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人生的軌道無法預期，有時候一條路直直的走了很久，但是說轉就轉，再也沒有回頭。然而如果幸運，能與舊時的人物重逢，那一霎時，不但舊時的記憶潮湧而回，也能因新的相聚而有更多的認識與體會。
去年秋天，V捎來一封他們學校的演講佈告，上面居然有指導我博士後研究的教授名字，他將在次年五月來演講。我與這位教授朝夕相處了三年，離開東部小城後仍然每年寄聖誕卡向他問候，然而除此以外，這些年來並沒有太多的聯繫。見到他要來小城，非常興奮，馬上發了一封e-mail給他，邀請他若是有空，請來參觀我的公司，並邀請他來我家吃晚飯。他很快回信，接受我的邀請，並承諾等時間近了，會跟我聯絡。
兩個月前，他果然來信跟我商量訪問的計劃，但也帶來令人難過的消息。原來他的妻子才剛去世，他陪著經歷她生病晚期的折磨，是段艱難的過程。因此他想趁著此次的加州訪問，當成一次散心之旅。於是我和V商量，除了來我們家吃晚飯，也帶他去別的地方走走。
禮拜四下午是他的演講，我早了五分鐘直接從教室的前門進入，一眼就見到久違的教授，他的鬢角白了些，但仍是熟悉的面貌與身形。我走到他身前，叫了他的名字，他微笑起身與我親切的擁抱。因為演講快要開始，沒有多聊，我在前排找到位子坐下。
他的演講直接切入正題，是我熟悉的題目，然而近年來他早已擴展到更廣的領域，許多研究結果在Science或Nature上發表，成就顯著。我對他開展出的新發現感到十分敬佩，另一方面他講話的語調和速度都沒有變，好似又回到十多年前，他坐在辦公室的書桌前，我拿著實驗數據與他討論的時光。一樣的語音、一樣快速的思考能力和講話的速度，讓我感到熟悉又激動，一個鐘頭當中思潮起伏洶湧。
他在我的眼中，絲毫未變，不過我的變化在他看來，應該不少。離別的時候，我只不過是個單純的postdoc，十多年後，主管小小的單位，而我研究的方向，有了公司發展產品的考慮，與當時完全不同了。當初我想要往生技公司發展，他其實有些疑慮。在學校教授的眼光看來，第一等的科學家應該繼續朝教授的目標奮鬥，只有第二等人才會去為公司效命，他們覺得，只有在大學殿堂中做出來的純科學，才有其價值。以賣產品為目標的科學，似乎就不夠嚴謹了。他也是看得起我，當時才會婉轉的說：「你的選擇很多，不要侷限在目前誰願意雇用你，還是要好好考慮。」我了解他的想法，但是我看到V獨自帶領研究室、每幾年就得重新申請計劃的壓力，很不想走同一條路。生技公司的發展，不用擔心研究資金的來源，又有許多同事能一同奮鬥，這種team-work concept，是比較適合我的工作環境。
今日的我，早已超過需要指導教授肯定的階段。但是既然當初他對我事業的選擇有些許疑慮，我熱切的盼望能夠當面介紹我目前的研究方針，也帶他在公司走走，讓他能對昔日的學生放心些。
禮拜五我請了一天的假，專程陪他。早上我開跑車去旅館接他，他見到這麼帥氣的跑車，大大的讚嘆一聲，然後自嘲的說他還在開2003年的Honda Civic，他可是康乃爾德高望重的教授，仍在開舊車，讓我對自己追求物質享受有些汗顏。急忙解釋，這輛跑車是我唯一的奢侈，家裡的另外兩輛車分為2003和1999年的老車。但這些都是我的多慮，因為他主動要求幫我和跑車照相，說要貼到他的研究室的網站，註解就是：「Former lab member, doing well！」
