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我其實一直有些驕傲，自己不是過度保護小孩，總為之牽腸掛肚的媽媽。
以柔四個月大的時候，我們為了參加好友在灣區的婚禮，將她託給小城裡的一對好友，離開的時候，朋友抓著以柔的小手揮著跟我們說bye bye，她的神情傻傻的，全然不知父母要離開；她三歲的時候，我們請褓母住到家裡來照顧，我和V則去巴黎度假一個禮拜；她五歲的時候，我們又去維也納度假，將她留在另一位褓母家，一星期後我們回來，在褓母家有求必應吃香喝辣的以柔還嫌我們回來太早；有更多次我得出差，以柔緊抱過我之後，也都會甘心的向我說再見。她從來不是抱著媽媽大腿，痛哭流涕不准媽媽走的那種小孩，而每次離開她的我，在心情調適之後，也總能享受沒有孩子自由自在的時光。
因此我總是以為自己是個瀟灑的媽媽，直到這次的經驗才發現高估自己了。
那天在台北火車站送以柔去夏令營，一個輔導員帶七到十個孩子，讓他們排排站，我還是厚臉皮的站在以柔旁邊。以柔一直摩挲著我的衣服，沒事就來摟我一下，似乎依戀著我的體溫。後來他們叫小朋友蹲下來，我就不好再繼續站在那裡，退到牆壁旁邊站著，但是還是一直與以柔的眼光接觸。後來見到他們快要走了，忍不住溜進行列裡與她擁別。以柔將頭埋到我的肩膀裡時，偷偷在我耳邊問：「什麼叫做『後門放行李前門上車』？」以柔講得字正腔圓，一字不漏，那是前一分鐘，輔導員拉著嗓門叫大家從遊覽車的後門放行李，再走到前門上車。我不懂為什麼以柔每個字都聽懂了，但是卻不了解意思。當下有點擔心，這趟旅途會不會鴨子聽雷，跟不上團體的活動？
我們擁別的時候，以柔將我抱的很緊很緊，她的力氣已經很大，用力一摟的時候能讓我幾乎要停止呼吸，或者，真的僅是她的力氣嗎？還是因為我第一次將孩子送給陌生人照顧，逼人的憂慮讓我忘記呼吸？我們站在一群小朋友當中擁抱，以柔不放開，我就讓她抱著，但是過了許久，我還是直起身子，將以柔輕輕「剝開」，她的眼睛清亮，沒有一絲濕潤，這個孩子從小就不為離別而掉淚，即使在陌生的國度也一樣。
小朋友排隊走向遊覽車以後，我和爸爸不知不覺地還是跟著過去。其他小朋友上了遊覽車，看到座位就紛紛坐下。只有以柔走向車子後方，停了半晌，又猶豫地轉身往前走，我見她問大哥哥的脣形說著：「我要坐哪裡？」可憐的美國小孩，從來沒有坐過巴士，不知道如果只要有空位就可以坐。等到她問，大部分的位子都起碼坐了一個人，以柔遲疑的望著遊覽車裡的座位，可能不知道要坐誰的身旁要好，或是坐下來別人會不會喜歡。
遙望著以柔不知所措的站在那裡，真是心疼。不過既然決定要送孩子出去，就要讓她自己解決問題，沒有父母插手的餘地。
夏令營的說明書上說，小朋友在中午和晚上的休息時間可以打電話回家。我特地買了IC卡，還帶以柔去用公共電話實際演練過一次。以柔離家的那天晚上，我們都暗自等她來電。終於七點來了又過，還是沒有以柔的電話，接下來就是晚間活動時間，不可能再打電話來了。爸爸率先發難：「Lan（我們） 以柔一定是搶不過人家，排不到電話，所以沒辦法打。」一直不贊成送以柔去夏令營的媽媽，也馬上火上加油：「可憐的以柔，滿腹委屈找不到媽媽講，沒事把人家送出去這樣受苦！」這當然是我們自己的想像，不過我的眼前不由自主地就浮出以柔猶豫不決的眼神。
