結束與開始（下：屬於以柔的大學）－小城故事

我們三月底去拜訪了錄取以柔的兩所大學（見“大學之路”），覺得科羅拉多州立大學與聖地牙哥州立大學都各有優點，上哪一所學校都好。

回家後，V與以柔坐在書桌前，將兩家學校的科系拿出來比較，基本上以柔都能找到想念的系所。她雖然沒有馬上做出決定，但是我們心知肚明，她被聖地牙哥州立大學開放、活潑的風氣吸引，應該是不做他選。

五月一日是接受學校的截止日期，不出我們所料，以柔選擇了聖地牙哥。V和我開始計劃以後可以常去聖地牙哥旅行，去看Padres比賽，也可以去La Jolla 看海。以柔忍不住抗議：「那是我的學校耶，怎麼當成你們的度假地了？」我們笑嘻嘻地說：「這麼美的城市，又可以直飛，不常去太可惜了。我們會邀請你出來吃頓晚飯的，不用擔心。」

接受聖地牙哥州立大學前，以柔問候補的學校怎麼辦。候補的名額若是轉正的時間不確定，學校說從五月到八月都有可能通知。我們想是因為五月一日所有的學校確認有多少新生接受錄取，核對過人數如果還有缺，再收下一批的備取生，如果第一批的備取生也沒有全數接受，再開下一個閘門，因此除非接到拒絕書，總還有一線希望，只是不知通知時間為何。

V覺得大學錄取新生，有估計的算法，知道錄取的學生接受的可能性有多少，而斟酌出錄取的數字，應該不會差太多。因此我們完全沒有抱希望，而是針對接受以柔的學校做出最好的決定。日後若有新的機會，再做打算。

四月底正式決定去聖地牙哥州立大學，付了幾百元的訂金和申請宿舍的費用，五月初又付了新生訓練的費用，我更依據新生訓練和開學的日期，訂下了暑假全家回台的機票，這個暑假的行程一切底定了。

五月十三號的晚餐時間，以柔輕描淡寫地說：「今天University of Washington說我的申請狀況有變，可是我登錄不進去。」我們聽了也不以為意。吃完晚飯，以柔去上薩克斯風的課，一個鐘頭後回來，窩回房間。我坐在沙發上悠閒地讀著紐約時報，V不知在看棒球還是曲棍球比賽，忽然間樓梯傳來咚咚咚的腳步聲，以柔捧著她的筆電衝下來說：「Hey guys (太著急就省略爸媽的稱謂了），guess what? 我上了UW了！」她將電腦捧到我的面前，讓我看通知上的白底黑字，還將手湊到那一排字，逐字滑過，深怕看錯似的。

我跟以柔三年前去西雅圖的時候，參觀了華盛頓州立大學（University of Washington）（見“母女同行”），當天櫻花盛開，夢幻的粉紅色鋪滿校園。我們見到遠方的青山，氣勢磅礴的校舍，還有充滿書卷氣質的圖書館，一下就愛上了這個美麗的學校。西雅圖是個大小適中的城市， Microsoft和Amazon帶來許多商機，許多state parks都是臨海而又能健行的好去處。UW有屬於自己的大學城，不與西雅圖交雜，但是若要去市中心，搭個輕軌電車，不用多久就能享受城市的文明。

拜訪過後，以柔一心一意想去UW唸書，實際的我卻說，如果她也申請到好的University of California，就得給一個好的理由，為什麼捨去好的UC不唸，而要花貴兩倍的外州學費去唸UW。

當時說的都是假設性的話，然而現在事實的考量就是比較聖地牙哥州立大學和華盛頓州立大學。 UW不僅是第一線的研究大學，也是以柔最心儀的學校。過了幾天University of Santa Cruz 也捎來錄取的通知，排名與UW差不多，但是以柔還是比較喜歡UW。我也希望她大學四年能得到與加州不同的體驗。加州的氣候溫和，沒有天然災害（除了最近常發生的森林火災），去西雅圖體驗一下冬天的寒冷與下雨的灰暗也是好的。因此我們毫無異義，第二天就接受了UW。

接到消息後一天，我下班回家，以柔迫不及待地湊過來跟我說：「你知道嗎？不只一個人，聽說我可以進UW，覺得很不公平。他們說，你爸媽怎麼可能那麼輕易地就放棄了付給聖地牙哥的訂金？不少錢耶！外州的學校那麼貴，他們家根本無從考慮，連申請都沒想過，更不可能出現這種放棄之前的錄取，讓訂金被沒收，然後從容付外州學費的情形。」

以柔委屈地訴說同學的批評，眼眶發紅：「為什麼他們不能純粹地為我高興？他們這樣講，我都不敢繼續說我有多麼高興可以上UW。」她純粹是因為收到好消息，想跟朋友分享，沒有炫耀的意思，但是被潑冷水，才會沮喪。

我們是雙薪家庭，收入不低，並且從以柔出生，就開始每個月固定將部分薪水存入投資基金，十多年後才能夠付得起美國昂貴的大學學費。雖然訂金被沒收，但是比起未來四年要付UW的學費來說，只是很小的一部分，因為負擔得起，我們不可能因為捨不得訂金，不讓她選更喜歡的學校。

然而以柔這圈的朋友們，許多人一開始就完全沒有申請外州的學校，因為家長只能負擔本州的學費，如果上不了UC，就只有上State University 的選擇，即使外州的學校也許能有更好的選擇。這樣的孩子們，見以柔能夠毫無掛慮地申請外州大學，已經很羨慕了，現在知道她父母居然不在乎損失訂金，不假思索地又讓她去上最心儀的大學，感到匪夷所思。青少年想什麼就直接說出口，讓她好生為難。

我跟她說，世界就是不公平，她生在我們家，選擇的機會比較多，同學會感到不平，她應該能理解。再說，她能夠上喜歡的學校，不表示從此平步青雲，還是要努力才有收穫。反之，去上本州大學的同學，也不會因此受太大的影響，只要在大學好好利用資源，上哪一所學校都一樣。

以柔聽我這樣說，輕輕地點頭，把含在眼裡的淚水擦掉了。我暗自慶幸以柔從同學口中聽到不同的看法。這也讓她了解，在我們家是理所當然的事，別人不見得有此機會。是否因此更珍惜自己的環境呢？

小城故事從以柔進幼稚園寫到現在，剛剛重唸幼稚園第一天寫的 “展翅飛翔”，送以柔去幼稚園第一天，我跟V漫步回家時，他說：「Blink your eyes twice, and we will be taking her to college.」

沒想到不知不覺地，我們已經走到了這個時候了。等到了九月底，我們將送以柔去上大學，就像當初將她留在幼稚園的教室，我們也得單獨回家，而以柔的成人之路，才剛剛開始呢！