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這天的晚餐時間以柔的話特別多，而且講得很激動。原來她對一位老師很不滿。
這位老師是她七年級時的老師，現在九年級也教她。他十分風趣，講課很生動，因此七年級的時候是以柔最喜歡的老師之一。照理說，九年級又被他教，應該很開心才是。沒想到這兩年當中，她從孩童往成人的方向邁進，許多想法逐漸成熟，兩年前的老師是仰望的對象，現在卻察覺出以前不覺的缺點。
這個科目的功課很重，不但要唸書，還要分析寫心得，需要花很多的時間。不時看到以柔捧著書埋頭苦唸，不然就是在電腦前打報告。那麼這天發生什麼事情呢？
原來幾位同學無法應付諸多的功課要求，到了要教作業和考試的那天才跟老師撒嬌說做不完，有人還說自己發生了panic attack。於是老師宣布交作業和考試的日期延後，讓這些同學可以有多點時間準備。以柔十分不滿，因為她遵守原來的截止日期，作業早已寫完，考試也準備好了，現在卻為了少數 “懶惰”的同學而延期。她說雖然可以選擇暫時不用考試，她還是去跟老師要考卷來寫，她不屑地說：「我就是要對他make a point，不是每個人都無法完成他原來的要求，在截止日期前能夠準備好的學生大有人在，我偏偏要考給他看。」
整頓飯的時間，以柔激動地說話，我跟V幾乎插不上嘴，反正她只是需要吐苦水，我們聽就好。這個孩子雖然不滿老師改期，但是試也考了 、作業也交了，她可以繼續準備其他科的功課，抱怨完也沒事了。
她劈哩啪啦地講完，飯吃飽了，也到了薩克斯風的上課時間。她把桌上的碗筷收拾到水槽，揹上薩克斯風的背包，跨上腳踏車，說聲掰掰就去老師家了。我跟V面面相覷，他半晌才說：「Wow. What happened?」我倆不覺哈哈大笑。
我移到水槽前開始洗碗，繼續與V聊天。我說：「今天的例子顯示，不見得嚴厲就讓孩子反感，讓他們更不滿的是不遵守原則、出爾反爾的老師。」其實我很高興以柔的反應，教養她的過程中，我總是堅定原則，無論是處罰或是獎賞，只要慎重考慮以後做了決定，就不會更改。我聽過一種說法，無論孩子或是成人都一樣，一個playing field的範圍及規定如何，都要事先說清楚，在這個大規矩的界線內，才能讓人自由發揮。但是設規矩就要實踐，否則形同虛設。
不久後發生了一件事，也測試了我們一次。
這幾個禮拜以柔特別忙。田徑隊每天練習兩個鐘頭，六點以後才到家，晚上的時間變得很緊迫。下禮拜有一個鋼琴演奏會，曲子很難，她還沒完全背熟，仍得花很多功夫準備。兩個禮拜以後還有一個鋼琴的年度測試，要準備五首曲子，全程背譜，另外還有樂理和聽力的測驗，雖然這些曲子都是之前表演過的，但是因為太久沒彈，還要重新複習。因為上課的日子很難花太多時間練琴，都得靠週末花點時間練習。加上功課很多，要做報告等等，這些也要靠週末多做點，上課的五天當中才不會太辛苦。
這個週末是小城大學的Picnic Day，有許多有趣的活動，平時我們全家都會騎車去逛逛，但是今年以柔寧願跟朋友去玩，我們當然應許，她知道我們家的規矩：週末可以出去找朋友，只要先將該做的事（練琴、洗衣服、功課等等）做完，下午就可以出去。
星期四的晚上她突然說，那位原先約好的朋友，星期六的白天不能跟她去Picnic Day，只有晚上有空，可以換成去她家過夜嗎？
我和V對看一眼，很有默契地齊聲說不行。每次她去朋友家過夜，當晚幾乎沒睡，第二天星期天快要中午才會回家，因為特別累，什麼事都做不了。目前鋼琴還有許多需要練習加強的地方，星期六、日都得花很多時間，不能讓星期天白白流過。因此我們說晚上去她家可以，但是不能過夜。
以柔聽了很不高興，她說：「我星期六會把該做的事都做完，為什麼不能去她家過夜？」我說，星期天還得繼續練琴，你每次過完夜回來，因為累，情緒都特別不好，也不會好好練習，所以不行。
她憤憤不平地轉身回她的書桌做功課，那個晚上賭氣不再跟我們說話。那也無所謂，反正決定已成，我們也好好解釋了原因，就不用再討論了。
星期五她田徑隊的練習結束回家，跟我淡淡地打個招呼。我問她要不要先洗澡，她說不要，就直接去書桌前做功課。我開始煮菜，飯好了她過來吃，整頓飯都板著臉沈默不語，我和V撿著其他話題聊，不特意引她說話。飯後她又主動去做功課，這是很反常的現象，星期五晚上是休息的時間，她很少做功課的。
