狗旅館－小城故事

通常寄狗的地方都叫Kennels，就是狗籠的意思。小狗放在籠子裡，大一點的狗則是在runs，就是一間一間隔開的小房間裡，基本上只是大一點的籠子。如果Benny是從小就習慣籠子的狗，我也不會有那麼多的顧慮。但是這個傢伙不知為什麼，就是怕被關。籠子就不用提了，上次我們出門，放他在裡面，結果把欄杆前方的塑膠咬的慘不忍睹，地板也被抓的都是爪子的痕跡，血跡斑斑怵目驚心。不說籠子，將他圍在小一點的空間，像是廚房，或是洗衣間，他也是想盡辦法逃出來。他的foster mom也說他是會跳過柵欄（gate）的狗。這麼追求自由的狗，真的放著在家，他也只是舒服地選個沙發睡覺，家裡放低的東西，只要不是肥皂或狗食，他一碰也不碰，不是精力旺盛會闖禍的傢伙。不願被關，是他倔強的狗腦想法，這麼堅持，也只能甘拜下風。

我們鄰居都把狗寄在一個獸醫院的託狗處，也是Benny受訓的同一個地方，一天下班就去參觀。他們有所謂的luxury suite，本來以為是比較像家的場所，結果一看，還是像監牢一般，只是空間大一點，地板是磁磚，而不是粗糙的水泥地，但還是鐵欄杆的門，一樣是被關，多出來的空間對Benny不會有任何差別。這個地方的好處是一天中，狗可以被放出來三次到外面散步，一次大概二十分鐘，再多付點錢，還可以有cuddle time等等，不過唸著這樣的廣告：$5可以有十分鐘的hugs and cuddles，$5又可以有十分鐘的individual playtime，再多付點錢，狗狗還可以去上跑步機，覺得有些可笑，真是用錢來換愛心啊。

去參觀關狗區的時候，許多狗興奮地站起來猛搖尾巴，也有比較愛叫的，乾脆開始狂吠起來，不過大致看來，狗籠都非常地乾淨，狗的表情也多閒適，我想除了無聊，基本上這些狗看起來都還好。這家中心收費合理，去過的人也都喜歡，除了得被關，算是合適的地方。我問能不能讓Benny來試一天，如果回來了所有的牙齒都還在（沒有因為試圖衝破突圍而咬斷），也許聖誕節可以來一個禮拜。那位小姐回答，有時候可能要兩三天才能適應呢。唉，這樣子我的心又有些沉重，畢竟這整個託狗中心給我的感覺就是狗監牢。

回來後又開始在網路上搜尋kennel-free dog boarding center。有一家是同事介紹的，她的狗非常好動，在家待不住，因此每週兩天送狗去daycare。這個地方的特色是不關狗，所以狗都在同一個大客廳玩，也有沙發可以爬，睡覺也是大家一起睡。因為要群體生活，個性特別重要，所以要去住的狗房客還得去做測驗，確定沒有攻擊性才能參加。這個我倒是不擔心，因為Benny個性溫和，不過他是喜歡人的狗，對其他狗沒有什麼一同玩的動機。倒是在foster home初見他時，看到她和foster mom的一隻小小狗玩得不錯，所以可能也要看對象。這個中心雖然收費不貲，但是綜合看來，可能對Benny來說算是最理想的。

後來又繼續搜尋其他不需要關狗的中心。這才發現靠狗賺錢的行業還真多，到家裡服務，帶狗出去散步的不計其數。溜狗是養狗人的基本義務，還要付錢讓別人來做，真是奇怪，但也是文明生活的產物吧。還有如果主人出門旅行，有人可以晚上到家裡陪狗過夜，其實我的同事們也都試過，這樣狗狗不用適應陌生的環境，是很好的安排。不過我對陌生人來家裡過夜還是有心理障礙，不太想嘗試。

在網上搜尋時，剛好看到一篇廣告，狗可以住在對方家，就像在家裡一樣。心裡一動，打電話過去，接電話的是個英文有濃厚腔調的女人，簡單問了幾句，就約第二天見面。

去找K以前，先打了幾個電話給以前請她照顧過狗的家庭，都得到很好的評語，讓我放心許多。午餐時間開車到她的apartment，只見小小的客廳放滿了小娃娃的玩具，連張椅子都沒有，想來大半的時間媽媽都是陪著娃娃坐在地毯上玩。K是個年輕的媽媽，女兒才十五個月大。委內瑞拉來的她，在國內是獸醫，來美國原是為了來小城的大學實習。本來住的是寬敞的房子，離婚後獨自帶孩子，只能住窄小的公寓。

因為美國不承認委內瑞拉的獸醫資格，她還得花許多錢考試，也想搬到獨棟的房子。目前她只能當大學獸醫院的animal technician，上夜班。白天她就找與寵物有關的錢賺，例如幫貓狗洗澡美容，溜狗，還有接受狗的寄宿。即使這麼需要錢，她在廣告上卻明確地寫著，一次只接受一家的狗寄宿。我心想，如果多收幾隻，不是能更有收入嗎？尤其她的收費實在太低了。見面時我提了一下，她搖頭說：「你看我家空間這麼小，根本無法照顧太多的狗。一隻就好，我才能專心照顧。」她這樣的說法讓我很感動。

我和K談到Benny怕狗籠，她說：「狗本來就是需要自由自在的，不該被關著。」她指著家裡說：「我的空間這麼小，也沒地方圍他。」她說每天會帶狗出去散步兩三次，到時候我們把Benny需要的東西帶來就好。我們約好過幾天讓Benny去她家，待個一天，彼此認識。K抱著她那可愛的金髮女兒，說：「她看到你的狗，一定會doggy doggy的叫。」當初託過K照顧狗的一位太太告訴我，她的狗特別活潑，每次她都會擔心會不會傷到K的女兒，反而是K不擔心，駕馭狗有術的她，把狗帶的服服貼貼，反而讓狗的主人驚訝，什麼時候變得那麼聽話。我想交給這麼懂狗人帶，是不需要擔心的。

K抱著孩子，陪著我走出家門，小女孩笑嘻嘻地跟我揮手說再見。每晚K去上班，都會把孩子託到一位墨西哥女人的家。我說，等十一點以後下班去接，小娃娃可能已經睡著了吧。K說：「不呢，她知道我的下班時間，總是醒著等我，回家後我們還洗澡念書才睡覺。」單親媽媽不好當，可是這對母女已經找出自己的生活模式了。

開車離去時，特別感慨。尋找狗旅館的這段時間，發現有錢花在貓狗身上的人特別多，為了寵物的舒適不惜花大錢。但是也有像K這樣的單身媽媽，努力的在異國奮鬥，要照顧孩子，也爭取任何機會多賺點錢，才能考試或換房子。這麼辛苦的生活，卻在她熱情洋溢的笑容中見不到一絲的倦怠。

沒想到誤打正著，會找到一位獸醫照顧Benny。也許因為狗狗，會讓我多一位朋友呢，我這麼期盼著。