大西洋畔－小城故事

因為住加州，台灣又是我的故鄉，夾在當中的太平洋對我而言非常熟悉，尤其是北加州的海岸，無論冬夏，總是波濤洶湧，寒酷的海水，遠觀不可褻玩，不是戲水的好地方。美國另一端的大西洋，除了去丹麥時常常從上方飛過，沒什麼機會接觸，直到這次出差的機會。

去北卡羅萊納（North Carolina）是為了參加老闆的主管會議。他最近升職，管轄範圍遍及加州、北卡、丹麥，以及巴西，為了開年度會議將大夥們召到北卡，還好會議只有星期中間三天，第一次不用犧牲週末出差。

星期一的早晨，我的車五點十五分就來接了。當上小主管的一點小小的奢侈，就是上飛機有人來接送，不用自己開車，或是搭機場的接駁車。V照慣例起床將最後的漱洗用具放到行李箱，他是我的打包工，因此連最後的放置也都由他負責。他幫我將行李箱提到樓下，我則從冰箱拿出他昨晚幫我準備的牛排三明治，放到背包裡。我對吃一向不是很在意，還要靠他提醒我要準備午餐，當然啦，他做的三明治特別工整，我也就賴著交給他。

離開的時候外面仍是漆黑一片，墜落的雨滴在昏黃的路燈照耀下更顯淅淅瀝瀝。司機頻頻抱歉沒幫我準備傘，害我上車要淋雨，反正跑一下就好，我沒在意。一次她來機場接我，沒車好用，居然開了八人座的長型轎車（limousine），我一人坐在空曠的後座，看著車屋頂的黑絨布上畫的星星，覺得很好笑，遂傳簡訊給家裡的兩人。等車開到家，父女倆還跑出來看送馬麻回家的拉風車，已經換上睡衣的以柔臉上露出羨慕的神情。我年輕的時候也很羨慕這種黑玻璃的豪華轎車，不知神祕的車內有多麼豪華，現在才了解，無論再貴再美的事物，看久了用慣了也不過如此。真正值得珍惜的是那些無法秤出價值的東西。

這次先去拜訪北卡的公司，除了參觀實驗室，也給了一個seminar，報告加州公司的project，互相交流一番。下午的時候，與另外兩位同事一同搭車去海邊。這是老闆接新職務後第一次將所有的主管召集在一起，他選擇不在公司內開會，而是在三個半小時車程外的海邊租一棟房子，我們住在同一個屋簷下，共同負責煮飯燒菜，除了開會討論之外，也希望藉這個朝夕相處的機會，讓主管們彼此認識，以後合作能夠更順利。

我們住的地方叫Outer Banks，在北卡臨海的一端，許多小島串連起來像一條細細的項鍊，開在這些島上不過就是中間這條路，向西的一面雜草叢生，這個方向的海非常平靜，一波一波打著很像湖水；向東的一面全是細緻的白沙，因為沒有內陸的保護，則能見到波濤，浪也大得多。我們的房子在面西的海邊，三層樓高，停車道旁有一個恆溫游泳池，一樓擺著撞球桌和有許多橫桿能轉動踢足球的遊戲桌，陽台上的Jacuzzi可以泡熱水按摩，二樓都是房間，三樓則是很大的一個廚房、客廳，還有十二人坐的餐桌擺在飯廳，開放式的設計，我們十三個人走來走去都不嫌擠。這間大房子總共有十二個房間，每間房間起碼能睡兩個人，幾乎每間都有海景，從落地窗通向陽台，可以坐在房間外看海吹風。

十二個房間要睡十三個人，很快就要決定哪兩個人要住同一間。當然大家都想自己住一間，是要抽籤，還是有哪兩個人要自願同一個房間？十三個主管內只有我和另外一個同事是女生，工作上我從來不覺得因為是女人而受到不同的待遇，但是越爬到上層，越常發現自己的性別是少數，這又不知如何解釋？如果在這麼多男人當中居然最後是我和S兩個女生要用同一個房間，未免太說不過去。當時只有另一個男同事與我們同時到達，他當機立斷的說，你們去選自己的房間吧，其他的房間我們再決定如何分。此時我們也不爭兩性平等，拎了行李就開心地去選房間。

（屋後的這個池塘有一隻大烏龜會爬出來在石頭上曬太陽）

房子向西，海的另一端雖是美國的國土，只是太遠，看起來還是一望無際的海洋，我們煮飯的時候見到夕陽緩緩降到海平線下，忍不住將沾滿油漬的手隨便揩一下，跑到陽台去看夕陽。鹹蛋黃一般的太陽一寸寸地跳下海面，不過幾分鐘，天空的顏色就瞬間染上一層深紫色，我永遠無法形容從光明到黑暗之間那般神秘的暈黃帶來的感受。

十三個人在這個大房子內，共同做早餐煮晚飯，開會就在客廳，落地窗敞開，微風緩緩吹進，坐在沙發上邊聽其他主管報告，邊看著外面的海景，真是極大的享受，也要靠很大的意志力才能集中在報告上。

我們找了一個下午跑出去聯誼，英文是team building，用意就是藉著輕鬆的活動，多認識彼此。開到一個海灘，租了jet skis，就是在水上的摩托車，可以開到很快的速度，也能夠快速的轉彎，對隊上的男生來說，刺激不過，但是我一向對快速沒有感覺，又是個畏水的人，避之唯恐不及，還好另一個女生是kayak的高手，她也不想去開水上摩托車，我逮到機會問能不能跟她一起划雙人的kayak。於是那個溫暖的下午，所有的男生在海上瘋狂的衝馳jet ski的時候，我和S拖了一艘小船下水去了。

