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Annual Date
很多年前跟V一起去波士頓，看到一家中國餐廳，遂進去大快朵頤一番。旁邊的桌子坐了一對老夫婦也在用餐。他倆從頭到尾都是低頭吃飯，沒有說一句話，V和我看了有些驚訝，那時候的我們，無法想像伴侶相偕吃飯可以完全不交談。但是結婚日久，尤其孩子變成我們的重心之後，開始了解若是夫妻之間交談的都是孩子，彼此之間少了交集，等空巢期後真有可能變成這種相對無言的局面。於是我們很早就未雨綢繆，一定設法抽出獨自相處交談的時間（怕小孩聽見而關在洗衣間爭吵不算），因此我們很早就有自己出去約會的習慣。
最平常不過的約會，只是上班時出來吃個午餐。其實不是天天晚上都會見面嗎？為什麼還要這樣約？因為平常回到家不是上班太累不太想說話，就是許多家務事和孩子讓我們轉移注意力。午飯時只有兩人，能夠好好談談一些心中的事，就算是聊孩子，起碼眼光是對著彼此，而不是女兒。
但是上班時間出來吃午飯，有時間的限制，無法盡情聊天；但若要出去吃晚飯還要找baby sitter，也不能太常如此。還好我們很快地就發現，聖誕期間在婆家，有現成的褓姆，就算怕老人家照顧小娃娃太吃力，還有小姑能擔當。因此從以柔一歲第一次去Papa家，我和V就一定抽一天晚上出去看場電影，再吃一頓晚飯才回家。這個習慣成了我們戲稱的Annual Date，那個晚上我們拋棄當父母的角色，重新作比較能focus on each other的情侶。
平常若是全家出去看電影，一定是老少咸宜的家庭電影，只有年度約會時能選擇適合我們喜好的電影，不用顧慮小孩能不能看。V也會慎重其事地問他的家人，有什麼比較好的餐廳可以帶我去的。因為公婆家在山丘上，我們看完電影天已黑了，沿著山丘開車能看到山腳下的萬家燈火，在小城住久的我很久沒看到大城市的夜景，總是會感到無名的興奮。有一年我們去吃的餐廳的牛排很有名，還附salad bar，那天的湯是green chili chicken noodle soup。Chicken noodle soup是再普通不過的湯，但是將湯嚥下去之後卻嚐到一點似又若無的辛辣，僅僅是這麼一點green chili的影子，都讓每口湯回味無窮。 那真是我喝過最有味道的chicken noodle soup，居然不顧到時候會吃不下正餐，菜還沒上來就先喝了兩碗湯。
今年我們選了一家墨西哥餐廳。V感嘆地說，這次我回婆家，居然出去吃了三次墨西哥餐，很難想像許多年前我只吃chips and salsa，其他東西完全不碰。我笑著說，高原上的墨西哥菜這麼道地，跟他家的人也相處這麼久了，不被感染還真困難呢。尤其這裡都會附上一種麵包叫做sopapilla，剛烤好就送上來，中間非常蓬鬆，咬下去都是麵包的甜香。墨西哥菜的辣椒可以辣到舌頭要燒起來，這時候配一口沾了蜂蜜的sopapilla，就能稍稍中和辣的滋味。
這家餐廳在Old Town，飯後順便在附近逛逛。Old Town 的中心有一個很有名的天主教堂，是Pablo style土牆般的建築，非常樸實，我們走進教堂，發現裡面坐了許多人，有人在禱告，有人只是靜靜地看著前方，我們也坐下來感受那靜謐的氣氛。這個城中心每年的聖誕夜，都會擺出上千個luminarias（紙袋裡面點蠟燭），是許多觀光客喜歡參觀的地方，不過我們家的聖誕夜有自己的luminarias要擺，就不來湊熱鬧了。我們走進一條小巷弄，裡面的plaza佈置了一棵小小的聖誕樹，很少見到聖誕樹跟仙人掌在一起，非常有趣。晚上的空氣特別冷，但是酒足飯飽後的臉有些熱，接觸到冷冽的空氣反而覺得很舒服。
這樣聖誕假期間溜出來約會也九年了，還未間斷過。其實夫妻間的約會再平凡不過了，聊的話題不是什麼海誓山盟，只不過圍繞著彼此的家人、自己的工作、一些生活中的感想罷了。也許我們在乎的不是聊天的話題，而是能離開扮演慣的角色；即使只是短短的一個晚上，能夠偶爾脫離既有的軌道，也是好的。
DUNKIN DONUTS
住在東部的時候，週末喜歡跟V一同出去吃早飯。其中常去的就是Dunkin Donuts。他們的donuts是cake style的，比較鬆，特別好吃。但是最特別的還是他們現煮的咖啡，香醇濃郁。咬一口donut，享受香甜的滋味，再嚐一口稍苦的咖啡，真是絕美的組合，難怪有人會將donut沾咖啡吃（就是Dunkin Donuts名稱的意思）。記得那時我們開車去，只要看到熟悉的看板，我就會開心地唱自己編的DUNKIN DONUTS的歌，把donuts一字拉的又長又高，表示心中的興奮。
可惜Dunkin Donuts在加州不流行，這裡比較風行的是Krispy Kream，他們賣的是bread style的donuts，可是實在太甜，我吃過一次就不願意再去。每次看棒球轉播，瞥見東岸球隊本壘後方的Dunkin Donuts的廣告看板，只能自嘆自憐。
還好婆家的高原有幾家Dunkin Donuts，這些donut的店，大多是移民開的，我們最喜歡光顧的一家，每一個booth都是圍繞著”廚房”（就是煮咖啡和擺donut的區域），服務生可以自在地在每個booth之間走動，幫忙添咖啡。顧客們大都是老主顧，咖啡和donuts的香味中彌漫的都是快樂的氣氛。V和我愛極了這家店，每年聖誕假期回婆家一定會抽出一個早晨去吃donuts。可惜幾年之後，這家中東人開的店關了，只好去另一家。這家就沒有如此親切的服務，完全是免洗的杯子，也不能添加咖啡，還好食物的滋味都符合我們心中的標準，所以我們就換來這家吃。這幾年以柔比較大了，我們也帶她一起來吃，她也學會了馬麻十幾年前編的Dunkin Donuts的歌，只要看到招牌就會跟著大呼小叫的唱歌。
十幾年來我點的種類總是沒變，一個old fashioned，一個chocolate glazed，配著黑咖啡（不加糖或cream）。先把old fashioned吃掉，再吃比較甜的巧克力（若是先吃巧克力的，那old fashioned就比較沒味道了）。
今年剛好選以柔生日那天去吃Dunkin Donuts。我早就跟她說好，領養狗狗就是給她十歲生日最好的禮物，所以不會有其他的生日禮物。不過既然剛好在她生日那天去吃早餐，就順水推舟地說那是她的「生日早餐」，小妮子也很開心。幫她照相時，心中有點感慨。這個吃Donuts的傳統，是早在才剛跟V開始交往時就開始的。週末的早晨迫不及待地相約去吃早餐，在咖啡香瀰漫的餐廳中感到無限滿足。時光倏然飛逝，我們不僅已是老夫老妻，連女兒都十歲了。感嘆之餘不禁會想，我們這樣年復一年的回來吃donuts，是真的無法忘懷食物的滋味，還是趁機回顧年輕歲月的悸動？也許兩者都有吧。
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