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每次跟以柔回台灣，她總是會感慨地跟我說：「台灣的人都好瘦喔。」兩年前參加高中的同學會，也發現這些二十多年不見的同學們，幾乎每人都還是保持著漂亮的身材，不像我，生完孩子就多了十磅怎麼都減不下來，直到後來持續去運動，才漸漸回到一定的標準。
相對的，一回到美國，放眼望去不乏肥胖的人。尤其去逛街的時候，過重的人舉目皆是。等我去丹麥出差，見到的又是高挑的俊男美女。肥胖似乎是美國人專屬的疾病。
因為我最愛的人深受肥胖之苦，我從來不批評別人的體型。我深深了解過重的原因很多，不是純粹用“他們愛吃、不能控制食慾”那樣輕蔑的語氣就能解釋的。
V的父母都是體型稍大的人。婆婆煮食習慣用奶油，他們吃玉米條一定塗奶油，通常我們吃鬆餅都是淋楓糖漿，他卻是塗奶油，更不用說吃麵包了。他也喜歡甜或多油的食物，從巧克力到洋芋片或薯條，都百吃不厭。小時候他最珍惜的回憶，就是放學回家從冰箱拿一罐可口可樂，在廚房跟煮飯的媽媽聊天。雖然現在喝的都是無糖（diet）的飲料，不過長大過程，飲料喝的很多。我現在回公公家，也是發現家裡放的飲料特別多。不像台灣長大的我們，喝飲料是宴席中偶爾才能嚐到的奢侈享受。
另外，V對食物的依賴也跟我很不同，我當然愛吃佳餚，不過如果心情不好，第一個跡象就是沒有食慾。V則不然。他對付焦慮的方法就是吃。他曾經有一位同病相憐的朋友，一件很重要的任務即將開始，那位朋友對付緊張的方式就是買了大包小包的零食，一邊準備這件任務一邊不停的吃，達到目標之後可能也增重不少。電影上看到心情不好的人，會捧著一盒冰淇淋一瓢一瓢舀出來吃，對V這樣的人是再自然不過的事，在我卻是匪夷所思：「心情不好怎麼會想要吃？」他苦笑地說：「這就是我們不同的地方。」
V自有記憶以來，就比別人重。但是年輕時他打籃球、網球、高爾夫，行動還算敏捷。我們出去旅行總是徒步居多，我已經走的很累了，對他都沒有影響。當初我要跟他結婚，媽媽擔心肥胖的他不夠健康，婚前她去V的家，還請他當場爬上雙層床的上層，證明他的體能。（現在想到當時媽媽考他的情形，還是忍俊不已。）
結婚以後，他每天吃我煮的台灣菜。平常他一個人可以吃一大片牛排，同樣體積的牛肉，我拿來跟其他的菜一起炒，兩個人可以吃三餐，比一頓飯吞一大片厚厚的牛排健康多了。我們家幾乎不放垃圾食物，甜食都是偶爾去餐廳吃飯才會點。他其實吃的不多，如果肚子餓了，他選的pretzel 或是堅果，都不是卡洛里太多的食物。但是隨著年齡漸長，新陳代謝轉變，他的體重卻越來越重。
每次回去公婆家，見到身形臃腫的公婆行動遲緩，從椅子上起身都非常艱難，我就像是見到V的未來一樣，心情逐漸沈重。不過我知道減肥這種事，說來容易做來難。V也試過控制飲食來減肥，但就算有減重，最後還是不知不覺的回到原來的體重。科學證實，新陳代謝都是為了控制在目前的體重，這就是為什麼許多人減肥成功後，一段時間過去，還是又回到原來的體重。如果想要將目前的重量徹底翻轉，是非常違反身體自然的反應。他的體重是綜合父母的基因，以及從小養成的飲食習慣的結果。他總是處於飢餓的狀況，（他常說：“I am always hungry.”）而且如果開始吃，就停不下來（“I don't understand how you could eat a few cookies and simply stop.”）。我見過他嘗試減重的努力，也親眼見到體重減輕後又回升，很能體諒他過重的難堪和失望。我總是自我安慰，肥胖沒關係，只要體力和活動量都適當，就無所謂，所以很少在這個題目上跟他討論。
直到今年春天。
三月底春假的時候，我們全家去華盛頓DC度假。平常在家裡的舒適環境看慣他，不覺什麼，直到出去外面的世界，才有機會用外人的眼光來重新認識他。
在飛機上，他坐在我和以柔中間，空姐發飲料的時候，他用的是我或以柔的桌子，因為他的體積太大，椅背上的桌子放不下來。在DC，我去開會的時候，他帶以柔去看重要的景點，National Mall園區廣大，V走得太辛苦，有時候得坐下來休息喘口氣。一方面是他骨盆腔的骨頭退化，因此走路會痛，但是我相信體重給了太大的負擔一定也有影響。
