以柔上十一年級了（Junior），我們母女居然有些「只是近黃昏」的惆悵，因為這代表以柔在家的日子只剩最後兩年了。不過我們還沒什麼時間感傷，她的高二（其實美國的高中總共四年，應該說高三，但是照台灣的算法，是高二）生涯就排山倒海地灌進來，只容她見招拆招，也沒時間想離家的事了。
十一年級得開始準備上大學的考試，例如SAT。SAT的考試分為閱讀（Reading），寫作（Writing and Language ），以及數學（Math）， 很像以前留學考的托福或是GRE，可以考很多次，用最好的一次成績。另外還有 SAT Subject Test，例如外語、工程等等的項目，如果想申請這方面的系所，可以用SAT Subject Test的成績來證明這方面的能力。此外，也可選AP（Advanced Placement）的課程，如果AP考試過了，以後上大學就可以抵學分。此外，如果選了AP或是Honors的比較高段的課，申請University of California的時候，高中的平均分數GPA（grade point average）可加分。例如普通科目的A算四分，但若是Honors或是AP，則變成五分。可是為了要加分而修AP或是Honors也不好，畢竟那些課程比較難，如果修太多而沒讀好，反而得不償失。
今年以柔原來修了一門Honors 的數學課，但是開學前臨時被通知這門課沒有被核准成honors的課，無法加分，然而進階級的課程也不會修改，因此雖然修了比較難的課，卻沒有加分的好處，學生們紛紛要求修回普通的課程，然而學校無法應付這麼多想要換班的學生，只能硬著頭皮修下去了。
以柔的進階課原本選了英文和數學，現在數學的加分沒了，我們建議她去修AP的西班牙文，這是第五年了，剛好可以去考AP或是SAT Subject Test。以柔本來很猶豫，因為這課蠻重的，但是她的語言學習一直很輕鬆，我們覺得值得繼續學，本來要修的劇場安排（Stagecraft Prod）跟升學的評量無關，留到明年再修即可，她後來終於決定選AP的西班牙課。
結果以柔開學回來第一天，怨聲載道，原來六堂課的每一位老師都很嚴格，第一個禮拜就有考試，讓她很緊張。她也說每位同學都擔心SAT的考試，剛好一位好朋友的媽媽希望女兒和以柔一起去修SAT的課（就是咱們的補習班），就等著安排了。
其實暑假以來我一直提醒以柔要開始準備SAT的考試，然而她無可無不可，也沒有認真準備，幸好現在有同學的影響，願意開始安排。
以柔一向堅持學校的課業是她自己的責任，不喜歡我們過問，我跟V也尊重她。我們知道她的功課都是準時交，會認真準備考試，成績也沒有太離譜，因此就讓她全權負責。如果她的高中課業都要父母盯著或是輔導才能跟上，那麼獨自上大學以後怎麼能夠應付呢？我們寧願她從小就學會如何安排自己的學習，跟上學校的進度，以自己的真本事上適合自己的大學，這樣才能有順利的大學生涯。
目前以柔還沒有明確的傾向，不確定大學想要選怎樣的科系，唯一知道的是不喜歡有關科學的系所。我跟V都是道道地地的生物學家，她的阿公是有機化學教授，Papa 也是研究聽力的學者，然而以柔從小就對科學沒興趣。我帶她去Cornell參觀以前的研究室（見“回溯之旅（下）”），昔日的指導教授親切地讓以柔從顯微鏡看果蠅，我暗地希望能引起她的興趣，然而當我們離開研究室，以柔皺眉頭跟我說：「你怎麼可能每天跟著這些儀器做實驗？如果弄壞了怎麼辦？太可怕了。」她無法想像鎮日與儀器及數據為伍，寧願做與人有關的事。
以柔從小就有很多朋友，而且不同的階段都能交到新的朋友，她的暑假常跟不同的朋友出去玩，相形之下，我跟V比較內向，朋友少但深入，與以柔廣泛的交遊範圍不同。以柔目前為止對文學方面的課程最有興趣，在論說方面她很會蓋（就是引申一些論說讓老師頻頻點頭），英文方面需要評論的作業她可以輕輕鬆鬆地就寫上好幾頁。與其說是英文，不如說是思考的方式，這方面以柔似乎駕輕就熟。這樣的能力，應該是許多職業都需要的基礎，如果能夠善加利用，未嘗不好。
V也不是很在乎以柔還沒有明確地想要上什麼科系，他覺得大學是一個很好的學習環境，進了大學，多修點不同的課程，慢慢了解適合自己的系所，沒有什麼不好。他自己就是最好的例子。他上大學的時候，本來是主修英文，後來在漸漸了解其實不適合他，到了後半段才發現生物是他的喜好，後來果然走上這行路。
我們只是告訴她，未來的路要自己負責，經濟獨立也是很重要的。以後的職業是什麼、收入多少不重要，但是要能承擔生活，也要喜歡自己的工作。大學是最好的場所，如果能夠找出自己喜歡的路，以後就努力朝那個目標走去。
於是以柔就展開了轟轟烈烈的高二生涯，高階的數學老師不講到最後一分鐘不下課，而接下來的很兇的英文老師則是晚一秒鐘進教室都算遲到，偏偏這兩堂課的教室是學校最遠的兩端。以柔說還好有另一個女生也是修同樣課的，因此兩人能結伴一起衝去英文教室。
她總是有這樣的本領，無論再緊張或是壓力重的環境，總能找出輕鬆歡笑的出口，回到家也還有跟Benny 撒嬌的空間。我的女兒雖然年紀輕，然而在情緒控制與苦中作樂的能力卻比我強多了。人生很長，能夠肯定並喜歡自己最重要。我希望以她的EQ，能夠走出自己的路。做父母的，只能以身教影響，並且從旁協助。以柔一向喜歡學校，希望今年也是。
（十一年級第一天，照例在家門口照張相）
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這篇放了好幾張每年開學的照片，是珍貴的記錄。
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