我跟V都不約而同地想到一個可能性，那就是以柔這麼認真，是不是想用功課做完當成籌碼，再來跟我們商量星期六能不能去朋友家過夜？也許盼望父母會因為她的態度而改變主意？
晚上十點左右，以柔還在書桌前奮戰，V小聲地說：「她這麼認真地做功課，如果...」我早就知道他要說什麼，沒等他說完就說：「The answer is still No.」我解釋：「不是我不通情理，而是我們的決定是有原因的。星期天還有很多事要做，她只要去過夜都會累，一定會影響第二天的練習。這不是將事情在星期六前都做完就可以避免的。」他兩手一攤說：「好啦。我只是要先知道你的想法如何，到時候我們的答案才能一致。」我猜如果是讓他決定，他可能會因為以柔的認真就應允，才會想要先問我。
我心下還有另一個想法，沒跟V說，那就是如果以柔以為她的認真就能讓我們心軟，未免太不了解我了。畢竟當時的決定是有原因，不是意氣用事，跟她的認真與否無關呀。
星期六起床後見到以柔，她的神情已經緩和很多，稍晚她把衣服丟進洗衣機開始洗，然後過來跟我說：「馬麻，我早上會先彈鋼琴，下午我想跟一位朋友去逛Picnic Day，晚上再去原來邀我過夜的那個朋友家聊天，這樣可以嗎？」我說可以，下午好好玩，回來吃晚飯，晚上去朋友家可以，但是十點以前就要回家，晚上騎車要開燈，一切小心。她點點頭，就去練琴了。
那個下午，以柔出門後，我跟V也去逛Picnic Day，邊騎車邊聊天。我得意地說：「以柔畢竟是我們的孩子，她知道我們做的決定都不會改變，所以根本不會心存妄想地再來問一次，是我們多慮了。她聰明的地方是將功課都做完了，就能留很多時間星期六好好玩。」我回憶起她小的時候，如果做了什麼事被我處罰週末不准看電視，只要講好了，她就不會再過來死纏爛打地要我改變主意。週末到了也不用提醒，她就主動去玩玩具，做別的事，完全不碰電視。這樣子長大的孩子，現在會跟我們辯論，但是定案了她就做其他的打算，例如星期五晚上卯起勁做功課就是她應付的態度。
我想父母孩子的相處就是如此，不要做衝動的決定，但只要是考慮周詳的理智決定，就沒有撤銷的理由。我總是記得，從小媽媽對我們特別嚴厲，做錯事她會將蒼蠅拍子反過來打我們手心，但是這種處罰是冷靜的，她會先解釋處罰的原因，還要我們自己去拿蒼蠅拍給她，然後主動伸手接受懲罰。不過她從來不會在氣頭上打孩子發洩，所有的懲罰都是講解清楚才打手心，事情過了她也不會一直重提舊事。因此我從來不會將被處罰與媽媽不愛我聯想在一起，就像以柔也應該知道，這次不讓她盡興地跟朋友過夜，是有原因的。等課程沒那麼重，或是暑假，她還是可以去朋友家過夜的。
這個下午我跟V在校園看了Battle of the Bands，許多大學的marching bands過來競賽，特別有趣。我看著這些自信的大學生興致勃勃地吹奏，思緒又回到女兒身上。父母能夠親自教導孩子的日子不過十幾年，只能身教言教並用，其他還是要靠他們自己體會。父母的期望不多，只希望在家裡學習到的態度，以後能應用在人生上，如此而已呀。
後記：
遵守原則也該應用在正面的承諾。以柔一位好朋友的母親，不知是否難以拒絕女兒，對孩子的要求都先答應，例如承諾要帶她去穿耳洞、買衣服、或是讓她參加朋友的生日派對，但是常常到了最後一秒又反悔，不讓孩子去。有一年以柔講好了要跟她去市中心的草坪上看國慶日的煙火，但是一直沒有確定的計劃。我要她問清楚，是她們要自己騎車去，還是需要我們送，約什麼時候走，但是她的朋友一再推託，晚上九點施放煙火，都八點了朋友還支吾其詞，一直到八點四十五分，朋友才說媽媽擔心她的眼睛不舒服，看煙火會不好，所以叫她不要去了。以柔雖然失望，但是也不怪朋友。倒是我很不高興。覺得不讓孩子去的藉口，就算是真的理由，也不應該時間都到了才以此拒絕，尤其孩子早已跟朋友約好了，牽連的不只她自己的孩子而已。我們如果早一點知道她有別的打算，自己可以有安排的，不該到了最後關頭還給孩子希望。
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