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有時讀到遠嫁異地人複雜無奈的心聲，很難引起共鳴。我在美國住的時間比台灣已經更長了，對這裡的生活型態很習慣；嫁了美國老公，和他的家人相處融洽，學習到很多他們對生活的態度；工作上是大熔爐，夥伴們美國人丹麥人印度人什麼都有，從不覺得自己是異族；公司培養我不遺餘力，不覺有種族歧視的問題。 這麼多攤聚會當中，最早安排的是林家的聚會，隨便算算就已經二十四人，其實還能約更多親人，最後只能割愛。叔嬸是每年都會見到，堂兄妹有的三年未見，有的更久，雖然網路上時而見到照片，但是親口說到話已經是很久以前的事了。
弟弟載我們去餐廳，路上我們討論兩桌要怎麼分坐。之前我聽過林家的宴席有時會男人坐一桌，太太和小孩坐另一桌，是非常傳統的作／坐法，心中有些不以為然，因此當爸爸又提議如此分桌，我就強烈抗議，堅持不把夫妻拆開。爸爸倒是不堅持，好，那麼一對對夫妻怎麼坐呢？長輩坐主桌，就佔掉六個位子，我是主人也要坐主桌，弟弟則去坐另一桌招呼客人，因此只剩下兩對夫妻，後來決定由堂哥和堂弟夫妻加入，還剩一個位子，讓一位堂妹婿坐。另外兩位堂妹和一位妹婿及第三代的孩子們，就坐另一桌。雖然這樣的“劃位”還是有重男輕女的嫌疑，不過尚能接受。後來上菜到一半，我跑到另一桌，讓堂妹來主桌跟先生一起坐，後來另一位堂妹夫婦也有機會來主桌和長輩話家常，算是大家都有照顧到。
爸爸一就坐，要了啤酒，嗓門就不覺大了起來，邀客人喝酒，談笑風生。其實爸爸在家是非常安靜的，但是人多的場合，尤其當天他算是最長的長輩，大家都尊重他，更顯意氣風發。不久，堂兄妹們一一帶著家人來跟主桌的長輩打招呼，氣氛非常熱絡。爸爸家的兄弟姊妹總共八人，孝順友愛，以前每逢過年清明總是會聚集一起，現在我們這些堂兄妹都近中年，算是家族的中堅了，但是在爸媽叔嬸跟前，仍然是晚輩的角色。我和堂兄妹平常在網路上都有聯絡，但畢竟還是見面感覺比較真實，大家上班都忙，願意抽出寶貴的週末時間，帶著一家大小與我們聚會，也讓我很感激。
我在籌備林家聚會時，在LINE就先設了一個群組，將住在台北地區的兩代都加入，後來不知怎地提到林家族譜這件事。十多年前，熱心的四叔編輯族譜，將林家龐大的家族列表印製成一本族譜，這幾年來加入許多新的成員，正好趁聚會更新一下。
回到家後，唸了族譜，又產生了困惑。族譜最前面幾頁畫了家族樹，但只到阿公的兄弟為止，再來就是表格的樣式。第一代、第二代地寫著排名、本人姓名、出生年日，有人連出生的時辰都寫上。如果是男丁，太太的名字也佔一行（例如長男，長媳），如果是女兒，只有配偶欄寫先生的名字。男丁的小孩排到下一代，女兒的下一代就不在族譜裏紀錄。而且排名都是男先女後，例如我家姊弟的長幼順序是姊姊、我，再來才是弟弟，在族譜卻是長男（弟弟），長女（姊姊），再來才是次女的我。
我跟四嬸通電話，順便提到族譜這事。我說好奇怪，大姑的子女（就是我的表兄姊）都沒在族譜裡耶。四嬸解釋，這是林家的族譜，所以只算姓林的人。我那無可救藥的女性平等主義又跳了出來（就像在車子裡跟爸爸吵親人怎麼分坐兩桌那樣的頑固），說：「可是我的女兒也算是半個林家人呀，在台灣她叫林以柔耶。」四嬸在電話那端笑了：「對啦，不過那是族譜的傳統編法，否則家族樹會分枝太廣。可是沒關係啊，我們可以編另一個族譜，自己決定如何編排，不需要遵守傳統的規則。」我聽了很興奮，遂與四嬸決定只編阿公這個家族，男女都算，而且照長幼排序，不再男先女後。
