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守不住的秘密
雖說只是去跟五六歲的小孩說話，還是下了一番功夫準備。首先作諮詢的工作。教以柔中文的張老師，最近正在教學前班的小朋友中國年的事，正好請教一番。熱心的她不但傾囊教授，還幫我去中國店找能夠放紅包袋裏的巧克力金幣，準備裝滿點心的一盒拼盤，另外並借我春聯、鞭炮，及她兒子做的紙燈籠。
以柔看到為小朋友準備的紅包袋，非常興奮，我和她約定，不能先跟老師同學說喔，要給他們一個驚喜。去學校的前一天，她還幫我把巧克力金幣一一裝進紅包袋裏。當晚唸完書，陪她躺了一會兒後，我親親她道晚安，正要轉身離去時卻被她拉下，非常親密的抱著我的脖子，通常她這麼撒嬌都是有所求， 不然就是做了壞事尋求原諒。果然她吞吞吐吐地說：「媽媽，嗯，呃，對不起，我沒有守好我們的秘密。今天快放學時，老師說明天很幸運地請到以柔的媽媽來和我們說說中國年。那時我就很快舉手，跟老師說我的媽媽會發紅包唷。」黑暗中她沒能看到我瞪著她，又很快說：「沒關係啦，只有老師知道。」我問：「你舉手說那麼大聲，難道其他小朋友沒聽到嗎？」「對喔。」真拿她沒辦法，不過這個小人兒無法保守秘密，也是早就知道的，還好真的有照計畫準備紅包，否則真要讓那羣孩子失望了。
安撫老婆
第二天早晨，早飯後以柔上去梳洗時，把拔趁機告訴我適才他倆吃早飯時的對話：
“Baba（以柔叫爸爸把拔，但是她覺得那不是中文，而是英文裏的Baba，她心裏中英文的涇渭分明有時讓人嘆為觀止），do you think Mama can really speak English in my class today?”
“I don’t know. What do you think?”
沉默不說話，對馬麻的沒信心盡在不言中。
“Maybe you can help mama during her speech?”
她的小臉剎時亮了起來：”Right. I can tell my class she was saying red envelope.”
聽了這段話我們兩個相視大笑，把拔並往我頭頂敲了一下：「你把女兒洗腦洗的未免也太徹底了吧！」
不過以柔會說要幫媽媽說紅包的英文是有原因的。那天我故意問以柔紅包的英文怎麼說呀？”Red envelope.” 我就假裝很吃力的模仿：「瑞得----- 安撫老婆！」以柔被我逗得哈哈大笑：「我們都是小孩，為什麼會要娶老婆？」（她看北海小英雄，知道老婆是太太的意思。）我越加三八的說：「沒有呀，我是在說紅包，你聽：瑞得----- 安撫老婆！」以柔抱著肚子大笑，可是笑聲停了她還是一本正經的跟我說這樣是不行的，於是我倆約好，如果媽媽的爛英文無論怎麼說她的美國同學都聽不懂，也許她可以用英文幫媽媽翻譯。因為如此她才會對把拔說她能幫媽媽。
就這樣，我們和把拔告別，他祝我英文演講成功，如果不會講的英文沒關係，有小幫手在一旁待命。以柔聽了很得意，完全沒注意到爸媽正相互擠眉弄眼。
雞啼或狼嚎
以柔班上的十七個小朋友，在地毯上圍成一個圓圈盤腿坐著，紛紛望著我（坐在搖椅上的我，忽然錯覺好像我是慈祥的老奶奶正在對孫子們說故事呢），我先告訴他們十二生肖的由來，並問他們知不知道是哪十二種動物呢？一下子好多手都舉了起來，他們有的答對了，有的亂猜，什麼長頸鹿、狐狸都出來了，最後剩雞年還沒有人猜到，我就問他們，什麼動物一早就會叫我們起床呀？我把手圈在嘴旁，學公雞叫「喔喔喔」，果然有人馬上猜到了，正要獎勵他們，一個小男孩忽然又說：「狼！」正得意的我一聽這個答案，差點沒昏倒，我那麼傳神的雞啼聲居然被他聽成狼嚎，未免也太扯了吧。
