如果要畫一個曲線圖來描述以柔至今的大學生涯，以我的觀察應該如下：
剛進大學的前兩個學季，昔日親密的朋友如今分散各地，也沒有馬上結交新的朋友，讓一向社交活躍的以柔感到分外寂寞，加上繁重的課業讓她心情緊張，西雅圖的秋冬氣候陰沈溼冷，也讓她快樂不起來。
那段時間，做父母的也只能從旁輔導，我們視訊動輒兩三個鐘頭，有時候我陪她說完心事，第二天又輪到V上陣討論學業上的解決方法，講到手機沒電了，接上電源繼續輔導。那時候我跟V總會感嘆地說：「It takes a village to raise a childe」，真的是如此，我倆和以柔有不同的溝通方式，她能夠自由地向我吐苦水，但是和V又是十分理智的分析討論問題，因此我倆就是盡職地扮演感情與理智的角色，由我們的角度給予建議，但最後仍是看她如何處理難題。
大一的前兩個學季，以柔辛苦地撐過來，Q2結束前終於申請進入姊妹會，從宿舍打包準備在Q3住進姊妹會，開始打造自己的社交空間，沒想到此時疫情緊張，所有的學生都被趕回家，她的Q3也只能在家度過。
大二仍是全面網課，但是我們讓以柔去西雅圖和姊妹們住同一個房子，希望藉此打出一片社交圈。前兩個學季的室友是當地人，自己有車，常帶她回家或是去拜訪高中同學，讓以柔稍稍擴展了生活圈，但是每學期總是有一門重的課讓她緊張地不得了，到了Q2碰到冬天，以柔的臉色蒼白，也沒胃口吃飯，十分消沈，好不容易捱到春假，她提早回家，期末考從家裡考，在家吃媽媽的菜，多補一下，（見“女兒回家”）有些落荒而逃的跡象。
她總覺得這個學校太academic，學生都是以拼功課為主，不適合喜歡多項發展的她，因此起了轉學的意念。我跟V也不阻止，學校是她選的，如果不適合想轉學，也是要她自己準備。V甚至說，轉回加州可以省很多錢，我們付外州的學費，如果唸得那麼不愉快，一點也不值得。
申請轉學是今年的三月截止，我們樂觀其成，不過她自己衡量，大三才轉去新學校，人際關係要重新來，那裡的學生已有自己的圈圈，也不見得會比較好，最後還是放棄了這個意念。三月份還有重要的事，就是要申請主修的系所。以柔進大學的時候並沒有選系，大二的最後一個學季才能申請。我們總是覺得申請主修不需要那麼早決定，尤其以柔並沒有特別的興趣，那麼就廣泛地修課，看什麼比較適合，再來決定。
以柔高中畢業的那個暑假，我們全家回台為爸爸九十歲慶生。她不知為何，開始對建築感到興趣，因此在台灣的時候，特地去同是建築師/都市設計的舅舅和舅媽的公司參觀，弟弟和弟妹在百忙當中介紹他們的一些計畫給以柔聽。記得那天她回家，轉述當天學到的事情，眼睛發出光芒，講得興致勃勃。雖然舅舅和舅媽一再強調這行很辛苦，並沒有讓她因此怯步。我想是那個時候開始，她已經暗自地對大學的主修有一些想法了。
大一選課的時候，先把一些通識必修課的學分拿起來，再來她也開始看申請建築系的條件是什麼，開始修那些課。畫圖是其中的一門課，可憐以柔從來不是會畫圖的料（奇怪都沒從阿嬤或是舅舅那裡傳到？），從來沒拿過畫筆的人，要搞清空間和立體的構造真是不簡單，這堂課畫完圖都是掛起來大家互相評鑑，雖然她只想鑽到地下，或是假裝那幅圖不是她畫的（不可能呀），還是得厚著臉皮/硬著頭皮地完成一幅幅的圖畫，並參與評圖，也學到如何發表評論。