聚會那天，四嬸帶來了她已編排整齊的家族樹，前兩代已經大致填好，當場先讓大家填入新成員。我又請幾位堂兄妹分頭聯絡，蒐集親人的姓名及出生年，我則負責填到電子檔。大家動作都很快，不到一個禮拜就蒐集完成。許多親人的名字，之前都只會叫不會寫，現在終於知道確定的寫法，有了出生年份之後，對長幼次序也比較有概念，這也算是這趟回家做的比較有意義的一件事。
除此以外，我還帶著以柔去跟兩位表姐的家人以及舅舅家吃飯。我的兩位表姐是大姑的女兒，我們年紀相差十五歲以上，我小時候，他們常來我家，有次大表哥及大表姐帶我去烏來玩。我清楚地記得那天很熱，玩到一半流鼻血。如今看舊照片，其實我還帶著斗笠，卻仍抵不過熱浪。舊時的人穿著講究，雖然只是出去遊玩，大表哥卻打著領帶，其實我已經很大了，卻還有被抱起來的鏡頭。大表姐輕蹙眉頭，穿著合身的洋裝，戴著墨鏡，分明是位美人兒。
表兄姊們跟我們親，他們的下一代也是跟我們家有密切的來往。以柔小時候回阿公阿嬤家，大表姐家的女孩們就來找她，教她唱歌，所以以柔小時候叫這幾位“唱歌歌的姊姊們”。這幾年我的外甥女都紛紛成人，遇到事務上需要請教的問題，都義不容辭地幫忙，因為她們的幹練，我常忘了她們小我一輩，要等她們親暱地叫著小阿姨，才會猛然恍悟。
舅舅和阿妗是每年回家都要見的親人，這次我特地問能不能也見表弟和弟媳，變成一大票子人聚會。雖然在網路上常“見到”表弟，卻是許久不見。上次見面，以柔還很小，弟媳特別會跟小孩玩，坐在擦得光亮的木頭地板上，嘻嘻哈哈玩地好開心。數年不見，她仍然年輕俏麗。
（表姊家人）
（舅舅家人）
以柔近年來只跟我吃家常的中式菜餚，對宴席上比較複雜、或是沒看過的菜，都敬謝不敏（那個吃魚眼睛、大啖雞爪和豬腳的小女孩已不復可求），而且跟席上的人都不熟，甚感無聊。事後她會問我為什麼要帶她去聚會。我耐心地解釋，她長大的過程，我年年帶她回來，這些親人以前都是見過的，尤其以柔小時候一頭捲髮，像洋娃娃似的，什麼人都想逗她玩，她也喜歡與人親近。這次大張旗鼓地跟大家相聚，也是想讓這些小時候疼過她的親人，見見青少女的她。以柔當然已經忘記這些事，因此我回美後，特地找出這些相片證明。她看了以後笑了：「我小時候傻傻的。」對呀，那個憨憨的孩子，隨便人逗，無論去哪都得人疼。
（2003，以柔兩歲。大表姊與女兒們，來爸媽家看以柔）
（2003，因為這群女孩教以柔唱歌比手勢，以柔稱她們為“唱歌歌的姊姊”）
（2005，以柔四歲。過年期間去舅舅家相聚。）
（2005。舅舅家人中，年紀最輕的就是表弟媳，她的職業是教小朋友小提琴，很會跟小小孩玩，那天以柔跟她玩得很開心，由這張照片能見得出她們的親暱程度。）
這些歡樂的聚餐中，不經意地就會想到四叔。以前無論是林家或是媽媽家的聚會，都能見到四叔的身影，最能帶動氣氛的也是他。他對我總是不時談起林家兄姐、妯娌間的和睦友愛，很希望我們這一代也能如此親愛。四嬸帶頭編族譜，我從旁辦些打雜的工作，潛意識中也是在延續四叔的角色吧？ 他若天上有知，是否也是笑嘻嘻地樂觀其成呢？上一代的心願，下一代來持續，生命的延續不過如此，不是嗎？
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