不知不覺地，以柔的大二生涯也過了三分之二了。冬季班即將結束，三月底開始進入學年的最後一個春季班。
大二仍然是上網課，既然在哪裡都可以上網，其實沒有回校園的必要，留在家其實更舒服。但是回到姊妹會的房子裡，能跟同學們一起過日常生活，即使是各上各的課，也有共患難的精神。這段時間建立起革命感情，等到可以回去上課了，仍有這些既定的朋友們可以繼續牽手前行。如果這段時間都舒適地待在家裏，大三回去又要從頭開始建立人際關係，反而更辛苦。
秋季班的時候姊妹會的房子少收很多人，以柔住單人房，到了冬季，多收了許多學生進來住，無法讓每個學生都睡單人房，因此以柔白天跟另一位室友使用同一個房間，晚上則去睡十幾人的大通鋪。這麼多人睡一個房間，疫情當中要通風，即使西雅圖那麼冷，晚上窗戶也是開著的（但有開暖氣），以柔都得穿著厚重的衣褲睡覺。幸好她是個好睡的人，並不覺得睡通鋪有什麼不好，年輕人的適應力強，磨鍊一下也不錯。
只有食物方面讓以柔很不適應。房舍只有一個廚師，給這麼多人做菜，當然是以簡單為主，常吃許多墨西哥式的食物，包含很多豆子做的食材，她吃不習慣。剛開始不喜歡吃就不吃，掉了一些體重，我說這樣不行，不愛吃也多少要吃一點，再者，姊妹會的房租包括食宿，因此也不能因為不滿意就專吃外食。幸好週末沒有供應餐點，她們還能出去吃點不同的。不過年輕人捨不得花太多錢，能吃的餐廳種類也不多。（否則他們附近就有一家鼎泰豐，幸好年輕人有分寸，這學年似乎還沒去吃過。）
當初加入姊妹會是希望多一些社交活動，可惜疫情當中，這些活動都變成遠距，與兄弟會的聯誼也都取消了。當然不守規矩的人也有，以柔和室友從窗戶看到隔壁的兄弟會天天開派對，進出的女生也很多，覺得很不平，有一次在附近的巷弄裡，居然有一百多個學生群聚，事後學校採取懲罰措施，也是搞得很頭痛。幸好以柔的這個房舍十分守規矩，沒被捲入這個社會消息，孤單縱然難忍，總比冒險讓病毒傳染要好吧。
以柔唯一的社交範圍就是跟房子裡的女生互動，選舉期間她們守著電視看總統候選人辯論，或是一同看電影，幾個要好的朋友也會出去走走，有一次難得下雪，她們出去散步了兩個鐘頭，發現鋪了白雪的校園看起來晶瑩剔透，甚至幾乎迷路，因為平常拿來當路標的景緻都變了。一位念電腦的同學，因為在姊妹會的房子無法專心寫程式，冬季決定搬回家，但是她某個週末開車回來，帶朋友們出去逛逛，否則這些沒車的女生也走不了太遠。這個單調無趣的一年，幸好還有如此些微的變化，帶來絲許的溫暖火花。
一學季十個禮拜，在忙碌當中也快過了。二月的時候兩位好朋友都回家一個禮拜，其實以柔也很想回家充電，但是性情實際的她覺得飛回家一個禮拜就得回學校，不到兩個禮拜春假到了又離開，還不如捱到春假再回家。而且春假回家可以待久一點：學季最後一個禮拜有一些考試，乾脆從家裡考，期末考那個禮拜也可以在家準備和考試，然後春季開學後也可在家多待一個禮拜回去，這樣湊一湊能回家將近三個多禮拜，多享受點家庭的溫暖。
這段時間，以柔和另外三位姊妹會的朋友決定秋天搬出姊妹會的房子，因而開始找下學年出租的房子。大學四周並沒有很多大規模的公寓住戶，大部分都是私人出租的房子， 僧多粥少，如果廣告一出來沒有捷足先登，一下就被搶走了，她們去看了幾家，都是無功而返。