幸好將這些最不拿手的科目修過後，建築的課程開始解釋一些畫平面圖的方法，如何將立體的構造用平面表達，以柔開始學得津津有味，甚至從網課開始學怎麼做模型，雖然無法親自跟老師切磋，她也能夠自己做出來。建築史分三門課介紹，從古老的建築（例如石器時期和羅馬時期），到近代和現代史，讓她認識了這些建築的演變，有時候學到我們家庭旅行見過的建築，例如羅馬的建築和雕刻（見“羅馬假期”）或西班牙的清真寺（見“西班牙之旅（二）塞爾維亞及哥多華”），也有恍然大悟之感。除了這些建築系的必修課，她也修了一些有趣的課，例如天文學，而跟環境保護有關的課題，也讓她興起了舍我其誰的感慨，希望以後的工作也能與保護地球的議題有關，因此大二的時候，除了建築有關的課，也開始修Environmental Study（環境研究）科系的必修科目。每個禮拜的視訊，如果她提到當時學的科目，總是講得津津有味，我們感受到她不是只是抄筆記硬背知識罷了，而是對這些教材很有感應，反芻之後化為自己的想法，她的世界忽然變得很大，充滿可能性。
之前她一直對上大學沒有先選科系有些忐忑，深怕如果大二申請喜歡的科系但沒被錄取，前面兩年不是浪費了嗎？幸好她去跟建築系和環境研究的導師們討論，發現並不是那麼無法變通的。建築系有名額限制，不一定能申請得到，而環境研究是只要表明（declare）就可，既然兩個科系都喜歡，而且兩系的某些必修課都上過了，那麼如果能進建築系當主修，就將環境當副修，反之如果建築無法進入當主修，就拿來當副修，環境當主修也是很好的結果。這麼決定後，她的心情比較篤定，到了三月份，就專心準備申請建築系的資料，盡力而為。
五月份是系所錄取揭曉的季節，以柔對自己沒有太大的信心，尤其申請建築系的人也很多，因此並不抱太大希望，我們總是覺得反正可以去讀環境研究，也沒有太在意。沒想到她居然收到建築系的錄取通知，真是喜出望外。這是她第一次以自己的努力爭取到渴望的結果，真是再好不過的肯定，我想也對她日後的自信應該有加持的作用。她大學兩年來跌跌撞撞地，終於能夠進入喜歡的科系，真是太好了。到目前為止，因為疫情而一年多都沒有嚐到上大學校園的滋味，下學年開始，應該能夠開始回到教室上課，與教授和同學們共同切磋關注的課題，該是多麼有趣。
以柔暑假回到家，我也見到些許的不同。以前說起西雅圖就皺眉頭，因為交遊不廣，她最常去的就是學校附近的一個小吃街，路上髒髒的，一點意思都沒有。但是最後的學季，因為姊妹們的連結，認識了許多朋友，有車的人到了假期就帶其他朋友一起出遊，也見到了許多西雅圖的郊區和公園，有山有水，十分美麗。
她在小城開車，只聽她說：「這裏怎麼這麼平？」然後又說：「怎麼都沒什麼景色？“我們西雅圖”有雷尼爾山，而且綠油油的。在那裡皮膚和頭髮都很比較滋潤漂亮耶。」經過一個春天，見識了西雅圖宜人的氣候，與近郊的美麗，居然有除卻巫山不是雲的念念不忘了。
雖然要九月底才要開學，但是因為以柔和三位朋友已經租到房子，八月初就能開始住，因此她和房友們都準備八月初就進住，我想開學前那兩個月，應該是最好的擴展足跡、探索西雅圖的時機了。雖然這也表示，以後那個房子算是她「自己」的家，也就不一定學校放假就準時回小城，但是比起之前一把鼻涕一把眼淚地想要回家尋找庇蔭的女兒，我為這個迫不及待想要回租屋的她感到慶幸。我們一直期許她找到自己的方向，這不就是了嗎？
之前我們一直跟落寞的以柔說，朋友會慢慢結交，學業也能漸漸適應，沒想到居然花了兩年才應證，而且是沈悶了五個學季，在最後一個學季才忽然急速飛騰地進入佳境。未來兩年，既有志同道合的朋友，又能在自己喜歡的課題當中徜徉，應該是能夠開花結果的季節吧？祝福以柔，繼續朝獨立自主的世界展翅飛翔！
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