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節日過完了，聖誕節的燈飾拆下，家家戶戶也將聖誕樹也丟到外面讓垃圾車帶走，這卻不代表一切就結束了，還有一件事得做。
「以柔，該去寫謝卡了。」才說完，馬上得到預期的抗議：「不公平！」「為什麼我要寫？」等等的抱怨全出籠了。把拔看到女兒鬧彆扭，問我們怎麼了。我用英文將理由說了，話甫出口，就聽他大聲叫以柔看著他：「Look at me！」美國人責罵小孩一定要求他們注視你的眼睛，好確定他們把每一句話都聽進去（這招我也學會了，嘿嘿），這句話接下來通常沒有什麼好的收場，我馬上把頭埋進報紙裡。
「你如果明年不要收禮物，很簡單，不要寫謝卡就行了！」
女兒的嘴一癟，一泡眼淚噙在眼眶裡開始打轉。
爸爸的聲音開始拔高：「別人花了多少時間去幫你找禮物，還要花錢買給你，你連拿個筆告訴人家一聲謝謝都做不到嗎？」
以柔的眼淚奪眶而出，一滴一滴掉落在地毯上。她不敢回話，頭一低就上樓去自己的房間了。我聽到把拔哼了一聲，自言自語的說：「And now she has to pout.」好像運動播報員報導實況似的。
還好，再傷心還是得吃飯，中午的時候，小妮子肚子餓，下樓來問我有什麼可以吃的。我說，吃完飯後馬麻要寫謝卡，要不要我等妳一起寫？以柔點點頭。那天她寫了三張謝卡，後來的幾天每天寫幾張，在新年假期就將所有的謝卡寄出去了。
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逢年過節，我總是更加體會東西文化的不同。就送禮來說，中國人講究實際，紅包是最好的禮物，買的人不必花心思，收的人可以隨自己的意，要買東西或儲存起來都可以。美國人，尤其我這個婆家的成員，非買禮物不可。婆婆曾經說，收禮的人要有開禮物的快樂才行。所以無論是生日或是聖誕節，即使絞盡腦汁想不出對方需要什麼，也要買一個禮物包起來送出去。
開禮物當然包括拆開包裝紙的既懸疑又期待的過程。台灣的家人看我們互換聖誕禮物的錄影，總會惋惜的說：「那麼多包裝紙，都是用錢買來的，你們唰的一聲撕掉，就進了垃圾筒，好可惜喔。有這個必要嗎？」以前婆婆還健康的時候，每一個禮物，她不只用包裝紙包好，還要結上漂亮的緞帶，她打的結千變萬化，比買來的緞帶花還要漂亮，這樣一包禮物一包禮物的慢慢打扮，包裝一份禮物可以花上五到十分鐘，花這麼多時間在包禮物，無非是要讓禮物擺在聖誕樹下漂漂亮亮的，也讓收禮的人享受賞心悅目的感受。對他們來說，只要收禮的人高興，花的錢就值得了。
臺灣人之間，如果收的禮物不合用，或自知不會使用，務實的人通常就會當面告知，請送禮的人拿回去轉送或退掉。退禮當然是好意，因為不會辜負送禮的人花的錢，如果送禮的人互相通曉心意，此舉應該不會得罪人，但若是送禮的人興致勃勃，卻碰了一鼻子灰，心裡也不一定會好過。
在美國，絕對沒有請送禮的人把禮物收回去的情形。只要收到禮物，無論適用與否，都該歡喜收下，並誠摯地道謝。至於後來禮物是置之高閣任之蒙塵，或是私下偷偷轉送給適用的人，就不須告訴送禮者了。這樣的禮節，即使親如家人也一樣。一年的聖誕節，公婆買了一台DVD player給小姑姑，也順便買了幾片DVD送她。拆禮物的時候，小姑先拆了DVD的禮物，她並不知道還有大禮等著，即使明明知道家裡的錄放機只能看錄影帶，還是笑嘻嘻的謝謝爸媽，說那幾片的電影是她最喜歡的。我們這些知情的人看她表面高高興興，心裡一定犯嘀咕，都忍俊不已。拆了好幾片DVD後，她終於開了DVD player，只見她如釋重負地大聲說：「啊，原來如此！你們都不知道我剛剛一直偷想，爸媽是不是老糊塗了，居然不知道我家只能看錄影帶，還買DVD給我。還好，還好，你們還沒老！」頓時家裡響起一片如雷的爆笑聲。這也可見這個家庭的成員，是多麼不願掃送禮人的興，即使隱瞞事實也在所不辭。
因為送禮如此鄭重其事，收禮的人也不能草率以待，得一一寫謝卡致謝。
