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許多年前，還不太看美式足球（NFL）的時候，一天偶爾在電視上瞄到一場足球賽，場邊一位圓臉的中年教練，留著海獺似的的小鬍鬚，，兩片飽滿的臉頰被凍的紅紅的，非常可愛。這時鏡頭轉向觀眾席，只見一片綠海間夾著許多鮮黃色，這綠配黃的顏色，我覺得是NFL隊中最漂亮的顏色，許多觀眾頭頂著一種黃色的三角形大帽子，原來這帽子是有名的Cheeseheads，這個隊是Green Bay Packers，因為Green bay所在的威斯康辛州盛產cheese，因此球迷都會戴這個「起司帽」前來加油。
只因為有位長相可愛的教練Mike Holmgren、球隊制服的顏色、還有球迷戴的Cheeseheads，我就挑了Packers當我的隊，開始看足球賽，幫他們加油。Packers位於小城Green Bay，全城的人幾乎就能塞滿球場的位子，這個Lambeau field球場的票都是季票，而且是父傳子子傳孫的票，一票難求。Green Bay到了冬天都是天寒地凍，即使是零度以下的酷寒氣候，層層包裹嚴密的球迷還是來報到，這種氣候下看他們打球尤其過癮。
我很快的就發現，這個球隊的靈魂人物是quarter back（四分衛）Brett Favre。
這位在北國成名的球員，其實是南方（密西西比）生長的孩子。他傳球的時候總是身體不太平衡，重心在後腳，球也不是非常平穩，這都不是標準教材會教人傳球的姿勢，可是他就是能夠有效地將球傳到隊友的手中。他的力氣尤其大，一次練習的時候，隊友接球後居然指頭裂掉，可見球速有多強。就如同傳球的姿勢，他也不是中規中矩的四分衛，許多時候，明明自己情況危急，或是負責接球的隊友已被層層包圍，他還是硬要把球傳去，因此被intercept（被對方攔截）的情形也很多，他的球賽生涯中總共被攔截288次，是NFL的紀錄。
這位四分衛，在進入NFL的第二年加入Green Bay Packers， 那也是Mike Holmgren帶領Packers的第一年。第三場賽時，先發四分衛受傷，Holmgren把後備Favre派上場，Favre在第四節帶領Packer由17-3的劣勢，扭轉乾坤，最後以24-23獲勝。自此他就是Packers的先發四分衛，再也沒有少打過任何一場比賽，他連續不間斷的先發了253場賽（不包括季後賽），是NFL的紀錄。在受傷率非常高的美式足球，能夠每場賽都先發，是非常少見的例子，許多Favre先發的賽，不是大拇指裂傷，就是肩膀受傷，他都咬牙上場，足見鐵漢的精神。
（Source: New York Times）
Holmgren剛上任的時候，Favre還很青澀，莽撞的個性，老是在不當的時候傳球到對方手中，讓教練頭痛不已，但是球隊一年年的進步，逐漸的，Packers總是打到季後賽，但是連續三年都是碰到Dallas Cowboys就敗陣下來，我開始看Packers那一年，正是教練球員群英聚集，正要爬上峰頂之際。1996年的Packers，攻守俱佳，又有爆發性的special team，在1997年的Super Bowl，一舉拿下冠軍。那是我支持的球隊第一次拿到冠軍，興奮的心情自然不在話下，買了許多紀念品，裝飾在書房的牆上，誓言要將牆上擺滿，沒想到這也是最後一次。
（右下角的Phil Mickelson，是另一個故事。）
第二年，Holmgren和Favre帶領的Packers又回到Super Bowl，對抗的是數次扣關不成的Denver老將John Elway。所有的人都看好Packers，沒想到Elway使出渾身解數，靠著超人的意志力，居然以七分之差打敗了Packers。這場比賽從頭到尾都是拉鋸戰，Packers始終無法擺開對方的追逐，Broncos在最後關頭達陣成功，雖然Favre還有進攻的機會，最後卻還是功敗垂成。