旅行回來，有一天我煮飯，V照例坐到廚房的桌前陪我聊天。我用婉轉的語氣跟他說這次旅行的觀察，擔心他若是不減重，這個負擔遲早會影響到他的健康（我覺得已經開始了）。他嘆氣說，這個問題他自己也知道，但是減重他不是沒試過，不會有用的。我說，為何試試不同的方法？
我用自己運動的例子來討論。我以前是個不喜歡運動的人，就算嘗試，也是不了了之。後來發現參加運動課對我很有效，第一是繳了錢，我捨不得浪費，怎樣都要去上課，後來認識了老師和同學，大家一起運動，為健康邁進，不自覺地成了一種督促的動力。我現在若是不去運動，全身不自在。
現在肥胖已然成為常見的疾病，美國的醫院有為了減肥特別設置的門診。我去查過，我們家過一條街就有減肥門診，何不去試試？我的期盼是，由醫生主持的減肥計畫會兼顧健康的考量，而且會時時監控減重的進展。有外人定期督促，而且又是專家，應該會比較有效吧？
V當時不置可否，但是承諾去看我查到的資料，可是再來就不了了之。夏天來了，我們去結婚週年的小旅行，快回家的時候，我忍不住又重提了一次，他冷冷地說：「我知道。」他的臉皮很薄，不喜歡別人干涉他的事。他說：「等以柔從夏令營回來，我又要帶她回我爸家，等回來再說吧。」好吧，點到為止。
八月份，他們從公公家回來，還是沒有動靜，我只好再舊事重提。他說他知道為什麼會重，回來以後已在飲食上注意，目前已經少了七磅了，他才不要去讓醫生切胃（bariatric surgery）。我說沒有人要你切胃，如果醫生只建議這項治療，就不要加入。我覺得他過重太多，不是自己調節飲食就可以控制的，因此堅持不退讓。還好，他終於約了去看醫生，可是要先填很多問卷，還要先健康檢查。這一填又好幾個禮拜過去，終於去看醫生了。
醫生見到他的第一句話就是：「你的基因一直都在跟你作對。」 他的父母都過重，從小他就肥胖，因此他天生就居於劣勢。一個鐘頭與醫生會談的結果，決定了減重的方針。
這個減重系統是用激烈的節食方法，快速減重，到達減重目標後，未來的一年半以輔導的方式，讓減重的人能夠維持理想的體重。減重的過程中，每個禮拜都要去量體重和血壓，還會時時抽血和做其他的檢驗，確定急速的減重不會影響健康。
這個節食方式非常殘忍：任何食物都不准吃，只能吃診所配好的粉，泡水喝。一包是兩百卡洛里，醫生決定V每天只能吃四包，如果太餓了，能吃第五包，如此而已。這包合成的粉營養都已調配好，成分以蛋白質居多、一點點油，包含所有的維他命，但是只有極少的碳水化合物。因為怕鹽分不夠，被叮嚀如果覺得不舒服，可以喝一點雞湯（用濃縮的雞汁塊，也有限制一天只能用幾粒）。另外就是鼓勵喝很多的水。
如果不願意接受這個系統，想吃“真的”食物，也有菜單（每天吃幾克的雞胸肉，配多少蔬菜等等），不過減重效果比較少。V擔心若是要自己準備食物，會作弊，而且那麼低卡洛里的菜他反正也不覺得好吃，寧願吃配好的粉就好。
這個系統的原則是，如果每天吸收的卡洛里很少，在碳水化合物缺乏的狀態下，代謝系統就會去分解脂肪製造能量，否則正常情形都是去分解碳水化合物，多餘的就成為脂肪累積起來。這種情形下，通常一個禮拜可以減三到五磅。V算了算自己減肥的目標，可能要六個月都處於這樣的節食狀況，不覺心情下沉。醫生安慰他說，剛開始最辛苦，但是只要代謝進入ketosis的狀況（就是用脂肪來產生能量的代謝方式），通常飢餓感不會太強烈，因此才能長期持續。
老實說，當初建議V去參加醫生輔導的減肥計劃，不知道節食計畫會這麼嚴格，V沒說什麼，但是我想他心裡一定很掙扎。食物對我的引誘不是那麼大，我都無法想像忽然間完全放棄，何況是他？而且他平常晚上喜歡喝一小杯威士忌放鬆一下，現在也得硬生生打斷，從此滴酒不沾，想來也很殘忍。跟醫生對談之後，又拖了幾個星期，終於從十月十三日開始正式加入這個計畫。
這兩個月半的時光，對他是極為嚴格的考驗，我和以柔作為他最親的家人，也學習了許多。
（待續）
PS，沒有適合的照片放。這兩張是春假在Georgetown一個很歐風的Cafe吃的午餐。都是這趟旅行引發的憂慮，才會把V推向這段辛苦的旅程。
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