每到年底，總有這麼一個禮拜，家人團圓，似乎什麼都沒做，但是又有那麼多湧動的情緒，值得紀錄。
平安夜
公婆家的高原有一個平安夜的傳統，將蠟燭放到紙袋裡，底下墊細沙，排列在前院和屋頂上，入夜後，閃爍的燭光從紙袋中散出含蓄的光芒，在冷冽的冬夜中，讓人感到平安寧靜的氣氛。（見“聖誕節之一 Luminaria”）
我們最後一次跟V的家人過節，是公公在世的最後一個耶誕節，那時他已住進女兒派蒂的家，我們照例將Luminarias擺設好，我也做了每年吃慣的耶誕餐，終日臥床、平常沒什麼胃口的公公，破例將整盤的菜吃光光。交換禮物之後，將坐在輪椅的他推出去欣賞燈飾，是難忘的回憶。（見“稍變的傳統”）
現在公婆都已不在世，我們耶誕節不再跟人潮擠著返鄉，變成以柔回小城與我們團圓。除了將每頓飯的菜單都安排好，讓女兒在家的時間能夠吃到媽媽的口味，我們今年也決定將高原點燈的傳統帶回小城來。
因為人手不多，我們決定將紙袋排在前院，裝飾出輪廓就好。V去買了五十個紙袋，還有等數的蠟燭，剛好耶誕前夕那天沒有下雨，可以擺置。因為不用爬到屋頂上，整個工程很快地就完成了。我們下午先擺好，傍晚光線還夠的時候去點燈就行。
（這些是材料）
V把沙子舀到袋子裡，以柔放蠟燭，我則負責將袋子放到前院。Benny看熱鬧就好。
（這是完成後的樣子，遠方的車道能見到以柔俯身在揉Benny的頭）
傍晚夜色漸暗的時候，我們出去點燈，是這樣的亮度：
晚上我們交換完禮物，又出去看，漆黑的夜色當中，沙袋發出含蓄的光芒，感覺很溫馨，我望著閃爍不定的燭光，沒想到這麼容易就將高原的傳統帶回小城，公婆有知，應該也會很安慰吧？
要看燭光一明一滅，還是要看錄影才有味道呢。
姊妹
過去幾年，耶誕節後我先行從婆家回來，姊姊總會坐火車來看我，趁家裡沒別人，講講私房話，在廚房煮自己喜歡的菜，過一夜後她再回去（見“家常菜”） ，但是隨著我們不再回公婆家，她也有幾年沒來了。加上2020年後，因為疫情的關係，大家小心不要往來，更是沒有見面的機會，不知不覺地，也已經兩年多沒見面了。
今年的耶誕假期，姊姊和姊夫決定來訪，住一夜再回去。這個時節又出現了新的病毒變種，傳染力加強了，因此我們仨紛紛測病毒，連剛從學校返家的以柔，已經錯過可以用PCR檢測的機會（檢測中心過節放假），也在家裡測量，三十六小時之內兩度陰性，才告訴姊姊，可以放心地來了。
姊妹見面非常隨意，我們還執行了一項特別任務。以前的公司在我離職不久前，才剛發了一個很實用的背包，但是繡著公司的名字，讓我不好意思揹去出差。姊姊剛好有拆線的工具，帶過來教我怎麼弄。姊姊的手很巧，又有藝術天份，我家不僅放了許多她做的手工，最近她還送我親手做的皮包和皮夾，看過的人都稱讚不已。我笑說拆線這事對我這種手拙的人再適合不過，不需創造只需毀壞，一條線一條線地挑出來，也很有成就感。因此大部分的時間我們倆在沙發上並肩坐著，一邊拆線，一面隨意聊天，到了煮飯時間，姊姊也跟到廚房，繼續談天說地。這次也虧了V的出力，我們的晚餐和早餐都是他主廚，我只要負責炒個菜就好了。感恩節後，我們仍然將餐桌留在客廳，將餐桌縮小，只有五個人在客廳用餐也很舒服。
以下是晚餐：
再來是早餐：
就這樣，姊姊和姊夫開了兩個鐘頭的車來找我們，除了帶狗出去散散步，沒有做什麼事，唯一有成就感的是拆線後的背包又可以自在地用了。其實我跟姊姊沒事都會互傳簡訊或視訊， 對彼此的生活都瞭若指掌，並不是有很多新的話題可說，但是能夠並肩坐著，喝杯茶，在外面的世界被病毒攪地天翻地覆之際，姊妹還能平安相聚，就很幸福了。
舊金山的螃蟹屋
這次過節我還希望全家出去一趟，但也不想太大費周章，因此折衷選去一個鐘頭以外的舊金山，V的妹妹剛好住在路途當中，順道去接她，一起去吃螃蟹。
以柔每次回家，最期盼的就是開車，因為她在西雅圖沒有車，很懷念開車的滋味。這樣的愛好，是她的阿公和爸爸的真傳，他們都是愛開車的男人。雖然我到新的地方開車容易緊張，但是也喜歡在車中疾馳的滋味，念研究所的時候，如果心情不好，會在深夜出去開車，黑暗中只有我的車燈，在疾馳的速度當中找到憂傷的出口。不知不覺地，以柔長大了，也是喜歡開車的女孩。
