因為疫情的關係，很多人的生活型態都改變了。
一位同事發現自從去年三月在家上班、上學之後，家人悶在同一個房子裡，沒有更親近，反而淪為在廚房相遇甚至不會打招呼的冷漠情形。感覺這樣下去不是辦法，她十一月初就帶著兩位青少年的兒子住到夏威夷Maui北邊的一間AirBnB，反正工作和學校都是遠距操縱，只要有網路，哪裏都能住。本來只想去兩個禮拜，但是每天去海邊玩耍實在很幸福，家人的關係也更親近，於是一直到現在，都還沒有回家的打算。平常時期，有工作或是要上學的人，是無法享有這麼長的假期的，這家人卻因為疫情而得到這麼不平常的機會，能把夏威夷當家來住。
上禮拜跟她視訊開會，羨慕地跟她說：「你真是住在天堂啊。」她頓了半晌，說：「本來一直都很好的，但是這禮拜發生了一件事，讓我到現在都還無法回復。」
海上Kitesurfing/Kiteboarding（風箏衝浪）是一項很風行的運動，那就是身上綁繩子連到一個像降落傘的「風箏」，用手控制風箏的方向來御風而行，腳上踩的衝浪板能讓人浮在水上，這是個十分需要技術的活動，因為腳上的衝浪板不能掉，風箏也得控制好。
同事認識一位女人，她又高又健壯，當天要去風箏衝浪的時候經過她家，還打了招呼。她在海上翱翔不久，風箏卻栽到海裡，遲遲沒有飛上來。夏威夷的人都有默契，在海上要觀察所有附近人們的動態，彼此互相照顧。不遠有另一位也在風箏衝浪的男人見到了，感覺有異，於是操縱他的風箏前去探視，近了才發現那個女人已浮沈在繩子的下方，幸好有風箏浮在水上她才沒有沈下去。
這個男人的體力和機智到了這個關頭表現無疑：他牢牢地繼續控制自己腳下的滑板和手上的風箏，並騰出一隻手將這個女人和纏在她身上的風箏線分開，把這個已經失去神智的女人撈起來，夾在他的手臂下，然後開始利用自己的風箏往海岸滑回去。這段時間，他還用強勁的手臂擠壓女人的胸部，試圖讓呼吸道的水噴出來。直立撐持健壯的女人滑回岸邊已經夠難了，還能在滑板上以站立的方式擠壓她的呼吸道，他的反應和體能實在令人激嘆。快到岸邊的時候，他的急救發生效應，這個女人開始吐沫，身體也動彈起來，這個時機剛好，因為她如果太早擺動，也許只會讓他更難操縱，幸好這時候已經快到岸邊了，他在岸上的同伴目睹所有的經過，早就喚來救生員和救護車，一到岸上實施急救，這個女人最後平安無事，讓大家都鬆了一口氣。
同事一口氣跟我敘述了這件事，苦笑地搖頭說，雖然這個女人幸運地被救回來了，但是想到平靜美好的海上居然會發生這樣的意外（那個女人回復神智後，完全想不起意外的起因和經過），一個生命有可能如此迅速地就被掠奪，讓她的信念感到動搖。
我無法通過螢幕拍拍她的肩，只能用安慰的語調說：「唉，這件事告訴我們，世界上沒有絕對的天堂（there is no such thing as paradise）。」她隨我嘆了一口氣，喃喃地重複了我這句話。兩人沈默了一會兒，才又重拾公事的話題。
這事過後不久，我想起自己這句沒有天堂的話，心情有些複雜，因為這兩個禮拜，我也才剛興起這樣的感慨呢。
換工作也半年多了。當初換工作是剛好對方公司雇用的招聘人員找上門，經過面試及溝通覺得很契合，在水到渠成的情形下就跳槽了，沒有想太多。直到現在有了比較，思前想後，慢慢釐清當初會換工作的前因後果。
我2018-2019年外派到舊金山一年，接觸了不同的人與事，在小城待了這麼多年建立起來的既定想法，到了大城市的花花世界，完全被推翻，並發掘了無限的可能性。後來回到了小城的公司，原來的環境絲毫沒有改變。我擔任第一線的主管，研究策略有屬下擔當，我只能從旁給意見，但是真正的決定與推動仍然是他們的責任；大方向的研究計畫，我有參與和給意見的機會，但是最後的決定還是由大頭頭下達，我們只負責執行。屬於我最直接的任務，都是與人事有關的，例如屬下升遷的決定，雇用新員工或是輔導表現不佳員工，無論是年度評鑑，或是推促員工設定年度個人目標，都費時費力，有時候整個月都在做這事。另外推動品質管理的責任（見“貪心人”），得和員工和主管都溝通，都是吃力不討好的工作，而且遠離了當初我喜歡科學研究的初衷。等到疫情蔓延，要不要停止所有公司的作業讓全部員工在家上班，雖然不是我的決定，但是我的精力都耗在跟屬下解釋公司決定，然後又得上承員工意見（見“在瘟疫中呼吸（一：決定）”），夾在中間當夾心餅乾，除了安撫人心，也沒有什麼實際的效應，只是徒增無力感。
