不知大家記不記得我們去年的感恩節（見「另類的感恩節」）？當時還沒有冠狀病毒的疫苗，人心惶惶，然而我們仍希望找原班人馬來一起慶祝，於是加了好多規定，例如提早在下午吃，在後院分桌用餐，食物則從屋內拿，除了吃飯時間，一律戴口罩。在步步為營的妥善計畫下，大家過了一個快樂的下午。兩個禮拜之後沒有聽到任何客人得病的消息，才算是鬆了一口氣。
如果說2020年有什麼精彩的故事，我想那個下午的聚會，就是黯淡的整年當中唯一的火花，讓我們對未來產生了一絲希望。
今年大家都打了疫苗，我們住的小城或是大家上班、上學的環境都算安全，因此決定回復到在家吃晚餐。
除了準備感恩節大餐，也多了女兒回家的期盼心情。
去年感恩節，以柔從學校回家過節，如果還要回去，規定繁複，因為只剩一個星期要上課，又都是網課，決定過完感恩節就不回西雅圖，留在家裡上課和考期末考，整個十二月都留在加州。但是今年恢復在教室上課，因此以柔只返家幾天。這應該也是以後的常態，她已經有租屋的住所，未來不受寒暑假宿舍關門的影響，回家只是暫時，西雅圖的租屋才是她的家。
因為回家沒幾天，因此她還未返家，我就先問好星期三晚上想吃什麼，我好先準備。她想吃炒麵和喝海帶芽豆腐湯，我星期三就做這幾道菜，接機回家雖然已經九點了，還是可以熱來吃。感恩節不只是準備火雞大餐就好，還要多做幾道菜，讓她在其他幾天一飽口福。
沒想到感恩節前一晚，去接飛機的路上，發現要開入飛機場的道路大排長龍，車子一輛接一輛，幾乎不太移動。我們從來沒碰過這種情形，想來歸鄉過節的人很多吧。一同去接姊姊的Benny，頭枕在車窗上，沒有感覺到異常。過了不知多久，車子緩緩前行後，終於接到了以柔。
這次的聚會，我們並沒有規定客人要先檢驗病毒，他們大多生活單純，我並不擔心，只要沒有症狀，都歡迎來。倒是以柔坐了飛機，又經過擁擠的機場，我們作為主人，覺得還是小心一點較好。感恩節早晨，趁姑姑還未到，先讓她在家測病毒，十五分鐘之後就可知道結果。這個快篩棒長得很像驗孕棒，但是我們盯著只希望下面不要出現一條線，不像想懷孕的人，見到第二條線出現，雀躍不已。幸好以柔測試是陰性，就不用擔心讓殃及客人。感恩節第二天，以柔又去測了比較敏感的核酸測試，也是陰性，這下子更能放心地與朋友見面了。
（只有一條線就是陰性）
今年我照樣請整個禮拜的假，除了休息，也可以一天做一點菜，不會星期四手忙腳亂。於是我星期二做甜薯泥，星期三做馬鈴薯泥，有一道菜需要先醃製紅洋蔥，也先泡起來。星期四則九點開始準備火雞，十點半送進烤箱，然後下午再準備兩道蔬菜 。以柔四點半來做甜玉米，也當我炒蔬菜的二手。因為火雞四點就烤好了，還有時間將兩道薯泥都放到烤箱中加熱，麵包也是最後烤， 因此到了五點半的宴客時間，就能夠準時上菜了。小姑在一旁幫忙，忍不住說：「你的時間算得剛剛好呢！」這樣請客也十五年了，整個流程很熟悉，其實一點都不難啊。
今年的請客，也有些不同，因為我現在霸佔原來的餐廳當辦公室（見「在瘟疫中呼吸（三：生活篇）」），我的辦公桌不好移動，還不如將餐桌搬到前面客廳比較快，因此決定換地點。 沒想到誤打正著，客廳居然成為非常溫馨的聚會場所。