前一天以柔去找好朋友，很晚才回到家，我們九點就要出發，我看她還睡眼惺忪，問要不要我來開，V也說就算她開單純的高速公路到了姑姑家，他可以接手開到交通複雜的舊金山。以柔搖頭說沒關係，她來開。果然她駕車穩穩地，甚至進了舊金山後，城市中常有車暫停在路中間，得繞過去，又有單行道不能左轉等等的突發問題，但是坐在前座的爸爸冷靜地指點方向，以柔若無其事地轉著方向盤，只有等紅燈的時候脫掉毛衣，透露出些微緊張的心情， 城市開車還是讓體溫升高了 。但她最後還是穩穩地將我們帶進停車場，等停妥了，後座的姑姑凱西和我終於鬆了一口氣，忍不住拍拍手鼓掌歡呼，以柔不在乎地擺擺手，說：「都市本來就是這樣。」在西雅圖闖蕩了兩年的她，對城市的認知已與我們不同。
這家在位於漁人碼頭的Crab House不收訂位，以前來總是人山人海，一定得在剛開門就要到，否則就要排隊等很久。因為如此，我們在開門的十一點半就到了，沒想到門外沒有人，不知道是因為疫情還是週間日的關係，盛況不再，但是我們能夠順利就坐，還是很開心。
這家店是我們仨喜歡光顧的餐廳，他們的螃蟹是用特製的蒜味奶油醬烤出來的，滋味濃郁，是別的清蒸店吃不到的味道。以下是2015年二月我們點的螃蟹：
可惜當年的小女孩長大了，現在變得不喜歡啃東西，跟她爸爸一樣只點不需要用到手的食物，我只能點半隻螃蟹，啃蟹腳過癮。雖然細細剝、慢慢挖，吃得很費勁，但是我吸吮著蟹殼，還是很滿足，老實說半隻螃蟹沒有多少肉，還比其他人點的菜貴半倍，但是自我安慰，偶爾奢侈一下，而且是過節，應該不為過吧？
吃完後我們三個女生去漁人碼頭逛街，以柔幫朋友選禮物，我們又去買特殊的salt water taffy的軟糖，去看擠在一團的海獅，然後兩點就又勞以柔載我們回家。
感恩節才剛見過凱西，這次也不過是吃頓飯，但是有機會聚，還是很開心。經過疫情的衝擊，親人間能夠見面，都值得珍惜。
回到家後，我又趁著僅剩的兩夜，多做了幾道菜給以柔吃，最後一晚我炒了一大鍋的火腿豌豆義大利麵，吃完後，她又將剩下的麵裝了三大盒準備帶回去繼續吃。這二十多年來，我一直不覺得自己變老，直到以柔離家上學，我才感到升格至 「長輩」的身分。因為每次她回家，我就辛勤地張羅吃的，常讓我想起媽媽，也是那樣做菜給我吃。到了最後一天，我忽然想起還沒有煎豆腐給以柔吃，還叫她去買一塊豆腐回來，當晚看到她滿足地將豆腐放到醬油碟子裡泡（愛吃醬油也是阿公的真傳，外加阿公的濃眉，呵呵），我就忍不住感到安慰。她剛回家，吃完晚飯自動地要去洗碗，我就忙不迭地去搶著做，說：「你坐飛機很累，我來就好。」平常我總是要求以柔做家事，因此她看我居然會主動服務，覺得很驚訝。我這麼說完，才發現這也是每次剛回台灣的第一餐，媽媽會講的話，讓八十幾歲的媽媽幫我洗碗，總是讓我很不好意思，但是我想自己到了八十歲，也還是會心甘情願為回家的女兒服務吧？
很快地又到了以柔要回去的時候，我們起一大早送她去機場，不懂事的Benny也跟著到樓下，以柔蹲下來摟著他，許久不放，我留著她倆道別，先出去車庫，過了許久，以柔才出來，眼睛濕濕的。人生就是這樣吧，告別、相聚，不斷地輪轉。
那天下午，我看到Benny將頭枕高高地睡覺，很可愛，順手就照了傳給以柔，於是我們有了以下的對話：
狗狗沒有選擇，只是存在著，親人來來去去，而他只是以溫暖的眼神對待。我想當父母的也是如此吧？我們守著這個家，孩子願意回家就真心對待，他們遠行，也給予最大的祝福。就像姊妹彼此關心，能見面的時候就把握機會。即使親人永久離去了，他們也仍然活在我們心中，例如V這段時間勤做甜點，或是我們在平安夜點燈，都是潛意識地紀念他們的方式。時光快速前行，我們也隨著改變過節的方式，但只要在這段時間感到親人的溫暖，都是值得的。相聚時的溫馨，將陪伴著我們，直到下一次的會面。。。
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