因此雖然表面上我仍然過著安逸的生活，時常騎腳踏車上班，清晨的運動持續進行，幾天晚上回家途中還能去大學的健身房上運動課，但是我的心中並不很快樂。每次騎車途中聽到小城的火車鳴笛，總是提醒著我，在灣區有著更多的工作機會，乘火車上班的人在在皆是，只要我有心，就能加入他們的行列。有時候從小城公司走出來，也可以聽到火車鳴笛的聲響，嘟嘟嘟嘟地似乎在催著我順著自己的心走。
然後因緣巧合地，我就離開了工作二十一年的公司了。（見「“第二春”和“揮別東家”」
離開之後，還是會跟以前公司的同事們聯絡，甚至在戶外隔著距離野餐，見面敘舊。常常聽起他們講起現況，都會讓我不由自主地興嘆，還好已經離開了，不用再理會這些事，在在證明當初離開是對的。
到新公司上半以來，對年輕公司的快速步調，和某些制度仍然百廢待舉的狀況嘆為觀止，而我的工作性質，短短半年當中也轉了彎。我現在負責考慮未來研發的機會，可以擔任第一線發展出研究計畫，但也能從商務發展或是市場考量出發，學到了很多新的觀點。我的直屬長官是充滿創新精神的人，我則是按部就班、需要建立起系統來幫助構思的個性，我倆能夠互補，並且互相欣賞自己沒有的能力，因此合作十分愉快。我發現自己的每一分努力都收到實質的效果，不想以前無論盡了多少血汗，結果都掉到無底洞似地無力。
另一方面，因為疫情的關係，不用出門上班，節省很多體力和時間，早上起來運動，結束以後漱洗完成就能立刻開始工作，晚上工作晚了，也不影響和V吃晚飯（見“遠距上班的日子”），而每天都能跟V一起帶Benny 出去散步，曬曬太陽、舒展身心（見“家有老狗”），更是一大福利。
工作與家庭生活都能兼顧，豈不是在天堂嗎？
可惜，這兩個禮拜，我忽然對在家上班的日子產生了負面的心情，像是被關在屋裏太久的焦躁，但是我並不是每分每秒都在室內呀。我思前想後，終於釐出了一點頭緒。
傳統的上班，在去公司和回家庭當中，有一段自處的時間，有人在開車或乘坐火車當中聽聽新聞或音樂，或是騎腳踏車上班也可以聽聽鳥鳴、想想心事，當然不知不覺地就想到公事，亦或是到達公司或是家裡會開始做什麼，但無論如何都是放空腦袋的時光。
在家上班雖然便利，但是工作和家庭的界線不見了，我焦慮的前一個禮拜，每個禮拜有三天晚上都在跟印度的同事開會，雖然每天只有短短一個鐘頭，還是攪亂了我晚上休息的時間。以前跟丹麥同事開會都是早晨的時光，我可能六點鐘就要開會，但是連接到白天上班，沒有負擔。晚上開會，得重新調整已經放鬆的心情，而熱烈地討論公事之後，我的腦筋還在動，晚上就睡得比較不好。那個禮拜偏偏幾乎每天早上八點就開會，害我早晨的運動也得縮短到半個鐘頭，得不到平常的運動量，晚上也沒有睡好，難怪會焦躁。
那個禮拜五醒來，我決定給自己一段自處的時光，放棄了在客廳看錄影上運動課，而是跳上我的腳踏車，順著小城的腳踏車道出去騎車。
雖然在小城住了二十多年了，我們活動的範圍大多是在家附近，只有最近週末帶Benny開車出去，發現了一些新的區域。然而騎車的速度比較慢，也有機會深入不同的社區，我驚喜地發掘到許多新的景象。
（朝陽開始映照原野）
（這一大片屬於這個社區的菜園，連果樹都結實纍纍）
我那天足足騎了一個鐘頭的車，飽足地呼吸了清晨冷冽的空氣，眼睛也吸收到壯觀的景緻，回到家以後，臉和腿都是冰的，但是心中覺得很溫暖。我發現待在家裏運動和每天帶Benny 出去散步還是不夠的，新鮮空氣於我而言是能量的來源，一定要騎車去多所涉獵才能滿足我的需求。因此我決定以後的星期五早晨都出去騎車。
上個禮拜五起床的時候還有一些陣雨，但我不願因為天氣就打壞我的計畫，還是穿了雨衣和雨褲騎上車，還好出去之後都沒有再下雨。這次換個路線騎，居然看到了成群的火雞和天上排隊飛的雁子，下過雨的空氣有種家鄉的味道，讓我心情為之一振。
（公的火雞展開翅膀耀武揚威）
（天上的雁子結隊飛舞，邊飛邊鳴叫， 聲勢驚人）
（這個有中國味的庭園，古色古香）
找到新規律的我，心情穩定很多，但我心底知道還缺什麼。畢竟二十多年來的工作習慣，每天有九到十個鐘頭都是跟同事在一起，我很需要跟同事們激盪腦力的機會，靠視訊是不夠的。十二月的時候疫情緊張，又限制聚集，現在終於放寬點，我計畫以後一兩個禮拜就去公司一趟，跟同事們當面溝通或請教，聊補在家單獨上班的不足。如果能夠那樣，是否會與天堂稍微靠近一點呢？
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