接下來介紹了除夕，壓歲錢，鞭炮，還拿春聯給他們看，解說中不斷的有小手舉起來發問，或發表意見，我不像在發表演說，而是在跟他們聊天，互動非常頻繁，就算有些聊的有些離題，也沒有人在乎，例如我在說放鞭炮的事，一個小男孩說：「我上次去中國店看到一個魚缸裏有catfish。」哇，這未免離題太遠了吧，不過既然提了魚，我也說說年年有餘的事吧。我又問今天我帶來的「道具」，什麼顏色最多呀？「紅色！」對了，那猜猜看，中國最幸運的顏色是什麼呀？「紅色！」沒錯。於是我告訴他們古代的中國新娘結婚是穿紅色的衣服，這時一個小女孩的手刷的一聲舉了起來：「我的嬸嬸也是中國人，她結婚有穿紅衣服。」嗯，不錯，印證我剛剛教的，這時另一個小女生的手也射了上來：「我也有很多紅衣服。」我笑笑的跟她說：「那你一定是很幸運的女孩囉。」她非常滿意的笑了。說到元宵提燈籠，許多小孩馬上擔心的問燈籠著火怎麼辦，我說塑膠燈籠軟掉時，蠟燭也熄了，不用擔心。（後來閱讀到一些有關元宵節的文章，學到若是紙燈籠著火就叫出丁（出燈的台語），也是好兆頭。）這時那個嬸嬸是中國人的小女孩又舉手了：「我們聖誕節也捧著蠟燭出去走路。」捧蠟燭和提燈籠好像沒什麼關聯，不過還是用非常鼓勵的眼光看著她，並且點頭表示讚許。
最後的重頭戲是發紅包。我示範打躬作揖，還教他們用中文說恭喜恭喜。最後規定他們要跟我說恭喜，我才發紅包。於是他們一一站起對我拜年，我順著圓圈一個個走過，一邊跟他們說恭喜，一邊發紅包，看著這些可愛的孩子認真的跟我說恭喜，真是打心底喜歡他們。
一雙雙高舉的小手
走出教室，心情輕鬆又愉快，之後一整天，腦中不斷浮現那一雙雙高舉的雙手，以及小手下望著我的熱切眼神。老師講話的時候，只要舉手並被叫喚，他們永遠能發表意見，而且答案沒有對錯之分，說完後沒有挫敗感，就這樣，他們在課堂上能輕鬆愉快地與老師交換意見。此外，這些五六歲的孩子，雖是勇於發表意見，但是他們都非常有分寸，手舉得雖高，可是嘴巴都抿的緊緊的，沒有叫他們決不會出聲。積極與禮貌的分際，他們控制得宜。
終於有點了解我的美國同事在會議中自信的表現，要他們發言永遠不是難事，就算說錯了也是振振有詞，原來就是這樣隨性的教育能教導出這些能侃侃而談發表意見的成人。
為什麼我們沒有這樣的訓練？
傳統的教育，小孩「有耳無嘴」，大人講話不准插嘴發表意見，等到上課老師問問題時，都是一些有標準答案、答了不是對就是錯的問題，所以除非很有把握，沒有人願意舉手回答。以前每當老師問問題，我總是低頭望著裙子，甚至越坐越低，讓前面同學擋著，好像這樣老師就不會叫到自己。甚至有時候認為自己的答案應是對的，也不敢貿然回答，否則當著全班被指責多沒有面子。
逐漸地，我們忘了許多生命中的問題不是只有對錯兩種答案，腦子不再記得如何輕鬆的飛逐，我們漸漸地成為台下那些不敢貿然舉手的沉默聽眾….
重新出發
當初要去以柔班上講英文，只是純粹擔心會不會影響我們今後的中文交談，沒想到此行也讓我比較了解美國的教育方式，以後與以柔的互動將會自我調整。
至於以柔對媽媽英文程度的觀感有沒有改變，她還沒提，我也沒敢問。
聽說過美國小孩到了一個年紀，其實心底隱隱知道聖誕老公公是假的，可是通常不願和父母明說或公開討論，因為他們知道這個泡泡一旦打破，每年由聖誕老公公送的禮物也會隨之消失。以柔回家後沒有主動與我討論為何在班上說英文都沒問題，是不是有點類似的心情？
她不問，我也不想多加解釋，只要母女的親密語言能持續進行，就夠了。
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