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大概以柔五歲以後，阿公每次看到她的照片就會說：「已經像少女了哦。」我總會抗議地說：「還沒有啦，人家當面看還是小孩，只是照片上比較成熟而已。」
十一歲的以柔，卻第一次讓我深刻的感到她真的已經從童年蛻變為少女了。
與孩童時期最不同的地方，就是男女開始對異性產生怦然心動的感覺，因為如此，反而男女更加有別。這學期參加以柔班上的戶外教學，午飯的時候女生在台階上坐一排，男生則是群聚在屋簷下，沒有人跟另一組的人說話。想起不過是去年，送以柔去上學時，總會看到男生和女生一起玩躲避球，沒想到短短一年後居然如此涇渭分明。
我們去夏威夷度假，在飛機場時見到以柔班上的一位男生，也要搭同一班飛機。以柔小聲地告訴我，卻將臉轉過去，不願打招呼。奇怪，為什麼明明認識，卻這麼彆扭。當然另一個男生也沒有好多少， 明明上飛機時我們就排隊在他們後方，也是假裝沒看到以柔。後來追問，以柔撇撇嘴說：「他總是嘲笑我有鬍鬚。誰要跟這種人說話？」原來她嘴唇上方的汗毛稍微深，因此男生會取笑她；她的好朋友的汗毛更濃，甚至被叫猩猩。乍聽下男生似乎很不懂事，但是我想他們也在發育，開始對女生好奇，但又不知如何處理嶄新的感覺，最簡單的就是嘲笑或惹火女生。只能待他們慢慢找尋相處的模式，才能和平相處。
偏偏女孩比男生發育早，許多的新現象讓她們傷透腦筋。一位朋友的鼻子上長一顆大大的青春痘，害她一整天都掩著鼻子說話，還要假裝若無其事。以柔一直是個怕熱和容易流汗的孩子，夏天只習慣穿一件薄薄的T恤，今年卻無論多熱都堅持穿兩件T恤。明明買了一件新的白色上衣，她卻從來不穿。這些怪異的現象讓我百思不解，問了半天原來是男生會取笑她戴胸罩，因此只要顏色稍淺的上衣，看得出裡面的胸罩，甚至只是肩帶的形狀，她就不願意。因此寧願不戴胸罩，然後大熱天穿兩件衣服來遮掩胸部。我試著告訴她，每個人都無法改變自己的身體胖瘦、面容美醜、或是發育的快慢，如果只是顧慮別人的觀感，那麼將永遠煩惱不完。為什麼不試著做自己？
當然這樣的話說比做容易，尤其這個年紀的女孩，朋友的評語比什麼都還重要，我無法說服她。
還好這個年紀也有許多的美好的時光。
今年第一次聽到以柔有偷偷喜歡的男生。她堅持不告訴我是誰，但是似乎是別班的男生。有天我們回家時，她主動說：「馬麻，你知道為什麼我今天心情很好嗎？」「為什麼？」「今天電腦課的時候，我喜歡的男生剛好坐在我旁邊，我們說了很多話哦。」我的好奇心一下揚的很高，但是裝的若無其事地問：「哦？你們說了什麼話呀？」「我跟他說電腦怎麼設一些setting，就這樣啊。」我偷偷瞄了她一眼，只見她的嘴角微揚，尚自陶醉在當時的情形。我加檔上了高速公路，風呼呼地灌進車裡，就是無法止住一直要飆上的微笑。十一歲要談戀愛還太早，但是情竇初開的孩子是多麼單純，只要和心儀的男生淡淡的說點平常的話，就這麼開心了。我想，如果感情世界永遠都是如此乾淨的心境，該會多好啊。
又有一天，我們走路上學，經過一道橋，一個男生從我們身旁騎車過去，只聽他丟下一句響亮的「哈囉，Val Pal！」，就頭也不回的一路騎走了。那是學校朋友叫以柔的綽號，我聽了轉頭問以柔：「他在跟你打招呼嗎？」她滿不在乎的說：「對呀。他是XXX。他喜歡我。」乍聽這話，害我轉頭太用力差點扭到脖子：「嗄？你怎麼知道？」「他告訴某一個女生，這個女生就跟另一個女生說，然後那個女生就跟我說了啊。」五年級的教室裡可能一天到晚充滿這些誰喜歡誰的耳語吧？以柔說男生平常很少跟女生說話，除非是要嘲笑她們，或是跟她們說他們喜歡誰（當然不會直接跟當事者說）。我問：「那你喜歡他嗎？」以柔瞪我一眼，好像我很遜的樣子：「拜託，我怎麼會喜歡自己班上的人嗎？」本來想要回她：「為什麼不行？」但是看她已經要給我翻白眼了，只好硬生生的吞下那句話。我望著那個騎腳踏車的男孩背影，他親切地跟以柔打招呼的聲音又在耳邊響起，多麼可愛的男生，多麼可愛的年紀！
