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別誤會，今天沒有要寫以柔。我要講的是，一個中年女人，還在繼續長大的故事。
好不容易在聖誕期間稍微放鬆，連臉上常常長的痘痘都消失無蹤。本來元旦那個禮拜還準備休假，因為以柔還沒開學，正好在家多收拾收拾。沒想到一月二號之後，緊急的電子郵件接踵而來，我去逛街還會莫名接到丹麥同事來的電話，原來最近的公事都有期限，不容拖延，因此同事即使知道我在休假，還是來電。那兩天，即使在家，還是花很多時間在電腦上處理公事，深覺也沒真的放到假，於是星期五我就乾脆銷假上班，一到公司就開緊急會議，把該商討的事寫在白板上一一討論。如此一來，聖誕期間的悠閒心情煞時消失無蹤。新年的第二個禮拜，星期三開始與舊金山的另一公司開三天的會。星期二的下午，我就先開車去，為的是和從丹麥飛來的T會合，趁晚餐的時候商量我們公司的立場，準備如何和對方斡旋。打電話向餐廳訂位時，對方一聽是兩人要用餐，馬上問是不是特別的節日，例如結婚周年紀念之類的。我笑了出來，隨即正色說是公事的晚餐（business dinner）。V聽到了，等我放電話就說，叫他們把蠟燭收起來，燈點亮點，知道嗎？
那天開車去舊金山，特別順利，通過Bay bridge的時候，紅色的金山大橋綿延遠方，美麗的建築林立在山坡上，我像以往一樣深吸一口氣：過橋的這片壯觀景色，總是攝去我的魂魄，這次也不例外。我將GPS放在出門前才去買的bean bag上，穩穩的在方向盤前面的平台站著，指引我到交通複雜的市中心。有幾次叫我右轉，但是好幾個轉法都是往右啊，我在車裡哇哇大叫："Which right?"，沒辦法，照著GPS的箭頭隨便上一條路，還好沒走錯，鬆了一口氣，但是隨之進去的路上鋪著Cable car的鐵軌，天啊，我最怕跟Cable car同行，還好不久就發現我的旅館，趕快靠邊停車。
那天傍晚，我在行人匆匆的Union Square閒逛，發現所有的男人都西裝筆挺，女人則是穿著美麗，腳下踩著高跟皮靴，套著溫暖帥氣的毛大衣，讓我看得目不暇給，在小城見慣了穿著隨便的行人，有時很厭煩，原來美麗的人都住城市呢。
六點和T會合，他已飛了十幾個鐘頭，飛機上都在辦公事，完全沒有休息，此時丹麥時間已是凌晨，想必非常疲憊。不過聽他分析第二天開會需要注意的事，思緒仍是井井有條，看來要辦大事的人，體力精神都要好才行。那晚我們兩人喝掉一瓶紅酒，大部分的時間都在商量公事，只有後來稍稍輕鬆些，談了一點各自的家人。我認識他十年了，他比我資深，職位也高我很多，剛開始我跟他溝通總是有些為畏縮，近來因為需要合作的事情越來越多，比較熟悉之後，不覺得他那麼強勢，也因為近來自信稍稍增強，開始有點平起平坐的感覺。
後來兩天，我和T，以及另二位我們公司其他單位的同事，開始和這個公司的主要員工接洽，我的工作向來是科學研究，從來沒有接觸過企業之間的談判。接洽過程，T主導研發單位的討論，我只有在討論科學實驗時才開口，只要與business有關的討論，我就靜觀。各自公司都有自己的立場，要如何協調才能達到雙方都能接受的條件，實在是很大的學問。我們公司也派了業務方面的負責人，他們的溝通方式又與學科學的人不同。折衝進退之間，一方面要替自己的公司爭取利益，但又要顧慮對方的立場，之間的藝術和黑白分明的科學精神非常不同。我見到他們脾氣明明就要發作，但是又要強自鎮靜。對方公司的幾個負責人我都很熟，因為已經跟他們合作了兩年多，都是平易近人的脾氣，但是他們在討論中也現出不同的面貌。