（1998年的Super Bowl，我頭戴著Cheesehead，手抱著心愛A Lu Bears幫Packers加油，緊張的情緒在苦瓜臉上表露無遺。）
這次輸掉以後，Packers雖然還是強隊，但是再也沒有叩關的機會。次年季後賽，Packers迎戰49ers，比賽快結束前Packers達陣，比數超前，但是還留下超過兩分鐘的時間，49ers的四分衛名將Steve Young穩穩地進攻，在剩最後幾秒的時候，End Zone明明到處都是Packers的防守球員，他卻將球刷的一聲射進隊友Terrel Owens的懷中，我眼睜睜地看著這一幕，那射向Owens的球，宛如一枝箭射進我的胸膛一樣，剎時比賽結束，Packers鎩羽而歸。
這場比賽之後，Holmgren就離開了將他推向職業生涯巔峰的Packers。幸好Packers的靈魂人物Favre還在，繼續創造難忘的精采畫面。每一次傳球達陣成功，他招牌式的高舉雙手，臉上的興奮笑容，永如第一次達陣一般；每次長傳成功，他會從球場的一端衝到另一端，將隊友扛起，再跑回場邊；有時候將球遞給running back以後，他也不閒著，會往前跑，然後身體低下來絆倒對方的防守球員，好讓隊友可以順利多跑幾碼；有時候明明快被壓倒，愛冒險的他仍會試圖將球傳出去，球迷才激動的叫著「不行，別傳！」，下一刻就被他製造的奇蹟激動地鼓掌叫好，他就是這樣一個多方位的精采球員。
（Source: New York Times）
2003年的聖誕節前夕，Packers正試圖提高戰績好打入季後賽之時，Favre的父親卻因心臟病突發而去世。他和父親的感情一向好，父親更是他高中打球時的教練，對他今天的成績功不可沒。消息傳出，所有的人都猜測他是否會回家奔喪，而不克參加第二天的球賽。沒想到他還是出賽了，那天他對父親的孺慕及哀悼之情，全都藉著手中的足球，一再的長傳出去。他的傳球有如神助，隊友也被感染似的，無論球的來勢如何，都全力以赴地去成功地接住。Favre每一次的達陣，他高舉的手臂似乎在向天上的父親表示謝意，到了最後，敗戰的主場Oakland的球迷也都不自禁地鼓掌致意，那是我看過最動人的一場比賽。
三年前，Packers打了近年來最差的4-12戰績，Favre失誤累累，常被對方球員攔截，這時球迷中也傳來呼籲他退休的聲音。但是每年開打，那熟悉的四號球衣，還是會出現在場上。今年的Packers都是年輕的球員，大家都不寄以厚望。然而他們卻一再的贏球，三十八歲，在足球界算高齡球員的Favre也不斷締造佳績，屬於四分衛的記錄幾乎全被他打破。季前賽結束後Packers以13-3的佳績進入季後賽，如果這是童話故事，也許最後會以Favre高舉獎盃作為結束，然而這是真實的人生，Packers在NFC的決戰時以三分在延長賽輸給了後來得到冠軍的New York Giants。一個月以後，Favre宣布退休。
記者會中，已是白髮斑駁的Favre，才說兩句就哽咽的說不下去，沒多久就無法控制地淚流滿面，可見這個離開球場的決定對他有多麼艱難。我望著這個贏球時高興的像個孩子，傷心時也像個孩子的四分衛，心中有無限的感觸。我多麼幸運，能見證他的每一個傳球，認識他對球賽的熱愛與投入，為他的成功歡呼，也為每一次的失誤傳球而扼脕。這個像平常人一樣有血有肉會犯錯誤的人，遠比無所不勝的超級球員，更能讓人親近與感動。
這個南方來的孩子，締造一個成功的故事以後，又將回到南方的家去，他留下的北國故事，只能留在所有的紀錄影片以及我們的腦海當中了。
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