就在以柔要回家的當頭，又出了插曲。那天她要搭飛機回家，人都在機場了，去看房子的朋友們才緊張地打電話跟她說要四個人都到齊，當面簽約才行，幸好以柔還沒有上飛機，趕忙去櫃檯換成第二天的班機，第二天四人一同去簽約，這才算了結一件事。簽約後，四個女生一同步行回家，七嘴八舌地討論著要怎麼佈置房子，興奮地不得了。目前美國的疫苗越打越快，總統並說希望七月四日國慶日的時候，所有的成人都可打完疫苗，那麼以柔大三的大學生活也十分有可能回復去教室上課，又可和朋友們一同租屋，更往成人的世界前進一步了。
她冬季班結束之際回家，也是一個喘息的機會。不知為什麼，我跟V 對女兒表達愛意，都是從食物著手。
V要去機場接女兒之前，就先在她的抽屜裡放巧克力，假裝是復活節的兔子送來的禮物。而我嘛，早已將食材採買齊全，準備好好慰勞女兒。以柔的飛機是傍晚六點半到，V開車去接她，我則在家準備晚餐。將雞腿肉抹了鹽、白胡椒、米酒，放到電鍋蒸，蒸好以後的雞汁舀一兩匙到大黃瓜和豆腐湯加點滋味，雞腿肉則拿出來切片，鋪上蔥和薑，澆點雞汁，再淋上熱熱的油，就完成了。
那天端上桌子的都不是太複雜的料理， 蔥油淋雞、蒸的四季豆、和一鍋湯，只不過是原汁原味，以柔卻一口又一口地吃得不亦樂乎，完全不是這個學期講到食物就奄奄一息的模樣。
過了兩天，我又炒了一鍋蛤肉義大利麵，用橄欖油加香料爆香，加白酒以後讓它緩緩蒸發入味，再把兩罐蛤肉連汁丟進去，等蛤肉都熱了，再把煮好的義大利麵丟進去，當時整鍋還是汁很多，但是將兩大匙的奶油丟進去跟麵條攪拌，忽然間整鍋麵就變濃稠了，尤其削了一個檸檬的皮切碎也丟進去，多了一股新鮮的滋味。
這道菜是星期四晚上做的，三人圍著桌子狼吞虎嚥之時，V忍不住跟以柔說：「你不在家的時候，我們可不是天天吃這種下功夫的菜的喔。」
聽到這句話，我霎時有些恍神，只因為這話很熟悉。每次我跟以柔回家，媽媽端上一道道地豐盛的菜餚，我們吃得津津有味之時，爸爸也是講這樣的話，表示是托我們的福才有好菜吃。沒想到曾幾何時，我也開始扮演媽媽的角色，為了遠處歸來的女兒特地費工夫煮幾道她喜歡的菜，撫慰她想家的心。
我負責晚飯，V也不遑多讓，週末就主動提出要做早飯。知道女兒最喜歡吃巧克力muffin和馬鈴薯， 起床就先烤muffin，然後在鍋裡炒馬鈴薯，全部都端上桌了才去房間叫以柔起床。什麼叫做父愛，這就是了。
以柔回到家，除了享受爸媽的溫暖，也常常將功課拿來樓下做，不像以前大都在房間裡，這可能也是依戀家人的心情吧。尤其她讀書的時候，Benny再窩到她身邊，那就更幸福了。
隨著以柔離家，我也意識到和V被正式地推向「上一代」的角色，開始有了女兒回家的愛心儀式，畢竟她在家的時日變少了，只要能給她多一點溫暖，一點也不吝惜。幸好以柔也是懂事的，她想吃壽司，全家叫外帶當晚餐的時候，她就主動開車去拿。幾次離家去大學，我都發現她走以前會將房間和浴室的垃圾都先清乾淨，床也是鋪得整整齊齊的，不增加我們的負擔。以前每次回婆家，我們要離開之前，都會吩咐她將房裏的垃圾袋拿出來，廁所的垃圾也拿去丟，V甚至會把床單都拆下來放床上，這樣子公婆直接拿去洗衣機洗，比較方便 。也許是從小耳濡目染之下，她離開自己的家，也是如此做。以柔雖然被爸媽寵愛著，但也沒有忘記分寸，我想彼此尊重，也是成長之後的家人相處很重要的一環吧？
以下的照片是一月時以柔離家去上學，我見到她房間的垃圾桶鋪上了新的袋子，床也整理過，心裡想著，生活這麼有條理的人，希望日後的路也一樣順利才好。做父母的，已經無法實質地幫她的忙，只有祝福的心罷了。
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