出口
以柔的好朋友們在八月底紛紛離家上大學了，她每天仍然出去三明治店工作三個鐘頭左右，兩位也像她一樣晚開學的朋友還留在城裡，可以找時間見面，但除此以外並沒有什麼事可做。我看她有些落寞，暗想這樣也不是辦法，剛好趁這段空窗期，邀請她來與我一同運動，讓她認識運動流汗的快樂，以後若是課業緊張或是心情不好，能夠藉由運動找到出口。
自從舊金山回來，我重回Ann的運動教室上課（見“出口（上）”），但是因為在舊金山的運動量很大（見“給自己的禮物”），回來Ann這裡上課一直覺得不足我的需要，得找其他的體能訓練。在小城的健身房一一參觀、試用之後，發現大學的體育館設備最好，我又因為是教授的眷屬可以優惠，因此除了星期一、三、五的早上六點至七點照樣去Ann的教室報到，星期二、四下班後也去大學的健身房上課或是使用運動器材。雖然大學生的體力都比我好，但是我不跟他們比，將眼光投向自己，仍能得到足夠的訓練。
既然以柔現在沒事，我就邀請她每個禮拜兩個傍晚騎腳踏車來大學的體育館跟我會合，一起去上課。我幫她付了一個月的會員費，算是送她的禮物，她噘著嘴說：「禮物應該是收禮的人想要的東西。」我說這是一輩子的禮物，她以後就知道了。以柔雖然不以為然，但也沒有藉口推卻，只好乖乖地每星期兩次來與我會合。
這些課的老師都是大學生兼差，在我眼裡都是可愛又健美的女孩。一堂是訓練肌肉的課，包括舉重與深蹲；另一堂課則是尊巴舞（Zumba）與一些強度（strength）訓練的組合。我比較喜歡前者，但是以柔則喜歡跳舞的節奏。尊巴舞其中一個動作是跑向另一個人，在適當的節奏當中擊掌，跑回原點後，再跑向對方擊掌一次。我跟以柔每次互相擊掌總是會笑出聲，覺得十分有趣。
本來有點擔心以柔跟媽媽去運動會不會覺得很丟臉，因此第一次上課我試圖離她遠一點，沒想到她說這樣子有什麼意思，我才理解原來一起來運動就是要並排站的意思，原來現在與媽媽作伴已經不會介意了，孩子畢竟長大了。
有天我們早到，只見教練正在教一位學生幾個Zumba的基本動作，我見其他同學還沒來，抓著以柔想用教室裡的鏡反射來合照留念，老師見了，說我幫你們照吧。
我們照完，另一位「學生」掏出她的手機，說：「那你可以幫我們照嗎？」老師指著她說：「她是我媽媽。」真巧，原來她們也是母女檔。媽媽解釋說女兒上大學三年了，終於允許她來課堂見識。我指著以柔說：「她也是我女兒。」那位媽媽說：「我猜也是。(I figured.)」呵呵，那天居然有兩對母女檔呢。
上課後我們並肩騎車回家，途中會聊運動課的事，或是當天的家常，十分愜意。我試著讓以柔了解，每個星期找出兩天的傍晚來運動一個鐘頭，應該不困難，既能健身，也調整情緒，對她將有益處。我將母女照印出來，外加她高中畢業那天的全家福，裝到相框內讓她帶去大學宿舍，不但能見到家人的影像，也提醒她去運動，成為一輩子的習慣。
獨行
暑假當中，幾乎每個晚上以柔都會出去和朋友閒晃，往往不見人影。朋友走了以後，以柔晚上待在家裏，去圖書館借了與大學想上的科系有關的書，甚至也有閒情逸致唸小說，沒事來我的房間講Benny的笑話，讓我也感受到她悠閒的心情。平常她晚回家，我睡前不敢關手機，半夜醒來確定她回來了，才放心關機。而最近這幾個禮拜，她每晚都在家，睡前關手機的一刻，好心安啊。
勞動節的三天假期，以柔和米雅本來要開車去找80英里外上大學的茉莉，但是臨近了才知道那個長假的宿舍是不能收外人的，而且茉莉想家，寧願趁那個週末回小城，最後沒有成行。
然而以柔心心念念地還是想要去一趟茉莉的大學，在她的宿舍打鋪一晚。過了勞動節只剩兩個週末，其中一個要去看Papa，另一則是在家的最後一個週末，得開始打包，到時原來要同行的米雅也已經去上大學了，以柔勢必得自己開車去。
為此我又掙扎了一番，雖然高速公路並不複雜，八十一里路一個半鐘頭也就到了，可是她自己一個人開遠路我仍然不放心。最後我們協議，只在茉莉宿舍待星期五一晚，行前先將車子加滿油，走之前、到之後都要傳簡訊報平安。儘管對她開車有信心，但只有收到簡訊之後我才放下心。星期六早上以柔傳簡訊說要回來了，並且萊恩也會一起搭車回來。我早就知道她去茉莉的大學，也是私心想要跟萊恩再見面，沒想到他一同搭車回來，離家前的這個週末又有機會見面了。
我心裡嘆氣，這段空窗期，要真正 「分手」可能也很難。未來如何，看時間與空間的考驗，既然已經是心意相通的好朋友，多見幾次面又何妨呢？
為了看朋友，以柔也有了獨自開長途車的經驗。未上大學，她已經一步步地嘗試獨立的滋味。我一直到結婚後，自己開長途或是去陌生的城市都很沒有信心，這一點，女兒是比我強多了。
整理與打包
這幾個禮拜，以柔也著手收拾房間以及浴室裡的櫥子，將要打包的衣物都放到客房的床上，她自己的櫥子以及抽屜也都清空了。我問她難道沒有留任何東西嗎？她指著書櫥上的一個箱子，說：「都在那裡了。」我想著自己的書桌抽屜裡還放著所有以前朋友寫的書信以及家書，她居然可以輕易地就將年輕時光的印記只留下一箱，果斷的個性和我以及V都不一樣。
這次她要離家，我們還挖掘出V研究所時用的碗盤，那是當時婆婆用Green Stamps（買東西得到的折價券）換來的了碗盤，我們結婚時還用了好長一段時間，後來我嫌這些碗盤太舊了，才買新的一套，但是舊的也捨不得丟，現在她需要零星幾個碗盤，就讓她挑了幾個比較沒有裂齒的帶去。Grandma四十多年前幫把拔買的愛心碗盤，現在就讓以柔帶去大學繼續使用了。
所有朋友圈當中，以柔是最晚離開的，朋友離城的前一天，她總是會特地去與她們告別。留在小城讀大學的伊斯瑪，明天來送別她之後，再來就輪到以柔自己離開了。她去探望茉莉與萊恩學校的心願已達成，家裏也收拾妥當，已是展翅飛翔的時刻了。爸媽能做的，也只是幫她把家當搬去七百四十里路以外的大學，願她注意安全，好好發掘大學的資源，找尋自己的興趣，除此就別無要求了。
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