小城故事

My mother- and father-in-law (I call them Mom and Dad) passed away in 2010 and 2019, respectively. When Mom died, Dad decided not to bury her ashes then. Instead, he would like us to bring them back to their hometown after he also passed. He said practically, “No need to make the trip twice”.

星期三晚上，我正漱洗準備上床睡覺，以柔走進浴室，將頭枕在我的肩膀上，說：「馬咪，我很無聊耶。」

我平常是很好睡的人，只要睡倒，發生什麼事都不知。但是前陣子太忙，煩心的事很多，晚上常常醒來。

我們常常感嘆Benny這隻狗，一無是處。他既不會玩玩具，也不會追球，如果要讓他陪著跑步，腳又太短跑不快，並且顧著聞東聞西，走路慢得很。以價值來衡量，實在說不出任何優點。只是寵物嘛，就是忠心地跟著，讓我們愛，這也就夠了。

爸媽八十幾歲的高齡了，仍然每年回東港掃墓。他們常說年紀大了，應該交給弟弟去辦，可是說歸說，為了順便去探訪南部的一些久未見面的親人，最後還是辛勤地坐著高鐵前去。

自從新年以來，心情一直都沒放鬆過。一、二月是公司評鑑的時期，三月則是設定今年需達成的目標，加上一些新增的責任，一心幾乎都是三四用。平常睡眠品質很好的我，也因為太多事煩心，偶爾晚上會睡不好。

跟以柔回來了快一個禮拜，除了拜訪長輩以外，幾乎沒出門。轉眼她就要自己搭機先回家，我想總得帶她出去走走吧。否則台灣印象只是淡水、捷運、和台北，好似不太像話，於是我決定帶她去陽明山賞花。

昨天翻日記，忽然掉出一張便條紙，是那種去參加會議發的一小疊記事用的紙。

自從V加入交響樂團，一個禮拜當中有兩個晚上都得去跟樂團練習，因此只有我和以柔一同吃晚飯。我們仨吃飯，話題通常比較廣泛，若只有兩人面對面用餐，聊的話題自然而然就親密許多。

久未見面的初中同學夫婦來訪，在家吃便飯。他們十分驚訝以柔的中文咬字居然十分標準，頻說比他們的孩子講得還要好。照理說，父母彼此都用中文溝通，孩子的國語應該講得流利才對，以柔唯一的中文對象是我，卻講得比那些台灣家庭的孩子還要道地，這是因為我總是「逼迫」她只能用中文跟我對話，其他的「中文父母」若無此要求，孩子的中文能力就自然而然退化了，只能聽不能講。這也證明語文的學習，不斷使用最重要，和語言的環境反而沒有那麼多的關係。

昨天（星期六）對我而言是忙碌的一天，而且所有的奔走與繁忙都與自己無關，只不過是當個賢妻良母的角色罷了。

自從以柔報名參加中文的SAT考試後，我試著搜尋有沒有什麼模擬考題可以讓她練習看看，但是發現幾乎沒有任何能用的參考書，少數幾本都絕版了。最後花了十元下載了一冊模擬考題的電子書到Kindle上，裡面有四份考題，之後的幾個週末讓以柔試做，對完答案以後我們討論錯的題目。

V進入交響樂團是很偶然的機會， 因為交響樂團沒有喇叭手才進去充數（詳情見“音樂在我家（二）”），沒想到因此開啟了他的視野。他十分喜歡交響樂團的曲子，之前的管樂團再也無法滿足他的心。然而在這段時間，他也領會到自己的小喇叭功力不夠，例如音準的問題。暑假之後，他念茲在茲地就是希望秋季開學後可以考進交響樂團，因此早早就開始準備九月底的面試（audition）。

上一篇寫以柔上了高三，得開始準備SAT的考試。這個禮拜我們又多了一件事。

以柔上十一年級了（Junior），我們母女居然有些「只是近黃昏」的惆悵，因為這代表以柔在家的日子只剩最後兩年了。不過我們還沒什麼時間感傷，她的高二（其實美國的高中總共四年，應該說高三，但是照台灣的算法，是高二）生涯就排山倒海地灌進來，只容她見招拆招，也沒時間想離家的事了。

這個夏天工作管理上比較有空，組裡也缺人，我就下海去做實驗了。野心勃勃地什麼都想做，很容易就工作超時。這個禮拜幾乎是每天工作十一個鐘頭（7 to 6），中間囫圇吞下午飯，就又回去工作了。中間還的抽空回e-mail或是主持會議，有時候得鐵下心說今天不碰實驗。更糟的是晚上睡覺還在想實驗，沒睡好。昨天終於提早下班，慶祝三天的長週末。

年初的時候天空部落進行改版，暫停使用，一直到四月份新版出來才終於能上線。

英國這個對歷史影響極大的國家，許多史蹟都在倫敦這個城市，為了能夠不慌不忙地慢慢欣賞，我們一口氣住了八個晚上。這九天當中，最值得紀念的是什麼呢？

三月份去參加V的管樂團演奏會後，寫了一篇網誌（見“音樂在我家”），很為他能夠投入新的興趣而開心。沒想到還有下一章。

美國人十六歲就能開車了，因此許多青少年都以此當作長大獨立的里程碑，以柔也不例外。