許多年來，我已經習慣用Kindle看小說，沒想到自從去年開始，居然將近一年都看「紙書」，真是奇異的事，值得記錄。
去年五月的時候，一位老朋友聽說我早上開始唸大悲咒，傳簡訊給我，問我想不想認識神。這不是她第一次想介紹她的宗教給我，但我總是婉拒，這次也沒有不同。我解釋早上念經其實跟宗教無關，只是讓心靜下來罷了。我總是覺得，宗教和政治這兩樁事，很難勸人轉變立場，因此互相和平相處就好，沒有辯論的需要。這位朋友也不勉強我，只說：“希望妳有機會查考聖經，認識耶穌”。
不久後我跟V談起這件事，我說：「也許來念念聖經也不錯，畢竟我在這個西方國家住了三十多年了，基督教/猶太教與這個國家息息相關，完全沒有涉略也說不過去。此外，我們去歐洲的話，這些聖經的故事也能夠讓我比較理解一些圖畫或雕刻背後的故事。」
V聽了很贊同，還馬上去書櫃裡掏出了十多本聖經給我挑，原來這些都是他父母和親戚去世之後留下來的聖經，以前的人在受洗或其他重大紀念日，長輩都會鄭重地送一本聖經，扉頁還會簽名祝福。書裡的紙頁薄薄的，十分精緻。聖經有不同的版本，V說你來唸King James的版本好了，那是最美的英文，殊不知那麼古老的英文其實是很難理解的。他又說，聖經裡的文章太多，許多是很瑣碎的紀錄，我來找一本導讀給你，比較容易接受。
V的家人都沒有信教，但是小時候也都有去教堂，是社交的一部分；他爺爺開葬儀社，喪禮的時候引用的聖經禱文，他也是很熟悉的；另外他大一的時候在Great Books的課程中已經念過新約和舊約的聖經。這次為了我異想天開要唸聖經，他去查了很多資料，最後幫我買了一本The Complete Guide to the Bible。作者用圖文來解說聖經每一冊的精華，還提供地圖，比較能夠了解當時的城市在現今的地理位置。
於是我從導讀念起，再去跟聖經對照，那些滯澀的字句就不會那麼難理解了。因為我只有晚上睡覺前有時間唸，進度很慢。結果我還偏偏去找另一本書交錯地看。
那本書是「The Code Breaker」，是Walter Isaacson寫發現基因編輯（gene editing）的CRISPR原理，得到諾貝爾化學獎的UC Berkeley教授Jennifer Doudna 的傳記，那本是V看的書，他讀完以後放在桌上，我好奇地也拿來看。基因編輯是我本行要用的工具，這些科學原理我都很熟悉，從傳記觀點來寫她研究科學的歷程、眾多科學家找出CRISPR原理的競爭、爭取專利的主權，以及是否改造人類基因的爭論，十分精彩。
這本書因為與同為科學人的我很有共鳴，拿起來就放不下，於是也將這本書拿到案頭，和聖經導讀交錯地讀，每一本的速度又更加緩慢了。這還不算，當中我出去旅行了兩次，這些書都太重了，於是我又分別找了另兩本電子書的小說（諾貝爾文學獎得主Kazuo Ishiguro 的“Klara and the Sun”，以及Dan Brown的Origin）在旅途中讀，於是在讀那兩本小說的時候，原來的兩本紙書又耽擱了。
我平常都是一本書讀完才換下一本，沒想到從去年五月以來，我如此交錯地讀了四本書，而且The Code Breaker和聖經還是同時讀，這樣子還能留下印象，也真是挺不錯的了。
V每每看到穿著睡衣坐在床上對照導讀和聖經的我，就會微笑地指著我說：「你真是有學者精神啊！」。其實我只是將聖經當故事來讀，也增加了一些對宗教來源的認識。
聖經裡提到的人物名，讓我了解原來許多認識的人的名字都是聖經來的，也終於弄懂了舊約和新約的區別，以及基督教的來源。另外也對教徒的遷徙以及後來基督徒的被迫害十分感嘆，然而到了納粹時期，又成了猶太徒被迫害，本是同根生，相煎何太急？還有一些大約知曉的故事，有了更具體的印象，例如用石頭打敗巨人的大衛，原來就是後來的大衛王，孤陋寡聞的我居然不知道，另外就是世紀前後殺人的手段也是慘不忍睹，當時讀的時候感嘆不已，然而寫這篇文章的時候，烏克蘭的無辜人民也正被戰爭摧殘，歷史一再重演，讓人唏噓。
The Code Breaker則是完全不同的訊息，同為「生物人」的我可以了解Jennifer Doudna對科學的執著，科學家追求知識但又互相競爭，基因編輯的工具成熟後，對治療疾病之外要不要「改善基因」也帶來倫理爭議。最有趣的是，The Code Breaker的首頁正是引用聖經首篇Genesis 2:8-9：... The tree of life also in the midst of the garden, and the tree of knowledge of good and evil. 聖經的引用無所不在，也代表它的重要性吧？
聖經裡有一段我特別喜歡的章篇，特別標注下來：
Ecclesiastes 3:1-8:
To every thing there is a season, and a time to every purpose under the heaven:
A time to be born, and a time to die; a time to plant, and a time to pluck up that which is planted;
A time to kill, and a time to heal; a time to break down, and a time to build up;
A time to weep, and a time to laugh; a time to mourn, and a time to dance;
A time to cast away stones, and a time to gather stones together; a time to embrace, and a time to refrain from embracing;
A time to get, and a time to lose; a time to keep, and a time to cast away;
A time to rend, and a time to sew; a time to keep silence, and a time to speak;
A time to love, and a time to hate; a time of war, and a time of peace.
這裏寫的生命起伏，饒有深意。聖經裡的意義是季節與人生變化都是由神掌控，我自己讀的理解則是，如果知道人生起伏如此，就不要太執著或計較，悲傷總有結束的時候，而快樂的日子也不見得長久，更要珍惜。於是我認真地將這頁標了起來，有空可以念念。
就這樣，十個月的時間捧著重重的紙書，在現代和古代當中游移，當中又插了兩本小說的日子終於結束，我可以再回去專心唸電子書裡的小說了。這篇讀書筆記寫得很沒系統，對許多人是信仰及依賴重心的聖經，被我解釋地支離破碎，希望信教的朋友能夠原諒我粗糙的想法。
眾多宗教都是勸人做好事，無論信不信教，只要有善心，對人好，也就能不愧於心了。這本聖經以後放在床邊桌的抽屜裡，偶爾拿出來選特別的篇章讀讀，心也可以安靜一些吧？
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