S教我如何持槳入水才不會費力，我坐在前方，她從後面控制方向，在溫暖的陽光下沿著岸邊在海水中前行。那天的氣溫特別溫和，海水在陽光的照耀下閃閃發亮，岸上白色的芒草散出金色的光芒，一處的岸上散佈著頹圮的墓碑，彎過去就是一條河，我們尋著划過去，許多魚不斷地跳出水面，令我和S不斷驚呼。划了許久有些累了，我停下槳，發現四周寂靜地很，芒草飄呀飄地，只有海水規律地拍打在船上的聲音。西岸的太平洋多麼冷酷，東岸的大西洋卻是如此平靜溫柔！

我的思緒漂到將近二十年前，指導教授帶我去紐約的長島當他的助教，教課之餘帶我去海灣划獨木舟（canoe），也是這樣一前一後地划船。那個夏天的陽光也像此時一般溫柔可親，年輕的我停下槳，閉著眼睛仰著頭，伸展雙臂，讓陽光灑在每一寸肌膚上，說：「The sunshine is kissing my every single cell!」這位美國教授從來沒聽過這樣的文法，哈哈的笑出聲來。

他的笑聲，還有我歡喜滿溢的快樂，隨著獨木舟緩緩移動的水紋，在那個夏天的湖面迆邐不絕。

在大西洋的海濱，又有機會划槳，看著只有水道上才享受得到的景緻，無法不想到V。

每一次出差，無論多麼心不甘情不願，到了目的地，接觸到不同的視野，總是說不盡的開心滿足，但隨之而來的就是罪惡感。我在這裡划船看夕陽，與同事興奮地討論如何計劃前景，V卻得提早下班接以柔去練習足球和鋼琴課，這樣想著，我的心就像落海的夕陽一般黯淡下來。

那晚，睡在十二個房間的大房子裡，我作了一個夢。

以柔應該傍晚五點先行回家，我六點回到家卻遍尋不著她，只有Benny在我的腳下興奮地又叫又跳。焦慮萬分地正要打電話詢問時，以柔開門進來，還沒來得及歡呼，卻見到一位臉色凝重的陌生人，說：「你的狗跑出來咬了我的狗一口，我的狗傷口發炎不治死亡。我帶來了一位獸醫，針裡的藥已經準備好了，把你的狗帶出來吧！」美國如果狗咬傷人或其他人的寵物，於法是可以“賜死”的。我嚇了一跳，沒想到這麼快就要跟Benny永別，支吾地說：「你確定沒有弄錯嗎？你看得出來他是這麼溫馴親人的狗…」我說不下去，心中的沈重壓力讓我醒了過來。

剛醒還不知身在何處，腦筋尚渾沌，幾秒鐘後才明瞭只是夢。又仔細想了一下，我家的狗門只通後院，Benny沒有可能跑到外面去咬別人家的狗。這個夢中我幾乎失去了兩個親愛的孩子，是罪惡感才讓我作這樣的夢嗎？

此時的我，正爬到事業的一個分野點。這次在大西洋畔，參與到許多政策性的決定，讓我的視野更廣；另外我也參與了另一個全公司的決策，九月份為此而去丹麥，這禮拜被告知明年一月可能又要去；還有公司的大頭下星期六要飛來舊金山與另一個公司商討事宜，為此我也得單獨開車與會。但是下禮拜六是以柔足球的決賽，有兩場球要打，當媽媽的我自然希望去加油，本來還想，早上九點的會，應該十點就會結束吧？沒想到起碼要開到下午一點，不知來不來得及趕上第二場球賽？越往高處爬，越得犧牲家庭生活，似乎是不變的定律。我無法不想起那幢大房子裡的十一個男人和兩個女人，這樣懸殊的比例是否與男女對家庭的責任感有關？為什麼每次我在職業上感到成就感時，隨之而來的就是罪惡感？

回到家後，第二天就是以柔的足球賽。晨霧未消的草地上，我和V並肩坐著看著青春的少女追逐著球跑著，我喃喃地告訴他這幾天的見聞和感想，還有，可能一月份又要出遠門了。V看著球場上奔馳的女孩們，手摸著搭在他膝上的捲毛白狗，說：「你唯一要知道的就是，只要公事上需要旅行，妳都可以直接應允，不用問我。」他頓了一下又說：「你想想其他的男同事，需要出差的時候，他們可會想，可是…可是我孩子的足球賽呢？」沒錯，下星期六與另一個公司的接洽會議，也是因為我們公司的高層大頭其他時間都沒空，只有週末能飛來美國接洽，如此一來誰會在乎週末是家庭時間呢？

那天泛舟的時候，我和S除了聊所見所聞，也談了很多公事，放眼望去汪洋一片，在豔陽下亮晶晶地閃著，想著許多在工作上可以盡力的地方，無法控制心中的雀躍感，似乎只要自己努力，未來有無限的可能性。那晚回到房間後，還不想睡，坐在陽台，聽到波浪打在岸上的規律聲，配著蟋蟀此起彼落的鳴聲，天上繁星點點，半圓的月亮很亮很亮的掛在那裡。我在暗夜中坐著，呼吸著沁涼的空氣，似乎與自己的心特別貼近。

我是誰？我想當什麼樣的人？

我想，我非常貪心。想要在職業上盡最大的努力，看自己能貢獻多少，但是同時也想當個好妻子、好媽媽。還好當年泛舟坐在我身後的那個男人，如今總是毫無保留地幫我顧好身後的家庭城堡，讓我像風箏一般翱翔之時，還堅定的拉著繩索，不管飛得再遠再高，終有著陸的一天。

那麼，想飛的時候就放心乘風翱翔，不要再有任何顧慮了吧？