美國人十六歲就能開車了，因此許多青少年都以此當作長大獨立的里程碑，以柔也不例外。
早在她十四歲，把拔就開始幫她在這方面啟蒙。我們回公公家過聖誕節，過完節我就先回家，他們父女倆留著多陪公公之際，V就帶著以柔開著Papa的小車，在週末無人的辦公區停車場學車，練習踩油門、煞車，以及轉彎。他們回到家才興致勃勃地跟我報告，一向守法的我不免皺眉頭：「不是十五歲半才能開始申請學習駕照嗎？你們這麼早就開始？」父女倆嘻嘻哈哈地，反正在沒有人的停車場繞行，無所謂。去年暑假照例去Papa家，V居然讓以柔開出去買漢堡，兩人回來後得意地向我炫耀，V還驕傲地說女兒開車很穩重。
我說：「也沒有學習駕照，居然開上路，這樣是違法的，你們知道嗎？」他們取笑我說：「你自己還不是用學習駕照開了一年的車？」學習駕照應該要有人在旁才能開，所以我也是違法了許久，這樣想想，只好閉嘴了。（關於我考駕照的曲折見“駕照”）
美國的規定是十五歲半以後就可以申請學習駕照。首先要上完三十個鐘頭的駕駛課程，因為可以在網上操作，所以不太麻煩。上完課以後，就可以申請去監理所（Department of Motor Vehicles，簡稱DMV）考筆試。以柔光在網上上課，也沒看她背交通規則，居然就決定去考了。但我也不多說，反正若得重考也是她的事。沒想到她只錯了幾題而已，輕鬆過關。
未滿十八歲的青少年，拿了學習駕照以後還要等起碼六個月才能去路考，在那之間得隨駕訓班上課，一次兩個鐘頭，總共三次，才有資格去路考。在台灣都是在考場裡開，但美國是在公路上實地演練。因此駕訓班都是到家裡接學生出去，用他們的車去市區以及高速公路開，還包括一堂課是晚上開車。教練坐在右邊，有一個煞車可以踩，如此罷了。做家長的還得信任這些教練才行，不過我常看到這些駕訓車，大大的字寫著“Student Driver”，因此其他的駕駛也會小心避開這些學生開的車吧？
這六個月當中，家長也得多讓孩子有開車的機會，規定得累積五十個鐘頭的經驗，還好不是硬性規定，但我們有機會就讓以柔開，無論是去擁擠的市區，或是上需要換道的高速公路，都讓她嘗試。
有些家長因為嫌麻煩，或是不願讓車子的保險費因為有青少年開車而猛然提高，因此寧願等到十八歲以後再讓他們考駕照，就可以省去這些為青少年設的多餘規定。我們卻覺得在家長的輔導下，讓她逐漸適應開車會遇到的狀況，這樣以後她離家自己開車，我們也比較放心。不過坐在開車的孩子旁邊，心臟還是要很強呢。
這方面，V比我厲害多了。以柔的開車入門是他教的，之前的無照駕駛也都是他在旁邊輔導。我是一直等到以柔有了學習駕照，才允諾坐她的車。（名義上是媽媽不願違法，其實是一直在做心理準備呀。）以柔開車其實蠻從容的，反而是我比較緊張，但是又要小心不動聲色，那才是對我的最大考驗。
我把開了十九年的Camry讓以柔開。這輛車因為大小剛好，操作和停車都很容易；雖然舊，但是因為我上班很近，也不是每天開，因此里程數非常低；雖然是老車，但很少有維修的問題，當青少年的第一輛車，再適合不過了。
女孩兒開車，處處充滿新鮮感。她稱讚我的車非常敏捷，踩油門很順，殊不知新車一定更順手吧，但這不需跟她明說。她唯一不滿意的是沒有插手機的插頭，不能聽手機裡的歌，可是聽收音機也可以呀。要路考前她甚至問我，如果車的警鈴響了，要按鑰匙開關的哪一個鈕？我微笑說：「嗯，我們的車很舊，是沒有裝警鈴的。而且鑰匙的開關也是特地去配的，當時的車沒有自動開關的鑰匙。」以柔的嘴巴張得很大，沒想到她的“新車”這麼古董？呵呵，舊車雖老，上高速公路加油門可都是不輸人喔。
（開高速公路）
（第一次去In & Out的drive through點餐，讓她感到自己真的是大人了。 ）
六個月過去，以柔也上了三次的駕訓課，她說其實開車不難嘛！只有停車是她最大的罩門，對於怎麼轉方向盤停入車位，總是拿捏不準，而且轉彎的角度總是太大，對此只能多練習揣摩。還好現在都不考平行停車了，否則會有更大的考驗。以柔比較擔心的是在路邊倒車四十呎，只要撞到人行道就取消資格。雖說如此，這樣實用性的路考比台灣動不動就壓線的考試，有人性多了。
考試那天我剛好放假，就伺候女兒去考試。美國的監理所的效率很差，只有兩個主考官，我們明明約好了時間，卻在車裡足足等了五十分鐘才輪到以柔。考前先問轉彎的手勢，並測驗以柔對車子了解程度，例如方向燈和緊急停車的燈在哪裡，才開車出去。他們不在的時候，我在監理所前踱步，居然有點緊張。幸好十五分鐘回來，以柔笑嘻嘻地表示通過了。最擔心的停車，就是回監理所停到斜斜的停車位，一點問題也沒有。
