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我總是記得第一次見到公婆的情形。那是他們遠道而來探望兒子，V帶他們來實驗室參觀，一一介紹學生給他們認識，我很禮貌地站起來跟他們握手。當天晚上，去學校的音樂廳聽馬友友的演奏，剛好在大廳見到公公，原來V也帶父母來聽，趕忙跟他打招呼。因此公公總是常常唸起我們在馬友友演奏會的第一次見面（其實嚴格說起來不算，因為那天我們在實驗室已經見過了）。
幾年後，V打電話給父母，說現在有女朋友了。對方不是誰，就是他們見過的Janine。婆婆的第一句話就是，把她帶回來一起過聖誕吧。那是我第一次去他家過節，後來，除了一年因為我大腹便便即將生產而缺席之外，從來沒有例外。
（1993年聖誕節，第一次拜訪公公婆婆。很難相信已經是十六年前的事了。）每次剛下飛機踏入家門，就會聞到烤箱裡傳來的香味，是婆婆在烘烤Ham，慢鍋裡有V最喜歡吃的pinto beans，加了煙燻的肥豬肉慢慢地滷，混合了墨西哥人用的香料，在室內瀰漫一股辛香。 當晚的餐盤裡，可以在Ham上淋上apple sauce，加上婆婆煮的美味蔬菜，就是一道豐盛的晚餐。V跟我在一起天天吃白飯，終於嚐到睽違已久、又是媽媽親手煮的的pinto beans，真是滿足極了。
後來，婆婆身體愈漸孱弱，但即使手扶著廚房的爐台勉強撐著，還是堅持要作飯給初初抵達的我們吃。後來她已經無法主廚，pinto beans沒得吃了，但她教會從來不進廚房的公公如何烤ham，所以我們下了飛機還是有熱的晚餐能吃。
這次因為小姑比我們早一天到家，公公可能前一天就烤了ham，我們昨天到家，晚餐以前才在冰箱裡找東西吃，把已經吃了一半的ham拿出來，冰箱裡不知放了多久的麵包拿出來，可以夾ham吃三明治，一盤已經開始發黃的salad將就一下，遍尋不著salad dressing，還好有幾小盒take out 附的ranch dressing，也拿出來擺餐桌上，再來就是一些chips或是pretzels，隨便丟在桌上擠的亂七八糟。
嚼著冷冷的晚餐，有些食不知味。大家吃的沒勁，也不太交談，餐桌上靜靜的。我想著自從認識這家人，從來沒有吃過這麼落寞的晚餐。那時我就暗暗發誓，明天一定要燒點熱的晚飯給大家吃。
今天吃完早飯就開始擬菜單，加上小姑的建議，將未來兩天的菜單擬妥，我跟V就出去買菜了。公婆近年來吃的很簡單，尤其蔬果吃的不夠，我就選些漂亮的多買些，很快就堆滿了一車。
我決定做Annie教我的瑞典肉丸給他們吃。這道菜去年已經在他家做過了，但是因為第一次做，覺得有些硬。這一年來，因為父女倆愛吃，我常常做這道菜，尤其將培根裹在肉丸外面一起煎，很對他們的胃口。因為今年冬天做肉丸的手藝已非去年的生澀，想與他們分享。
一口氣買了三磅的牛絞肉，想多做點，過幾天還可以再吃。絞肉裡放了洋蔥碎末、加了牛奶的麵包屑，還有鹽和胡椒，我決定不加醬油，肉丸的原味很香的。攪拌的時候，就可以聞到牛奶的甜香，加上洋蔥的辛味，湊近點聞，可以感到已經成功一半了。我照Annie的囑咐，兩面煎黃後就蓋上蓋子悶，再打開時，用叉子在上面輕壓，熱水紛紛冒出來，肉丸又軟又嫩，但又被包的嚴嚴的， 不會散掉。我站在爐台邊，感到煎鍋傳出來的熱氣，鼻子聞到的是培根的香味。不禁覺得，雖然被婆婆沾染地熱鬧溫馨的廚房已然不在，但今晚再度讓廚房溫熱起來，好似過去快樂的時光也漸漸地回到我的心中。
和V出門買菜的時候，聊到昨天吃的冷清晚餐。他感嘆地說，成長過程中，每餐都有母親做的熱騰騰的晚餐，他總是記得，每天放學回家，倚在廚房的爐台邊，一邊看媽媽準備晚餐，一邊聊當天發生的事。那是讓他最窩心的廚房。
我想起當婆婆開始衰弱，勉強做菜，又有些力不從心時，會對我說：「Janine，DON’T EVER GET OLD！」口拙的我不知如何安慰，也只能同情地拍拍她的肩膀。這麼多年過去，我還是會想到她感嘆但又倔強的語氣。如今我能為她做的，也只是為她煮點好吃的晚飯罷了。
晚飯的時候，大夥兒各自拿了一個肉丸，幾匙的馬鈴薯泥，還有用肉丸煎出的肉汁炒的菠菜，配上一杯紅酒。雖然菜色簡單，但是大家都吃的津津有味。熱的食物下肚，話匣子也打開了，我們說起最近遇到的趣事，捧腹哈哈大笑。大部分的人吃完了又回去拿第二個肉丸，我和小姑又想吃，又不敢拿太多，所以兩人分吃第二個肉丸。我注意到一直沒說話的婆婆，也緩緩的將一個大肉丸吃光光。然後她抬起頭來對我說：「Yummy.」
這是煮飯以來，讓我最有成就感的一句話。
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