我買了墊子放到從公婆家搬來的教堂長椅（見「復甦的秋季」），變成了舒適的座椅，這張椅子能坐四個人，放在餐桌一方剛剛好。
雖然每年的菜都差不多，還是貼圖給大家看看吧。
今年的火雞流出來的汁不多，反而都留在肉裡面，十分甜美。
V是我們的「庖丁」，今年擺盤很好看，尤其是雞胸肉。
（甜薯泥、甜玉米、蔓越莓醬、馬鈴薯泥）
（火雞肉、火雞餡、四季豆/玉米/杏仁片）
（酸酸的紅洋蔥和甜菜）
（上了菜的餐桌）
（壁爐上的圖原來掛在公婆家，跟新買的紅桌巾很相襯）
（三腳架放到樓梯，朝下照，大家都照得進去。咦，Benny你怎麼也知道要看鏡頭呢？）
（我最喜歡的感恩節餐，顏色鮮豔漂亮）
今年除了乾女兒去東岸唸書不能回來，其他的全班人馬都到齊，既然孩子們也都長大了，邀他們一起坐，而沒有分出去坐「小孩桌」。席間問了他們學習或是打工的情形，回答都簡潔而有思想，經過了學校的歷練，與在社會中實習的洗禮，已經不是孩時的無辜與單純，這是成長的必然，我為這些年輕人感到驕傲。
飯後的甜點由朋友自製提供，是好吃的蘋果派和南瓜派，配上我們公司出產的非動物冰淇淋，談談生物科技，聊聊品牌設計（branding），都增長了一些見識。
後來年輕人去客廳自己聊天，他們雖然還在大學，但已感到即將出社會、找工作的壓力，能夠互相訴訴苦，也是解壓一途吧。他們也玩了每年必玩的遊戲，延續了感恩節的傳統。
客人離開前照例要合照，年年笑容依舊，只是歲月的增長無法掩飾。
相較於以前每年的行禮如儀，今年不知為什麼，分外覺得依戀。孩子們長大了，尤其等大學畢業後，不見得有空回來過節，但是感恩節的大餐就是要人多才好吃，因此每年有人願意來參加，就得感恩。這次年輕人同桌吃飯，聽他們談吐得宜，感覺很窩心。大家的人生都不一樣，但只要真誠地面對，都能走出自己的一條路。我這些老朋友們，一路呵護教導著孩子，就是希望他們能夠有面對社會的能力，看到他們現在有自己的想法，也都盡力做事，覺得十分欣慰。
以柔星期四、五在家陪老爸老媽，一同帶狗散步，吃媽媽做的菜，也不忘繼續做學校的作業，星期六在作業告一段落後，出去見許久不見的幾位朋友，星期天一早又上飛機回西雅圖了。V感慨地說，以前回家過節，他媽媽總是感嘆他停留的時間很短，沒想到現在輪到我們扮演家長的角色了。
V一早起來，幫以柔做了早餐和午餐的三明治，讓她帶上飛機。清晨六點多的高速公路上沒什麼車，晨霧瀰漫在田野間，像是披著神祕的面紗，而朝陽已經隱隱地染上遠方的天空，透出淡淡的橘紅光芒。
我們在機場擁別，V說：「謝謝你回家。」以柔苦笑地說：「下次回來，我就可以好好放鬆了。」回去之後的三個禮拜都是硬仗，學校的功課很多，要寫很多報告，還加上每個禮拜25個鐘頭的工作，幸好結束後又可以回到家小小地休息一個禮拜。成人後的以柔，主要的生活重心在學校，從小長大的家只是休息的過站了。而我們也只能注以關懷的眼光和愛心，只要她願意回家，我們永遠歡迎。
未來的過節將有雙重意義，一方面是準備餐餚宴客，此外也是迎接女兒回家，都是愉快的心情。我現在又開始期待聖誕節的來臨了。。。
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