不禁笑了，我說：「你需不需要出去幫忙把小狗追回來？」他說不用了，讓兒子去追就行。我想像小男孩追狗、狗追馬的畫面，真是逗趣，也只有丹麥的鄉村才有這樣的景象。又有一次，他邊開車邊跟我說話，不過他先聲明，等一下到了家，會有太太、兩個兒子、還有小狗出來迎接，所以他到時候可能需要將我的電話先暫擱一旁。這是個事業上雄心十足，但是家庭也很重要的男人。
春天是年度評鑑的時候，這時候他一定會來小城，當面給我評鑑。我們閉門討論一年來的成果，但是說到好笑之處，兩人不覺的哈哈大笑，隔壁的同事後來說：「你們兩個是在年度評鑑，還是在說笑話？你知道你們笑的有多大聲嗎？」
沒有克勞斯能就近給意見，我越來越獨立，在公司中參與的工作項目也越來越多，我也逐漸發現組裡的人，都喜歡來問我的意見。平常他們只要有好的結果，我都會跟他們擊掌，有一陣子不知怎麼，研究上的突破非常頻繁，部門的人常常會探頭進辦公室，說：「我迫不及待要跟你high-five，可以現在給你看我的結果嗎？」我說：「我永遠也不會拒絕實驗結果。」於是我們熱切地討論結果，也會討論下一步要做什麼，他們才高高興興的走出我的辦公室。有時候我出差一兩天沒進公司，只要一回來，那天的辦公室就會川流不息，都是要跟我討論事情的人，一整天下來沒什麼時間辦自己的事。曾幾何時，我的工作不再是將自己份內的實驗做好就好，而是牽涉到組裡的方向與決策。我的能力不只是表現在自己做了什麼事，而是組裡的成績。我不再親自做試驗，但是當我組裡的人做出結果，我的欣喜不下於自己做出一樣。
從義大利島回來後，對自己的職位有一些新的看法。我知道自己是個負責的人，只要交給我辦的事，絕對會認真做，也會交出成果。不過我決定從現在開始，主動找可發揮之處，開創出屬於自己的天空。算是十五週年，給自己的一個新挑戰。
前一陣子跟老板講電話，他問我最近如何，我的嘴角不自覺的浮上微笑，說：「It’s been fun! Really fun!」這樣的滿足感，希望永遠不會消失。
（這是我們這組人出去團隊活動的照片。）
延伸閱讀
最初：這篇寫的是我和V結婚前的故事。
階梯：這篇寫的是換到管理軌道的事。
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