兩天後，雙方公司一起在碼頭旁的餐廳共用晚餐，這幾天的弩張劍拔，終於在美酒佳餚中稍為化解。我再度發現，桌上的八個人當中，我又是唯一的女人。不知為何，每次對外接洽，我的性別總是少數。這種時候，總是會有些落寞。
飯後我和同事從碼頭一直走回旅館，這些丹麥男人腿長，走路特別快，害我老是被落在後面，是不是因為丹麥女人的腿也都很長，所以這些男人從來不需要學習放慢點等女性同伴？不過我已經習慣了，反正不會被丟在後面就好。酒足飯飽後，在冰涼的空氣中走路實在很舒服，我們繼續分析公事，不知不覺就到了Union Square，男生還要去酒吧。雖然他們禮貌地邀請我，但是我知道他們寧願自己喝酒，自在地說丹麥文，加上我既沒酒量也沒興趣奉陪，就握手告別。
星期五我先開車去對方公司拿些實驗的材料，舊金山到處在挖路，我的GPS指點的路都封了，還有一些路障害我差點開上高速公路，幸好有GPS，一再修正路線，才順利開到對方的公司。想到幾年前，來舊金山還要先在V的陪伴下試開（見”臨海的城市”），開車時也會頻冒冷汗，胃縮成一團。還好經過這幾年的闖練，比較有膽量，現在去陌生的地方也不怕。回家的路上，車子在寬敞的高速公路上疾馳，我的思緒也飄得很遠。想到好多年前當postdoc的日子（見”階梯”），生活單純，擔心的事就是實驗有沒有成功，曾幾何時，我得負責組上的表現，而今天觸角又伸展到與別的公司接洽，視野的寬廣不可同日而語。雖然有時候忙碌的要爆炸，會懷念postdoc時的日子，但是我知道現在的自己已經回不到過去，也不願回去。
回家後休息一天，第二天我又上了飛機去哥本哈根。
以前到丹麥總是有些緊張，都坐計程車去旅館。現在已經駕輕就熟，從機場內直接坐火車，十四分鐘就進到市中心，比計程車快很多，而且更便宜。出火車站時，正下著濕濕的雪，打在臉上一下就融化了。我在火車站附近的旅館休息一晚，第二天一早又坐火車去三十分鐘以外的旅館開會。前一晚又下了很多雪，地上灑了很多鹽，到處又濕又髒，一不小心就踩到水漥，忍不住皺起眉頭。在美國東部住過很久，最討厭鏟雪車經過後留下的髒亂，沒想到來丹麥又碰到了。
幸好對雪的反感，到了開會的旅館就一掃而空。
這個旅館位於一個大湖的旁邊，到處是原野，鋪在地上的雪沒被碰過，在陽光照耀下靜靜的閃亮著，潔白而美麗。我在教室裡見到，驚喜不已，旅行中的疲憊一掃而空。沒想到幾天後，這片雪又帶來了嶄新的經驗。
有天我跟一同受訓的莎拉抱怨，每次出差，總是會到處走走，只有這次因為沒有雪靴，無法去看這片美麗的雪地。她聽了，輕快地說：「我見到旅館外面排了好多雙長筒雨鞋，就是幫客人準備的。只要你的襪子穿暖一點，就可以出去走路啦！」
日本的旅館能借雨傘，沒想到丹麥旅館的服務則是借雨鞋。可見像我這樣雪地裝備沒帶足，卻還想出去踏雪的客人還真不少。
（牌子上寫："Grab and Go!）
當晚莎拉準備下課後留下來與大家一起吃晚飯，我們就相約，吃飯前出去走走。我問：「五點多，會不會已經暗了？」她說：「早就暗了。不過沒關係。」我半信半疑，但是沒多問。下課後，拎了一雙大小適合的雨靴，多套上兩雙襪子，外套圍巾手套都包嚴嚴的，就跟莎拉跨出旅館。
冬天的五點半，在北國太陽早就下山，雖然還不到一片漆黑或伸手不見五指，但是已經看不清楚來車、只能見到車燈的程度。我們出旅館不久就彎進一條小徑，我看這麼暗，有些擔心的問：「不用手電筒嗎？」莎拉篤定地說：「不用！」