（拿到執照的以柔。這張證明書是暫時使用的，新駕照印好後直接寄到家裡。）
可是就算拿到駕照，還有其他的考驗。
未滿十八歲的青少年就算拿到了駕照，在第一年當中還是有特殊規定。第一，不可單獨載二十歲以下的人。第二，晚上十一點和早晨五點之間也不能獨自開車。若要做這兩樣事，一定要有二十五歲以上持有駕照的人同車才可。第一項規定的原因，應該是顧慮青少年之間互相起鬨，使駕駛人分心，容易出事，因此訂下一年內不可只有青少年同車的規定。一年後駕駛經驗成熟了，才能單獨載其他的青少年。
以柔拿到駕照以後，我們嚴肅地要求她一定要遵守規則，尤其是第一項的規定。畢竟別人孩子的安全我們付不起責任，就算在城裡慢速地開車，也無法確定其他的駕駛人就會注意路況，因此我們要求她絕對不准載其他朋友。以柔不以為然地說：「你知道我們有多少同學都是互相載嗎？沒有人理會這條規則的。」我說：「我們家有自己的規定，跟別人無關。另外，你剛拿到駕照，如果被警察抓了，很容易就是弔銷執照，不值得冒這個險。」訴諸於理沒用，只好恐嚇一下了。
雖說能開車了，但是在小城其實沒有什麼開車的必要，到哪裡騎腳踏車都到得了，尤其以柔騎車上學只要十分鐘，更不需要開車。
幾天後，以柔的田徑隊下午要搭巴士出城比賽，很晚才會回來，通常我們不放心她晚上騎腳踏車，都會去學校接她回來。因此她問我當天能不能開車去學校，我應允了。那晚把拔不在家，所以沒聽到我們的對話。
第二天早上，我運動後到公司，才洗完澡就看到手機上V打過電話來，還留了簡訊問為什麼以柔開車上學？我馬上回電給他，道歉說沒跟他報備，因為以柔晚上比賽完想開車回家，就讓她開車上學了。V說：「那她為什麼那麼早上學？」我一想，對呀，星期三晚一個鐘頭上課，沒想到以柔卻早早就開車出門，她昨晚可沒有跟我報備。我們三人的手機可以顯示每人的所在地點，一查之下，發現以柔正在市中心。爸爸立刻打電話去，原來她跟同學在吃bagel。那麼同學怎麼去的呢？以柔說是他哥哥載他去的。我一聽就知道以柔只是在塘塞，一定是她開車去接同學去市中心，吃完早飯也會開車載他一起回學校。這個謊言編得一點也不高明，顯然只是不想馬上承認罷了。
那時候已經來不及去市中心攔截她，因為我們再度查詢時，她已經回到學校了。老爸不甘心，騎腳踏車去她停車的地方把車開回來，並把她剛拿到的駕照放到保險箱裡鎖起來，她的開車權利霎時終止。
那天她放學找不到車，瞭然於心，傳簡訊給爸爸：「我的車在家裡了嗎？」她爸說：「對。妳今天比賽回來，我去接你回家。」
那天晚上她上車後，流著眼淚跟爸爸道歉，說不該擅自載同學，也不應該跟我們撒謊。
其實我們了解她的心情。青少年剛拿到駕照，不知有多麼驕傲，當然是迫不及待地想要跟同學炫耀，獨自載同學當然是最好的方法。即使我們三令五申，她還是無法抵擋那樣的心情，終於樂極生悲，拿到駕照沒幾天就被沒收了。
我們雖然接受她的道歉，但是又再一次地重申為什麼這個法律對我們那麼重要。我們處罰她兩個禮拜不准開車，另外，有一個關於青少年駕駛的網上課程，能使我們的汽車保險減價。這本來就是要她上的，現在正好用懲罰來當動機，除了兩個禮拜禁止開車，還要她上完此課拿到證明才還她駕照。果然以柔發奮圖強，上課考試，幫我們省點保險費，終於又把失而復得的駕照拿回來了。
以柔拿回駕照後不久，發生了一件事，讓她也知道若是違規被警察抓也是有可能的。
有天她開車去上鋼琴課，回來的時候，從後視鏡見到一輛警車跟著她，也不鳴笛，但就是不斷地跟著。甚至以柔轉進我們的住宅區，他也跟著轉進來，讓她的心怦然亂跳。終於以柔到家靠邊停車，警察也將車停到她左邊，作勢要她搖下窗子，他說：「妳車子的排氣管在在冒黑煙，知道嗎？」原來只是這檔子事，害以柔以為她做了什麼錯事。不過能夠讓警察把她當成人地對話，也讓她很自得。
（註：排氣問題很快就修好了。）
開車是獨立自由的象徵，以柔才拿到駕照就先以身試（家）法，希望像打預防針一樣，以後不用再操心。我們有機會就會盡量讓她開車，任何路況都讓她歷練，她也都是躍躍欲試，十分喜歡坐上駕駛座。我自己的「長大」歷程，有許多不敢在大城市或是陌生的地方開車的困擾，希望讓以柔從小練習，開成習慣，以後就不會像我一樣提心弔膽。
也希望以柔藉著開車能體會到自主行動的力量。女子當自強，就從此開始囉！
延伸閱讀：
2011：長大（五年級）
2013 ： 長大（中年女人的成長）
2013：長大（下一章）（以柔的夏令營，也有我的成長）
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