不久後弟弟打電話回家，說他老闆的兒子也去了同樣的夏令營，而且他晚上打電話來給他媽媽。「真的嗎？」我驚叫出來。這下心情更加下沉，晚上果然是可以打電話的，那以柔真的是排不到嗎？還是不會打？
當晚真是輾轉反側，無法入眠，一直想著以柔究竟是快樂還是憂慮，這個送她出門的決定，到底是對是錯？一直自認瀟灑，能夠忍受與孩子分開的媽媽，在那個暗夜，終於誠實的面對，母親的心總是無可抑制地纏繞孩子身上的現實。
第二天，我做事總無法專心，一面告訴自己，營隊沒有打電話來，就是以柔沒事，不需擔憂，但一方面又不自主地擔心起以柔的心理，指令聽得懂嗎？其他人願意跟妳交朋友嗎？你喜歡營隊的生活嗎？
跟弟弟講電話的時候，我叫他跟老闆說叫她的兒子帶以柔去打電話，弟弟一定聽出我要求的迂迴，他說：「那麼麻煩做什麼，你不會自己打電話去問？」「我不要當那種pathetic parents。」我嘟著嘴抗議。我以前最受不了有些家長，孩子都送出去了，還要打電話去追查一舉一動，我才不做這種事！電話那頭的弟弟只是簡短的說：「不會啦。」我可以想像他在那邊翻白眼：「Listen to you！」
不過放完電話，我真的開始考慮這項建議。吃完午飯後，我告訴媽媽，再給以柔到下午兩點的時間，如果還是沒打，我再打去營隊，請他們晚上帶以柔打個電話。媽媽說，為什麼要等到兩點以後，現在就去打嘛。可能當時等待的能量即將爆發，早上還在跟弟弟抗議的我，聽媽媽這樣說，居然二話不說就去打電話。當營地傳來的真實的人的聲音，讓我激動的幾乎要落下淚來。有些不好意思的說：「對不起要麻煩你，我有一個女兒在你們的營隊，她是美國長大的…」才說到這裡，那位小姐很快的打斷我的話：「以柔嗎？」啊，看來以柔很有名呢，我一下放心下來，不過還是請他們讓以柔打電話回來。
就這樣，我不假思索的當了一次pathetic parent。但是做完後心裡好舒暢。原來很多時候頭腦告訴自己要做什麼，但是許多時候，還是聆聽心裡的聲音比較重要。
過了不久，以柔果然打電話回來：「馬麻好。」打招呼還真正式。我問她好嗎？「還好。」不是很好，不過沒關係，起碼沒有說不好。以柔最高興的是房間有冷氣，還有，她喜歡睡我買給她的蕎麥枕頭。我問她有沒有認識一些朋友。「有。」那你的室友是誰？「是我的好朋友。」
聽以柔這樣說，懸了一天的大石頭剎時落地。最擔心的就是以柔的個性畏縮，會不會交不到朋友，如果沒有朋友，那麼營隊的活動再好玩，她也是不會享受的。既然有了好朋友，活動一定有趣多了吧。
講沒多久，以柔說：「馬麻，我不行再講了，還有好多人在排隊。」相信老師有交代不可以講太久，以柔是個守規矩的孩子，不敢多講。匆匆掛電話後，我的心一片寧靜。原來孩子的堅韌與適應力，超出父母的想像，無須操心。既然知道她過得好好的，我的心豁然開朗，又能享受目前清幽的日子了。
只是經過這一役，我對自己的估量，可要大打折扣了。
後記：以柔打電話過後的那個傍晚，阿嬤接到一通電話。只聽話筒那裡傳來：「你好。」我媽聽聲音細嫩，有點懷疑，是誰會打電話來說你好。然後那邊才又傳來：「我的馬麻在家嗎？」哈哈，原來是以柔。唉，真糟糕，這小孩在家裡很怕接電話，（有點像我剛到美國，英文講不好，每次電話鈴響就頭痛，站在電話旁遲遲不敢接起來。）所以完全沒有教過打電話的禮節，不知道要先介紹自己。想來要與外界社會接軌，要訓練的還多著呢。
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