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舊式房子的廚房，總是縮在後方，甚至有門隔絕油煙。主婦獨自在裡面揮汗做飯時，其他人卻在客廳聊天看電視，好不熱鬧，外面喧嘩的笑聲，更加對比出廚房裏的孤獨。也有的時候，其實客人寧願待在廚房和主婦寒喧，可是因為空間小，一群人在廚房裏轉不了身，也害主婦因為人擠，拿取食材處處掣肘，增加許多不便。
可能是因為這樣，新式的房子通常把廚房和客廳打通，因此處於客廳的客人，靠在一個吧檯上，就可以與廚房裏的女主人交談，賓主甚歡。其實在家時，廚房也是一家人最喜歡待的地方，媽媽忙著煮晚餐的時候，孩子可以在餐桌上寫功課，不懂的地方邊問邊寫，爸爸也可以隨手翻著當天到達的信件，一邊與妻子聊天。瀰漫著菜香與人聲的廚房，是家中最幸福的空間。
也許因為廚房是許多人充滿愉快記憶的地方，一個極其昂貴的餐廳（一個人要一百元以上的花費）才會取名為乍聽之下與奢侈價格極其不相稱的「廚房」（The Kitchen）吧？後來才知道，「廚房」這個店名，其實與它的經營方式更有關。
這個餐廳每個月只有一樣菜單，一週開店四天。廚師用當季最新鮮的食材，設計出大約四道菜，外加甜點及中場休息時提供的壽司（Sushi bar）。他們每晚最多收五十位客人，晚上六點半入座，七點鐘客人到齊了就把門關上，不再收客人（可憐遲到的人只能望門興嘆，打道回府了）。進門的客人，愛待多久就待多久，當天的菜，對胃口的可以要求再加，吃完一輪，如果滿意而要從第一道再吃，也隨你，酒足飯飽了不用急著走，無論多晚，餐廳的全體員工總會等你心甘情願出餐廳後才打烊。這樣的經營型態，聽起來就很有個性。
雖然好奇，可是如此高價位的地方，我是怎麼也不會想要自掏腰包去用餐的。因此當我聽說公司要請我們這個小組去這個餐廳吃飯後，期待的心情可想而知。因為怕遲到吃閉門羹，老早就把地址輸入我的駕駛良伴GPS裡面，還是不放心，又央求一位同事坐我的車幫我看路。到達時夜幕已完全罩下，我照著GPS的指示轉進一個小plaza，有點傻眼，那區只有一個租錄影帶的店，荒荒涼涼的，可是地址又沒錯。我們緩緩地開著，邊歪著頭看其他的店，不到幾步路，看到另外一個停車場，拐進去後，見到旁邊的一個門洩出溫暖的燈光，外面站著一位全副廚師裝扮的人，手臂上掛著一條雪白的毛巾，除此之外竟然沒有任何招牌，若不是見到迎賓的廚師，還不能相信這個人煙稀少的一區，居然就是這家赫赫有名的餐廳之所在地。等七點一到，厚厚的窗簾一關，更看不出裡面的動靜了。
這個餐廳的中間就是廚房，客人的坐椅圍著廚房成為ㄇ字形（像日本餐廳的壽司檯，可是空間大很多），桌上擺滿了當日的食材，有晶瑩剔透的小珍珠洋蔥，又肥又鮮的大蝦（prawns），各式野菇等等。說話幽默有趣的大廚，先大聲地歡迎我們，然後告訴我們用餐的規定：不用乖乖坐著，餐廳裏哪裡都歡迎我們參觀，包括更裡面的廚房（當然都是光潔閃亮、纖塵不染囉）；也不需小聲說話，舒服就好；他又告訴我們當天的菜肉，都是從全國各地送來的，從哪一個有信用的農場，又是如何地飼養等等。從他的談話中，發現當天的菜單都是他的廚師們設計的，他們決定如何搭配菜色，用什麼調味料，每一道菜是一道實驗也是一種藝術。
介紹完畢，我們就等著用餐了。每一道菜，都在我們面前現煮（但是需要燉、熬、或烤的食物，當天稍早已準備好了），煮完後又當場在我們面前裝盤，順序都不能弄亂，看了大開眼界。例如第一道開胃菜是美國小孩最喜歡吃的Macaroni cheese，可是他們加上切得碎碎的龍蝦肉，鮮美又有嚼感，上面再挿著一片烤得脆脆的鮭魚皮，添點鹹味，真是很有趣的搭配。每一道菜的份量都不多，可是吃完了可以再要，侍者的建議是先不要添，等全部的菜都品嚐過後，胃裏若還有空間再重新吃，這其實我早就想過了，因此香噴噴熱騰騰的麵包也不敢多吃，怕前面吃太多，最後的主菜和甜點沒肚子吃就可惜了。
吃的菜不一一介紹了，把菜單（設計得像節目單，每一道菜是一幕新劇）貼在這裡。啊，可是看不清楚耶。抱歉。
吃了兩道菜後，我們到外面的陽台，樹上點著繁星似的小燈，一些立式的暖爐散驅走暗夜的寒冷，還有一個小石穴，裡面正點著熊熊大火，甚是溫暖美麗。坐在木椅上，聽著潺潺流水聲，享受著鮮美的生魚片，喝口涼咧的Sake（照餐廳大廚的說法，上好的Sake要喝涼的，不能溫；我從不喝Sake，淺嚐後卻喜歡它的香醇），仰望著黑色的天空，真是一大享受。
「節目單」上在主菜上完後，寫著「white-gloved tea service」，當時不懂是什麼樣的tea service。原來是一位戴著白手套的漂亮廚師，推出一車herb，由我們自由點，她可以幫我們泡出各種口味的茶。我對香料不熟，便請她爲我配了一壺她自己最喜歡的holiday blend。後來就見到她用戴著手套的手，忙碌地在茶壺裏加入不同的材料，水燒開了後注入，就端來我們的桌子。今年看的電影Ratatouille裡的最後一段，寫嚴肅的食評家，吃了ratatouille後霎時跌入兒時的回憶，當我嚐了一口茶時，真的有那種感覺。我從來沒有喝過如此讓人感動的茶。茶水非常甘甜，但在遠方又有一絲清咧的香味，我可以想像一個濕冷的冬天，窩在沙發裏，腿上蓋著毛毯，手上捧著書，旁邊就必須配這樣的一盅茶，喝下了不僅暖上心頭，更讓人身心都充滿甘甜的滋味，如果有什麼可以驅除寒冬寂寞，就是這杯茶了。
到了喝茶吃甜點的時光，能感覺整個餐廳的氣氛都活潑起來了，食物就是有這樣的魔力吧，味蕾的感觸，胃的飽足，加上酒精催化下引起的一點醺然的感覺，加起來就是「幸福」兩字。菜上完了，意猶未盡的同事，有人再要一盤甜點，有人只要野菇，有人還要再吃一次開胃菜，廚師們都是有求必應。我沒有多要（不過現在有點後悔了），只管喝著我珍貴的茶，這一別不知何時能再相逢呢？
就這樣，在某一個晚上進到一間不起眼的屋子裏，與五十多位素未謀面的人們共同享用廚師們精心設計的佳餚，一同讚嘆，一同喧嘩，一齊感動。四個鐘頭後走出這個魔法般的餐廳，大廚在門口與我們擁抱道別。從沒想過，走出餐廳能有如同看過一場藝術表演那樣的感動，而胃中飽足的感覺，又添加了一份幸福。
這晚的經驗，真像一場夢。
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