這其實也有實際的理由。許多時候，例如結婚、生日、或過節的禮物，都是郵寄送來。寫謝卡也是一種告知，不會讓送禮的人提心吊膽，不知禮物到底送到了沒有。記得我們婚禮後的週末，V和我坐在餐桌旁，一個人拆禮物，另一個人在記事本上寫下誰送了什麼，然後我們寫了一張又一張的謝卡，謝謝他們的祝福和禮物。
寫謝卡也是一種家庭教育。小小孩的生日派對結束不久，以柔就會收到壽星寄來的謝卡，卡片是爸媽寫的，小壽星隨便畫個簽名即可，但是小孩會寫字後，除了信封是爸媽寫，卡片就由他們自己寫，即使筆跡稚拙，拼字錯誤，畢竟是他們的親筆道謝。當然，實際的人會說，當面收到禮物的時候，就已經親口說謝謝了，或是收到郵寄的禮物，也可以一通電話或e-mail過去說謝謝，為什麼要這樣大費周章的再寫一次謝卡？
我想，這是一種文化。
還沒有來美國以前，常聽到對美國人的一些負面的評語，例如他們會做表面工夫，嘴巴很甜但可能口是心非。但如果要正面的說，就是美國人體貼別人的感受。無論禮物用不用得上，收禮的人不但要高高興興的收下，還要再補一張寫謝卡讓送禮的人知道這份禮物有多好（即使事實是相反），這都是一種讓對方高興的作法。我自己也感到，派對上收禮，急急忙忙拆一大堆禮物，很少能咀嚼禮物的真意，與用足夠的時間向人家說謝謝。唯有事後坐下來寫謝卡，才能真正感受到送禮人的用心，也才能真誠地再次說聲謝謝。
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以柔寫謝卡的時候，我們教她先寫謝謝對方送了什麼（她開禮物的時候，我們都幫她仔細記錄，事後才能清楚知道哪件禮物是誰送的），然後寫為什麼喜歡那件禮物，以柔還主動在後面畫那些禮物的圖案。為英文人寫英文，中文人寫中文，尤其幾位中國的阿姨看不懂注音，以柔還特地查每一個字怎麼寫，也費了很大一番功夫。今年，我更決定讓她自己寫信封，從抄地址到貼郵票，全部自己負責，工程不可謂不大。
看著以柔從嘟嘴抱怨，到心甘情願地坐在桌前寫謝卡，不禁故意問把拔：「你小時候喜歡寫謝卡嗎？」「I hate it！」以柔抬起臉訝異的望著把拔。把拔微笑地告訴她一個我早就知道的故事：「以前你的Papa和Grandma逼我寫謝卡，我每寫一句就問：『可以寫Love Boomey了嗎？』他們說不行，我就只好再寫一句，然後又問：『現在可以寫Love Boomey了嗎？』還是不行，只好再寫…」
原來V小時候的小名是Boomey，美國人給親人的信結尾都寫Love, 然後簽名。小男孩每寫一句就問可不可以寫Love, Boomey，想快快結束，可惜父母不允，只好再擠出幾句話才能簽名，可見寫謝卡是多大的苦差事。然而以前噘著嘴寫謝卡的小男孩，現在教導自己的女兒做同樣的事。我想，這就是傳統，是文化，也是一個民族的特性，是家庭裏一代傳一代，時代如何變遷都泯滅不去的特性。
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我們結婚的喜筵上，爸爸在主婚人致詞時說了很有意思的一段話：「以後他們兩人共同生活，希望我的女婿能陪我女兒吃點米飯，我們女兒也陪人家吃點麵包。」他說的風趣，其實是饒有智慧的訓誨。嫁了這家美國人，我很幸運地學習了許多他們可愛的特性。雖然我根深蒂固的務實個性無法改變，例如我還是寧願送現金而非買禮物，若是送禮，也要先確定是別人要的。然而例如寫謝卡這樣的傳統，雖然在電腦世代的今日尤其顯得老式，我卻無法不喜歡。爸爸當初期待我和V互相尊重彼此的文化與傳統，這樣的期許其實更落實在以柔的身上。來自不同文化背景的父母將自身的價值觀念加諸於她的身上，所以她的課題也許比其他單純家庭背景的孩子還要多，但是我們希望她同時吸收東西文化，只要不會太混淆困惑，也許有一天她能建立自己的價值觀，無論她將來會不會要求自己的孩子寫謝卡，希望都是真誠的決定。
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