不久我就明瞭為什麼不需要手電筒了。四周一望無際的白雪，即使在黑暗中，映著月光和遠方城市的微弱燈光，就能反射出清亮的白色。原野中鋪的一條小路，因為有鏟雪的關係，黑色的線條在白色的背景當中特別明顯，因此雖然看不清楚前方，只要順著黑色的小徑走，就不會迷失。走在大片的原野中，冷冽的空氣貼在臉頰上使人分外清醒，我們呼吸的空氣化為白煙一忽兒就不見了。抬頭見到一彎月亮，細緻小巧的掛在清亮的夜空，我對莎拉說：「不是滿月，黑夜的雪地就這麼亮了，很難想像滿月下的雪原會是如何的情景呢？」
其實住東部的時候，看過滿月下的雪地，只是都是在開車時經過，不能親近地觀察。莎拉說：「我是在瑞典北部長大的，那裡的冬天，黑暗的時間比這裡長許多，但我總是不介意，因為只要下雪，原野上就像這樣潔白明亮。少年時我有一隻馬，最喜歡在冬天的晚上騎他出去，尤其滿月的時候，黑夜裡我就一直往前騎，好暢快！」我忍不住停下腳步，面對莎拉說：「一輪明月下的雪地，一位少女騎著馬往前奔馳。有比這個景象還要羅曼蒂克的嗎？」她笑了出來，用力點頭：「嗯，很羅曼蒂克！」
我們駐足看著廣大的雪原，四周很靜很靜。半晌，她指著遠方說：「為什麼那部份的反光跟其他地方不同，光線的來源在哪裡？」遠方是結冰的湖，反光的程度又和雪不同，而那處的光線特別集中。很遠很遠的地平線能看到一點點都市的燈光，但是不足以解釋雪地反射的光線。莎拉說：「好像外星人的飛行船快要降落的光，只是看不到飛行船。」我們倆聽到這麼可愛的形容，不約而同的噗嗤笑出來。
我們在清冷的空氣裡走著，四周特別的安靜，只聽到腳步聲，間或有群鴨的聒噪聲，讓我們嚇一跳。雪特別能吸音，因此雪地裡特別寧靜就是如此吧。我的一位丹麥同事，住在公寓的最上一層，窗戶常被雪蓋住，看不出去。她說只要早晨醒來，聽不到街上的車聲，就知道昨晚一定下過雪了。
第二天的晚餐前，我又自己出去走了一趟，這次特地踩過雪地走到湖前，深呼吸地享受北國冬天清冷的空氣。現在的湖已經結冰，但是還不到能夠安全踩上的地步。要經過不斷測試，當冰層超過某個厚度之後，才能允許人們上去玩耍。一位同事說他曾想騎腳踏車跨越冰湖去上班，可惜積雪太多，只得放棄。北國的人因為氣候有許多不便，但是也因為四季不同，產生各種不同的活動。我在寧靜的雪地中走著，覺得自己能夠接觸這麼多不同的世界，非常幸福。
星期五的中午，受訓課程結束，但是我的工作還沒結束，又回到總公司去找T以及和他組上的同事聊公事，下午五點和舊金山的公司通電話。上個禮拜T與我在舊金山，現在我和他則在丹麥的辦公室，好似繞了一個圓圈又回到原點。
幾年前寫當大人，還生澀的很，現在不但能夠硬著頭皮開車去城市，世面見多了，也比較會掩飾心裡的不安，總算有些進步。但是即使如此，我心裡明白其實還有更多長大的空間。就像這次見到的黑夜中的白雪皚皚，以及結冰的湖面，都是嶄新的經驗；無論是雪地中並肩走路的莎拉，或是舊金山共進晚餐的T，都教會我一些新的知識。我想長大這一詞，對我而言永遠會是現在進行式，只要有機會伸展觸角，有不同的經驗讓我體驗，即使過了中年還有許多長大的空間。世界一直在我的眼前無限的延伸，我睜著好奇的眼睛，期待下一回讓我成長的經驗。
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