我們乘車一路曬著加州暖和的太陽到了公司，我在會議室中做了簡報，介紹公司的研究路線以及近來研發的重點。雖然是不同領域，教授仍然給了許多很寶貴的建議。健談的他也開始說自己研究室的近況，我偷偷瞄了手錶，本來留了兩個半鐘頭來公司覺得很充裕，但是再聊下去，可就沒時間帶他參觀公司了。只好趁一個空檔，打斷話題才能開始我們的參觀行程。公司和學校的研究室最大的差別，就是我們分工比較細，有專門的部門負責清洗或消毒實驗器皿、或是配置培養基或溶液等等，放在固定的櫥窗裡，方便取拿。另外，許多的其他實驗步驟也都有專人負責，不用花每一個研究員的時間來分別進行。這些設備，都讓教授讚賞有加。
下午，V帶著我們去幾處比較具有代表性的校園，讓他多認識一點這個學校，然後我們就回家休息。坐在後院的陽台上聊聊這幾年發生的事，也順便問了舊系裡的人事，有人已離世、也有些教授開始考慮退休，加上他剛失去太太，對癌症的醫療方式、以及病患及家人選擇終止生命的決定，都有詳細的討論。不久以柔放學回家過來打招呼，十六年前道別我們還沒有孩子，轉眼下一代都這麼大了。
這晚V烤了好吃的London Broil的牛肉，那是婆婆的食譜，前晚開始用蒜粉、紅酒、醬油、糖、clove醃透，再用BBQ grill烤，五分熟就拿出來切，肉質鮮嫩，加上紅酒的調味，非常好吃。配以馬鈴薯和四季豆以及紅酒，飯後還有新鮮草莓配shortcake，菜餚雖然簡單，但是因為有趣的話題不斷出現，是賓主盡歡的晚餐。
晚上的夜風沁涼，我用跑車將微醺的他送回旅館，並約好第二天早上接他去Napa逛葡萄酒園。
小城到Napa可以走山路，一個半鐘頭可到，不用在高速公路上跟大家擠。蜿蜒的山路上處處可見到平原或山景，以及靜靜低頭吃草的牛羊。我們在Beringer酒園簡單的品了一點酒，教授當場為午餐買了兩瓶酒（一紅一白），我們就在這個葡萄園中野餐。這個酒園的野餐區，有潺潺水聲、還有樹木的蔭涼，還有一棵好大的橡樹。V一早出去採買了新鮮的麵包，還有野餐吃的肉和起司、葡萄、櫻桃，甚至連甜點的巧克力都準備了。我們將食物拿出來，選個人喜歡的食物放到麵包上，在樹下坐著，吃著好吃的三明治、配以美酒，享受著眼前的美景和有一搭沒一搭的話題，真是閒適又美好的時光。
我們選的第二家酒廠，不是因為他們的酒有名或是特別好喝，而是因為這個酒廠高居山丘上，坐纜車上去，得以飽覽Napa Valley的優美風景。
（Sterling Vineyards在這個山丘上的白色建築，是希臘式建築，可惜無法照到全景）
（現在葡萄還算是早期，還是清新的嫩綠色。）
（遠方的葡萄園是仿造中古時期的城堡造型，下次得去參觀）
（所謂的Valley，就是群山當中的平原，這樣的平原，總是帶給我寧靜的感覺）
結束了Napa之旅，我們路經金門大橋將教授送到舊金山的旅館，又一同在附近的餐廳用餐，才結束了相別十六年後的會面。
以前的關係純粹是師生，他用本身的智慧和自然的態度教會我許多科學上的知識、和做學問的態度。這十幾年來我算是有稍許進步，這次見面，我們可以平等的討論學問、俏皮的說笑，我也請教了正向誘導青少年的方式，我們之間的年齡及歷練距離，因為時光的醞釀，消失無蹤。我想著第一天下午默默聽著他的演講，心中的情緒起伏，到最後一天在舊金山人來人往的街頭擁抱告別，師生當中的關係拉近許多。人生中的遇合很難預測，但是若能因為某些機緣能與某些人續緣，是多麼幸運的事。最後放一張師生的照片，作為紀念。
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