在這些少男少女情懷牽扯之際，以柔也沒有忘記繼續長大。
今年暑假我們幫她在鄰城的州立大學報了兩堂課，為期一個禮拜，早上和下午是不同的課，中間有三十分鐘可以吃午飯與換教室。大部分的孩子只會選一門課，只有以柔和少數的孩子上完一堂還要去下午的課。前兩天V去開會，靠我獨立接送。從我的公司到大學開車要三十分鐘，於是我早上先帶以柔到公司，上課前四十五分鐘再上車去上學，中午不確定她能不能找到教室（雖然前一個禮拜五我們已經去勘察過了），我又開了半個鐘頭的車去接她下課，陪她在樹蔭下吃便當，然後走到另一幢系館準備第二堂課。兩個鐘頭後，我又在高速公路上第三次去州立大學，準備接她回家。平常不用在高速公路奔波的我，開到第三趟真有點吃不消，忽然想到“天下父母心”這句話。小時候總是會寫作文歌頌父母，但是現在自己也當媽媽了，只覺得這本來就是份內的事，沒有不做的道理。
放學後，我問她第二天是不是還是一樣的安排，她搖搖頭說：「你中午不用來了。我自己會吃午餐和找教室。」我說：「你確定嗎？」她說：「我有把握啦。我已經十一歲又一半了耶。」（我忍不住要糾正她的美式中文：「十一歲半。」）雖然她說的有理，兩幢系館蠻近的，校園也很安全，但是那晚我還是沒睡好，擔心女兒迷路會緊張。第二天去第一堂課，我想先預習一次中午要走的路線，以柔卻很不耐煩，跟我走了幾步路就不幹了：「不用啦。我會！我要去教室了。」說著真的把我丟下，不再演練。小妮子已經有自己的主意，不跟我合作了。那天中午，我的心神不定，一直想要不要偷偷去看她有沒有找對教室，好不容易按捺住，到下午上課過後十分鐘還沒有接到學校的電話，心想應該有找到教室，才稍稍放下心。
那晚把拔開會回來，以柔忙不迭地跟他告狀，說受不了神經質的媽媽，那麼擔心她會迷路。把拔微笑地拍拍我們兩人的頭說：「這真是很好的經驗。以柔學著獨立，馬麻也學會要相信以柔，對不對？」
就這樣，以柔在我的眼前一天一天的長大，一個不經意，她就以不同的風貌出現。我想到少女時期的清純美好，很欣慰她即將進入下一個人生的階段；但一方面聽說太多青少年的叛逆故事，因此鋼盔和防彈衣也可能也要開始準備。不過無論歲月的腳步如何催趕孩子長大，總還有某些平常不過的時刻，讓我們回到曾經擁有的單純時光。最後放兩張以柔和Benny的照片，他們倆玩耍的時候，總是可以將所有的煩惱丟開，只是放鬆的享受彼此。希望以柔迫不及待長大的同時，也不要忘記這些甜蜜單純的時光。
後記：真巧，寫完這篇的今晨，以柔過來跟我說：「我知道怎麼對付那些嘲笑我的男生了。」我很好奇她的方法是什麼。「我就這樣跟他們說…」只見她將手放在心口，然後表情誇張地說：「哇，真的嗎？你們喜歡我的鬍鬚呀？真是謝謝你們耶！」然後她對我說：「就這樣，他們就不會繼續取笑我了。呵呵。」看來以柔已經明白男生捉弄她們，其實只想要看到她們生氣的模樣，如果聽了反而很開心，就沒轍了。看來以柔自有方法，不需我操心。那麼，就自由自在地繼續長大吧。
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