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聖誕節的時候，婆家的人都在問，Janine，你明年的travel schedule怎樣？去年的出差次數太多，有點聲名狼藉，難怪要被問。不過我只是聳聳肩，明年的事還說不定，加上當時實在坐飛機坐怕了，不願再想這事。
新年過後，果真讓我安分的在家待了好幾個月。直到這個禮拜一，終於為今年的旅行揭開序幕。只是，比起以前遠越重洋的旅行，這個四天三夜、只跨過一個時區的出差，實在是小意思。不過去的山城，是V在十歲以前住的城市，又有一分好奇和無名的親切。
V在Colorado一個群山圍繞的小城出生，然後在Denver住到十歲，因為父親換工作搬到東岸，然而長孫的V，只要暑假就回祖父母住的小城幫忙，這個小城對他來說，如家一般的親切。因此當他高中畢業，毫不猶豫的只申請一家大學，又回到Colorado的Boulder，度過茂盛的青春歲月。這個人平常說什麼都輕描淡寫，可是每次說到這個生於斯長於斯的高原，總透出掩藏不住的感情。
偏偏我對Denver的認識，只有他們的棒球隊Rockies，因為地勢高空氣稀薄，球總是飛的很遠，因此投手特別怕去Denver打球，怕被打爆。當我坐的shuttle從downtown開過，看到寫著"Home of the Rockies”的球場居然夾在高聳的建築物當中，著實嚇了一跳。能擁有從downtown步行就能走到的棒球場，這個城市的人應該是幸福的。
出差最喜歡的是晚飯的時光，平常嚴肅相對的同事，難得一同吃晚飯，談完正事以後，能放鬆的聊些工作以外的事，一趟旅行下來，能有新的認識。 不過這次吃晚飯的時候，聽到一些話，讓我想了好一會兒。
才剛點完菜，一個男生說，如果等一下我們聽到他跟太太在電話上說，跟他吃飯的一群人都很無趣，菜又難吃，希望我們能了解這是他善意的謊言，不要太介意。他解釋以前的幾趟旅行，人在美麗的開會所在地，太太卻忙著照顧生病的孩子，讓他不能誠實的說，出差的日子有多好。從此以後，他總是小心不讓太太感到他出差的愜意，反而會把出差說的苦不堪言，在家辛苦的太太才不會太介意。他才說完，另一個傢伙也附議，說上次不小心跟太太說，與另一個研究界有名的女教授在開完會以後的banquet跳舞，結果太太生氣，現在也學乖了，不跟太太說出差中愉快的事。
又有一次，有訪問學者來公司，我們帶他們去吃飯，訪客說這次開會真好，從起床到睡覺都在說研究的事，不像在家裡，如果半夜了還在工作，就會被太太問，怎麼還不去睡覺，他開玩笑的說，有時候還真得去廁所偷偷工作才不會被唸。當下又是一堆男生紛紛加入，說太太也有同樣的態度。
這種場合，我常常是唯一或少數的女生，聽他們這樣說太太，總是無名的想幫她們辯駁。其實這些人都不是不好的先生，飯局上說起太太和自己的小孩，總是能感到家庭的溫馨，可是說起以上的事，調侃的語調卻居多，讓我聽起來有些彆扭，要附和當然沒辦法，但要幫太太們辯護，又無從辯起。
其實，出差的日子，除了坐飛機的疲累，與旅館中因時差而失眠，通常都是十分有趣的。可以認識陌生人，到平常不會去的昂貴飯館吃飯，試喝各式的酒和甜點，在陌生的城市中，忘卻日復一日的單調生活模式，讓緊鎖的心稍稍釋放。我在家書或電話中，總是很自然的讓V知道我這隻出籠的鳥嚐到自由的快樂，更等不及告訴他旅途中驚艷的見聞。
聽這些先生們要刻意隱藏出差中快樂的部份，讓我有些不自在，回旅館打電話回家，想問V，我都沒有刻意低調，會不會傷他的心？沒想到電話中，以柔興高采烈的說在看Home Alone 2的電影，照理weekdays她是不能看電視的，趁媽媽不在，把拔馬上特地去租DVD，讓她享受一些難得的自由。我笑笑的跟V說：「Looks like you are having fun。」他很驕傲的說，本來就是這樣，好不容易媽媽不在，我們也剛好放鬆放鬆。看來，出差對我有新鮮的快樂，對他們也是解脫束縛的享受，可說是各取所需，倒也不錯。
回家時，在飛機場，發現坐頭等艙或特等（premier）的會員，通過安全檢查時可以走捷徑，因為去年大飛特飛，我今年已是特等的會員，揚揚手中的boarding pass，就避開了大排長龍的人群，直接通關。看到排在前面的都是男人，不是西裝畢挺，就是穿著昂貴的皮夾克，低頭看看自己，因為要坐飛機，特地穿了牛仔褲，腰上隨便纏著一件軟呢的夾克，混在這群人當中，有點不搭調。
飛機降落後，我拉著簡便的行李箱，上了shuttle去停車場拿車。開車回家的路上，不覺想到，曾幾何時，開車、上飛機、去陌生城市、然後再自己下飛機取車回家，已經成了家常便飯。我一直不想當大人，卻不知不覺的變為其中一員。如今常自我期許能逐漸獨當一面，但另一方面，也試著不要在杯觥交錯當中迷失自己。這兩者不該互相衝突，但分隔線又是那般微細。
這樣想著想著，忍不住將車窗搖落，讓大把大把的風灌進來，飛揚的頭髮打在臉上有點痛。忽然想起，唸研究所的時候，買了生平的第一輛車，那時候，只要心中有事，就會開車出去，沒目的的往前開，也會像現在一樣，將車窗搖下吹冷風，讓頭腦冷卻清醒一些。想來有些習慣，無論外界環境如何變遷，還是不會變的。
起碼，我是這樣希望。
PS：平常到陌生的城市開會，總喜歡拿張地圖出去走走看看，可惜這次的行程緊湊，從早到晚都坐在無窗的會議室裡。帶了相機，可是只照了這麼一張照片，是旅館房間看出去的高樓與遠方的山，覆蓋的白雪靄靄。沒為家人帶回任何禮物，只有這張照片，也許能為V勾起一些舊時的回憶。
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